有一条几天没有吃东西的鬣狗在河边找到了一根发了霉的骨头，它没有扔掉骨头。这时月亮出来了，河水里映着月亮的影子。
鬣狗看见了，以为水里是块白白的肥肉，就扔下骨头，钻到水里去捉月亮。它甚至连头也钻了下去，它什么也没有找到，因为河水浑浊了，月亮的影子消失了，鬣狗回到岸上，坐在那里等。水静了下来，水面上又出现了月亮的影子，鬣狗又跳到水里去，可还是什么也没有捉到，它反反复复做了许多次，始终没有结果。
这时候又来了一条鬣狗，看见扔在那里的骨头，衔起来就跑了，让第一条鬣狗继续捞月亮。第一条鬣狗仍一个劲地捞，直捞到月亮落山，月亮的影子在水面上消失为止，可是什么也没捞到。
第二天晚上，这条鬣狗又回到老地方继续在水里捞月亮，依然一无所获。
鬣狗恒心不改，它坚持要把水里的月亮打捞上来。它便天天坐在河边冥思苦想着怎样捞月。