“牛鬼蛇神”本来是指“牛头之鬼，蛇身之神，”是古代神话传说中虚构的拟人形象。后人用来比喻那种极端丑恶、遭人唾弃的人物。
此典出自唐代诗人杜牧的《李贺诗序》：“鳌掷，牛鬼蛇神，不足为虚荒幻诞也。”
李贺是李唐皇室的远门亲戚，但家世早已没落，生活困顿。李贺在很年轻的时候便致力于诗歌的写作，他的诗才曾引起当时文坛的赞叹。在他十几岁的时候，号称“东京才子”、“文章巨公”的韩愈和皇甫氵是都因为惊异于他的才华而访问他。李贺只活了二十七岁，是一位多才而短命、有特殊成就的诗人。他曾写过“雄鸡一唱天下白”，“黑云压城城欲摧”等名传千古的诗句。另外，也有不少作品构思独特，意境虚幻，充满了浪漫主义的想象和浓厚的神奇色彩。
杜牧《李贺诗序》中的这几句话就是比喻李贺诗歌里虚幻荒诞的成分的。
怀璧其罪
“匹夫无罪，怀璧其罪”指本来没有罪的人由于有了一些钱财，引起有些人的觊觎，如果不拿出来，就会弄得人财两空。
后来人们用“怀璧其罪”比喻人因多财而得祸。也写作“怀壁为罪”。
此典出自《左传·桓公十年》：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
战国时，齐国有一个大臣叫张丑，在燕国做人质，燕王打算杀死他，他乘机逃走了。即将逃离燕国边界时，却被守边界的小吏捉住。这时张丑急中生智，恐吓小吏说：“燕王要杀死我的原因，就是因为有人说我藏有宝珠；他想得我的宝珠，但我现在已经没有宝珠了，燕王不肯相信我。现在你把我捉住，我在燕王面前只要说是你夺了我的宝珠，吞到肚子里去了，到那时候，燕王一定会杀死你，剖开你的肚子；割你的肠子，君王们都是贪得无厌的人，只知道财利，我迟早总要死，但是你的肠也要一寸寸被割断呢！”守边的小吏被他说得有点害怕起来，于是就把他放走了。
欺世盗名
“欺世盗名”指用不正当的手段欺骗世人，窃取名誉。
此典出自《荀子·不苟》：“是奸人将以盗名于暗世者也，险莫大焉。故曰：盗名不如盗货。”
春秋时，卫国有个大夫叫史鱼酋，又名史鱼。他曾经多次进谏劝说卫灵公，但是所提意见都没有被采纳。到了后来，史鱼病重，临死时，他告诉儿子，在他死后不要把尸体装进棺材，要实行“尸谏”。卫灵公知道后，对史鱼大加赞扬。孔子也说他是个“正直”的人。
战国时，齐国有个贵族出身的人叫田仲，又叫陈仲子。他的哥哥是一位食禄万钟的富翁，可是田仲离开了哥哥，靠织草鞋为生，自命清高不凡。
战国时的思想家、哲学家荀子认为，史鱼、田仲的行为实际上是欺世盗名。荀子说：没有比盗名这种行径更邪恶，它甚至比偷盗更恶劣。
齐寇将至
“齐寇将至”意指不准别人讲真话，就会使问题成堆，终至不可收拾。
此典出自《吕氏春秋·雍塞》。
齐国军队进攻宋国，宋王派人前去侦察齐军入侵到了什么地方。
使者回报说：“齐军已经迫近了，城里的百姓们都很恐慌。”使者的话刚说完，宋王左右的亲信们纷纷对宋王说：“这真叫做肉里生出了虫子，真是无中生有啊！我们宋国这样强大，齐国兵力又那样弱，哪会像他说的那样呢？”宋王听了这些，非常生气，屈斩了使者。
宋王又另派人前去侦探。不料回报和第一个一样，宋王又恼怒地把他屈杀了。
这样，一连杀了三个使者。
