乌龟很吝啬，不肯为朋友做一点事，更不肯为邻居出一点力气。它跟母亲老乌龟住在一起。因为乌龟没有和邻居们搞好关系，所以邻居们都不理它。
一天，乌龟的老母亲病了。乌龟找了好几个医生，没有一个能医好它母亲的病。这样，一天天拖下去，它母亲的病越来越重了。乌龟开始着急起来。它想：我母亲看样子活不长久了，我得考虑它的后事了。我母亲已经一百多岁了，它有那么多老朋友，它死了以后，它的那些老朋友肯定会来参加葬礼的。如果这样，那就害苦我了，那么多客人，光准备一顿饭就要花很多钱。不行，我得想个不破费的办法。
于是，乌龟决定在母亲咽气之前出门躲起来。一天早晨，它把几位邻居叫来，告诉它们说：“亲爱的朋友们！我刚收到一封急信，有件非常重要的事情需要我马上去办。我将离开家几个月，我希望你们不要去找我，除非发生了什么异乎寻常的事。”
邻居看在老乌龟的面子上答应了乌龟的请求。乌龟拿上行李就飞奔离家而去。
乌龟刚走不远，它母亲就死了。
乌龟的邻居很着急，都不知道该怎么办。乌龟不在，它们不能擅自办理丧事，况且办丧事的钱由谁来出呢？它们又不能去通知乌龟，因为老乌龟的死并不是件异乎寻常的事呀！
这时候，乌龟的叔叔说话了：
“你们放心吧！我知道我侄子的脾气，我能叫它马上回来！”
说完，乌龟的叔叔把格里奥叫来，对它说：“你到乌龟可能躲藏的地方去！什么话也别先直接跟它说，你只管弹奏乐器，设法让它听到就行，乌龟听得出你的声音。你可以随心所欲地唱歌，并讲述乌龟离家后村里所发生的异乎寻常的怪事：像树上长出了伊尼亚默啦，母山羊下了蛋啦，人们头朝下走路啦，等等。”
格里奥照乌龟的叔叔的吩咐去做了。果然，当乌龟听到村里发生了这么多异乎寻常的事时，便说：“我离开家以后，村里发生了这么多异乎寻常的事，应该回去一次，亲眼见识见识。”
乌龟回到村里，看到乡亲们都围在它母亲的棺材旁，便说：
“这儿的一切都很正常嘛！哪里有什么异乎寻常的怪事？”
“不”，乌龟的叔叔说，“我们正不知道怎样为你母亲举办丧事呢，你刚好回家来了，这不就是一件异乎寻常的事吗？”
接着，乌龟的叔叔又把脸转向所有的朋友和邻居，说道：“最大的异乎寻常的怪事就是我侄子不舍得为它母亲办丧事花钱，大家说对吗？”
邻居们都很讨厌吝啬的乌龟，白了乌龟一眼，都离开了。乌龟看着老母亲僵死在床上，伤心地哭了起来。