本书作者白涅德夫人一八四九年生于英格兰，当她只有三四岁的时候，父亲就去世了，家庭陷入了财政困难。她的母亲后来又嫁给了一个美国人，全家迁往美国，当时她十六岁。她从小热爱文学，喜欢读狄更斯和萨克雷的小说。到美国之后，她开始给杂志社投稿。为了有钱买纸和邮票，她甚至自己采摘野葡萄去卖。她嫁给了白涅德先生后，人们都称她白涅德夫人。
《小公子》于一八八六年开始在杂志上连载，博得广大读者的好评。后来印成单行本出版，轰动一时，人人争看这本书。由于求者万千，供应不足，立即增印到几百版。在短短的几个月后，全美国几乎没有人不知道这本书的小主角“夏特利”。
白涅德夫人有两个心爱的儿子，老大长得特别聪明可爱，据说她写《小公子》的时候，就是以她的大儿子当夏特利的模特儿。从这本书里面我们可以体会到，白涅德夫人是用如何深切的感情来描写故事里的小主角的。
任何人在看过这故事以后，都会对那位长得清秀可爱、勇敢和热情的夏特利，以及照顾着他的艾罗尔夫人那种高贵温柔的品格所感动。
夏特利生长在纽约贫穷的后街，他天真烂漫，纯朴可爱。当他突然被迎接到英国去，当了伯爵的继承人后，他更是以他纯洁率直的本性，影响着老伯爵，并最终转变了老伯爵暴躁、刻薄的脾气，在不知不觉间，给他周围的人，以及他所管辖的领地上的佃农们，带来了光明的希望和幸福。
本书提醒我们：在这世界上最美好的东西，莫过于同情和怜悯，而且无论怎样顽劣和冷酷的人，终究抵挡不住深切的信赖和纯洁的爱情。
《小公子》曾被翻译成几十个国家的文字，也在全世界的父母亲及少男、少女们的心里，燃起了温暖的火光。该作品还被多次搬上舞台，拍成电影，博得了全世界人民的喝彩和赞誉。