后来，又派了一个人前去侦察，真有齐军迫近，于是百姓们惶惶不可终日。就在这时，使者遇见了他的哥哥。哥哥问：“国难当头，危在旦夕，你这是往哪儿去呢？”弟弟回答说：“我奉大王之命，前去侦察敌情。不料齐军离城这样近，百姓恐慌到如此地步！现在我很担心，前几个使者都因回报齐军迫近而被处死。现在，我据情实报是死，不据情实报，恐怕也是死。
你看怎么办好呢？”他哥哥说：“既然据情实报，会比别人先死；不如谎报，在齐军破城之前，先行逃走。”
于是，这个使者报告宋王说：“连齐军影子也看不见，谁也不知道他们在什么地方，百姓人心十分安定。”宋王听了，非常高兴。他左右的亲信们都说：“前几个使者真是该死！”宋王便赏赐了这个使者很多金子。
不久，齐军打来，宋王惊慌失措，只好跳上车去，赶快逃命。
那个使者，早已逃到其他国家，做了富翁。
巧取豪夺
“巧取豪夺”形容施用不正当的方法，攫取自己不应得的财物。
此典出自《清波杂志》：“老米（芾）酷嗜书画，尝从人借古画自临，拓竟，并与真赝本归之，俾其自择而莫辨也。巧偷豪夺，故所得为多。”
宋朝大书法家米芾既写得一手好字，又长于作画，尤其喜爱古人的作品。
有一次，他在别人的船上看见王羲之真笔字帖，喜欢得不得了，马上要拿一幅好书交换，主人不同意，他大呼大叫，攀着船舷竟就往水里跳，幸亏别人很快地把他抱住，才不致落水。他有一个很大的本领，便是学会模仿古人的书品。他在涟水的时候，曾经向人借回一幅《松牛图》。后来他把真本留下，拿摹本还给他，这人当时没有觉察出来，拿着走了。过了好多日子，才来讨还原本。米友仁问他怎么看得出来，那人回答说：“真本中的水里面，有牧童的影子，而你临摹这一幅却没有。”然而米友仁摹仿古人的书品，很少被人发觉他的摹本是假的。他常常千方百计向人借古画描摹，而摹完以后，总是拿摹本和真本一齐送给主人，请主人自己选择。由于他摹仿古画的技艺很精，摹本和真本摹得完全一样，主人往往把摹本当成真本收回去。米友仁便因此获得了许多名贵的真本古画。
禽兽不如
“禽兽不如”形容道德品质极坏，连禽兽也不如。
此典出自《晋书·阮籍传》：“禽兽知母而不知父，杀父，禽兽之类也。杀母，禽兽之不若。”
三国时期，魏国的文学家、思想家阮籍（公元210～263年），字嗣宗，狂放不羁，当官不问政事。才华出众，思维敏捷，常出惊人之语。
有一回，阮籍漫不经心地对文帝司马昭说：“我平生喜爱游山逛水，曾经到东平一带游览，十分喜欢那里的风土人情。”文帝很高兴，马上拜阮籍为东平相。阮籍骑着驴来到东平郡，把郡府官邸的屏障之物统统拆除了，使郡府内外开阔通畅，四通八达。阮籍治郡，法令清晰简单，十多天就从东平郡回来了。文帝荐举他为大将军从事中郎。一次，有关部门报告说，有一个人杀死了自己的母亲，阮籍说：“嘻，杀父还说得过去，怎么能杀母呢！”在座的人都责怪他说错了话。文帝说：“杀父，是天下最大的罪恶，你认为可以杀父吗？”阮籍说：“禽兽之类，只认得自己的母亲，而不认识父亲。杀父，是禽兽的行为，不足为怪。而那个人却杀自己的母亲，连禽兽都不如。”众人听了，一下子明白了过来。
穷斯滥矣
形容缺乏道德修养的人一遇上困难，就想胡作非为。
