笼罩在地球上空的厚厚的大气层藏着许多“秘密”，它不安分的运动改变着地球各个地域的气候，形成了不同的生物带。1921年，挪威气象学家皮叶克尼斯向世人公布了大气环流图案，从而揭示出地球上空大气运动的规律。
地球上空的大气，并不是静止的，它像顽皮的孩子一样，喜欢四处运动。科学家们发现，大气运动有自己的规律，除了以水平、垂直的方式运动，它还日夜不停地作环流运动。这就是我们今天所说的大气环流。
在人类科学史上，挪威气象学家V·皮叶克尼斯占有重要的位置，因为他是近代天气学和大气动力学的主要创始人。1921年，他根据多年观测的事实，向世人公布了著名的大气环流图案。
一般说来，大气环流主要是指全球范围内的行星风系。大气沿一定的环形线路进行循环运动，它分为三个等级：最大的一级环流，规模巨大，在全球范围内运转，如东风带、西风带；季风、气旋、反气旋等，都是二级环流的表现形态；二级环流的范围最小，一般表现为海陆风、山谷风等。通过环流，大气可以实现热量交换和水汽输送。而正因为大气环流，全球各地的气候千变万化，多姿多彩。
皮叶克尼斯创立大气环流图案，并不是偶然的。他在研究地球大气运动时，就试着引进物理学概念，探索大气环流的规律。他以物理学上的正负来区分不同的环流形式，如以正值表示气旋环流，用负值表示反气旋环流，并进一步探索了环流随时间而变化的规律性。于是，皮叶克尼斯提出了大气环流定理。他认为，空气是由于斜压作用而发生运动的，这是环流产生的原因。大气的斜压性愈强，环流的变化就愈大，反之则愈小。在这一过程中，密度大的空气向低气压方向流动，而密度小的空气向高气压方向流动。这样大气中的势能就变成大气运动的动能。皮叶克尼斯环流定理的提出，为动力气象学和天气学奠定了基础。
皮叶克尼斯对科学的热爱，是永不停止的。从1913年至1917年，他发现大气有不连续面，他把它分成冷锋、暖锋等不同类型，并提出了气旋的现代模式。1917年，他在挪威建立卑尔根地球物理研究所，扩建气象观测网，成立天气分析预报中心。
皮叶克尼斯因大气环流图案的提出，揭示了大气运动的秘密，使他永载人类科学史册。由于对世界气象学事业的巨大贡献，皮叶克尼斯被选为英国皇家学会的外国会员和美国科学院的外国院士。