此典出自《史记·孔子世家》：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”
春秋时，孔子来到蔡国，蔡国公热情地接待了孔子。不久，蔡国大夫公孙翩杀死了蔡昭公，蔡国一片混乱，孔子就离开蔡国来到叶国。一次，叶公问孔子说：“怎样才算把国家治理好了呢？”孔子回答说：“假如远近的国家都来归附你，那么，国家就算治理好了。”过了几天，叶公向子路打听孔子的为人。子路不愿在背后评论老师。孔子知道了这事，对子路说：“你怎么不告诉他，说你的老师为人，学习知识从不疲倦；教诲别人从不厌烦；发奋时会忘记吃饭；高兴时就不知道烦恼；快满六十的人了，却不知自己已经老了。”
劝虎行善
比喻对敌人不能讲慈悲，劝他们行善是徒劳无益的。
此典出自冯梦龙《古今谭概·微词》。
从前菩萨变化成雀王，用慈悲的心肠救济大众。有只老虎吃野兽，骨头挂在它的牙缝里，困饿得快死了。雀王便飞进虎口中啄那块骨头，每天都这样做，骨头便被啄出来了，老虎也得救了。雀王便飞到树上，对老虎说佛经道：“杀死生命是残暴的行为，罪恶没有比这更大的了。”老虎听了，勃然大怒，说：“你才离开我的嘴，现在就敢多说话！”雀王马上飞走了。
雀儿肠肚
“雀儿肚肠”比喻人的肚量太小，不能宽宏大量。
此典出自宋代陈思道《后山谈丛》四：“曹武肃王密奏曰：‘孟昶王蜀三十年，而蜀道千余里，请擒孟氏而赦其臣以防变。’太祖批其后曰：‘你好雀儿肠肚。’”
宋朝初年，宋太祖灭了后蜀，诏令把后蜀国王孟昶以及后蜀的大臣们都送到京城开封来，一一封了官职。这时，大臣曹彬密奏道：“蜀国建立已三十多年了，根基非常深厚。蜀地离开封远达千里，一旦孟昶逃了回去，后患无穷。而且蜀国的人听说孟昶还活着，就可能借用他的名义叛乱。所以，蜀国的大臣们可以赦免，孟昶不能让他活着，应该马上杀掉。”宋太祖看了他的奏文后，哈哈大笑，在奏文后面批了几个字：“你好雀儿肠肚。”仍然封孟昶为秦国公，他的两个儿子也封为节度使。因此，历史上都称赞宋太祖宽厚。
人面兽心
“人面兽心”比喻外貌像人，内心却极端凶恶、卑鄙。
此典出自《列子·黄帝》：“夏桀殷纣鲁桓楚穆，状貌七窍皆同于人，而有禽兽之心。
而众人守一状以求至智，未可几也。“据说杨朱有一次在梁国遇上老子，便将老子请到家里，梳洗完毕后跪伏在地上，向老子请教，老子给他讲了这么一个道理：看人看事，不能只看他的外表怎样，主要应该看他的内心。圣人都是看内心的，而不看外表。然而庸人俗子只看外表，外表与我不同的，我就疏远他。如果看人，只要有身子、手、脚、头发、牙齿，你都说他是人，然而这种人不一定就有一颗兽心。他虽然长着一颗野兽的心，但外表与人一模一样，你也会亲近他。那些长有翅膀，有角、有爪、能飞、能跳的是禽兽。
然而禽兽未必没有一颗人心，它们虽然有人心，但外表不与人相同，你还会疏远它的。以前的伏羲氏、女娲氏、神农氏、夏后氏，全部都是蛇身人面、牛头虎鼻，没有人的外表，可他们却有至高无上的圣德。夏桀、殷纣、鲁恒、楚穆这些家伙，虽然外表都与人相同，可是却心狠手辣。假如人们只看外表而以为他们也有德行，那不是上当了吗？禽兽之心智也有与人相似的地方，例如它们会找东西吃，雄雌相偶，母子相亲，逃避敌害，躲寒就温，居则成群，行则有列，幼者居内，壮者居外，觅食相助，遇害群鸣……。可是禽兽的心智远不如人，人故而可以使唤它们。黄帝与炎帝的时候，让熊罴狼豹上战场作战，让雕鹰鸢鸟协助攻敌，这是用力量驯化禽兽的结果。尧帝就不同了，他使用音乐使令百兽跳舞，使用箫、笛让凤凰来仪，百鸟唱歌。这些全是上古之人的神圣所在呀，他们知道万物的情态，了解异类的声音，才能够驯化它们，只有圣人才能做到啊！”
杨朱听了老子的这番话，对他更加佩服了。
三圣搬坏
“三圣搬坏”意思是说抬捧老师是为了抬捧自己，像誉人自贤者一样。但他们却忘记自己最尊崇的偶像，竟也被搬成烂泥巴了。
此典出自《笑赞》。
有一个人同时信奉儒、佛、道三教，在庙里塑像时，他先塑孔子像，然后塑老君像，最后才塑释迦牟尼像。道士们看见了，就把老君像移到正中。
和尚来了，又把释迦牟尼像搬到正中央。
儒士来了，依然把孔子像摆在了正中间。
三位圣人互相说：“我们本自好好的，却被这些人搬来搬去，都把我们搬坏了！”
《赞》云：三个圣人都各有自己的徒弟，徒弟们又各尊重自己的老师，谁肯互相让步？本来一个地方是坐不下三个人的。
丧心病狂
“丧心病狂”意思是丧失理智，言行悖谬，像发了疯一样。
此典出自《宋史·范如圭传》：“公不丧心病狂，奈何为此？必遗臭万世矣！”
秦桧是南宋投降派的代表人物。他是政和进士。北宋末朝任御史中丞。靖康二年（公元1127年）被俘到北方，成为金太宗弟挞的亲信。公元1130年随金军至楚州（今江苏淮安），被挞懒遣归。他却谎称杀死防守士兵，夺船逃回。绍兴年间他两任宰相，前后执政十九年，主张投降，为高宗所宠信。
他杀害抗金名将岳飞，并且主持和议，还决定向金称臣纳币的政策，因此后来被百姓世代痛恨、唾骂。
有一次，金国的使者来到南宋京城，会谈议和条件。使者倚仗金国在军事上的优势，出言荒谬，态度十分傲慢，向南宋政权提出许多无理的要求，遭到朝野主战派官员的一致强烈反对。校书郎兼史馆校勘范如圭更是悲愤欲绝。他和秘书省的十几个同僚一起，痛骂金国使者，怒斥投降派卑鄙无耻。他们写了一份慷慨激昂的奏章，打算上书宋高宗，反对屈辱求和。可是，奏章写好之后需要签名的，人们害怕秦桧等人的淫威，担心遭到投降派的打击报复，于是就纷纷打起退堂鼓来。
范如圭见这些人这样胆小怕事，又气又恨，于是独自一人写了一封信给秦桧，痛斥他丧权辱国、卖国求荣的罪行。信中指责秦桧说：“你秦桧如果不是丧失理智，言行荒谬，像发了狂一样，怎么能够干出这种卑鄙可耻的事情呢？你一定会遗臭万年，被子孙后世所唾骂！”
伤风败俗
“伤风败俗”比喻败坏社会风俗。
此典出自唐代韩愈《昌黎先生集·论佛骨表》：“伤风败俗，传笑四方。”
唐代时，因为最高统治者亲眼看到农民是怎样起来把隋朝打垮的，因此在自己实施统治时，除了加强国家机器外，尤其要注意加强思想意识方面的教化。
佛教，受到了很大的重视。遇到国家的重要节日庆典，经常召儒、释、道三教讲论于殿、庭，也经常利用佛、道在街道上作通俗讲演。那时还调用国家的人力财力，帮助一些有成就的僧人到处建寺、度僧。可是，这种敬佛、尊佛的风气，也遭到一些人的反对。
因此，极力反对佛教的流传。文学家韩愈就是这些人中的一个。