南北朝南齐人王僧虔，因为写得一手好隶书，出了名，紧接着，他对待工作和对待别人的态度，也出了名，他的友人替他概括出八个字：“戒益守满，屈已自容”。拿现在的话来解释，意思就是：“工作不能做得太巴结，让人家先走一步吧！人家好坏，只要对自己没有影响，何必坚持自己意见。凡事得过且过，不要有过高的要求。有时，为了少找‘麻烦’，也不妨委屈一下。”如果再说得通俗些，王僧度便是一个“刀切豆腐两面光”的人物。正巧，当朝的皇帝齐太祖也特别爱好书法。一天，他高兴起来，要在书法上和王僧虔比试比试。这位进退都为自己留一步的人，这次可不肯示弱了。他一笔一捺，非常用心，写好以后，自己也很满意。但是，当齐太祖要他作个评论，说说谁的字够得上第一的时候，王僧虔愣住了。他顾前顾后，心想，把自己的评做第一吧？不行，当面怎能说皇上差呢？惹恼了齐太祖，可不得了。故意推说皇上的字得第一吧？不行，如果以后被他发现了是欺骗他的，这也可不得了。思索了好半天，王僧虔才想出妥当的办法，他模棱两可地说：“我看，我写的字可以得第一，但是，我看，皇上写的也同样得第一。”齐太祖听了忍不住笑了起来。他说：“王僧虔，你真不愧是一个‘精明能干’，专替自个儿盘算的人。”
升堂入室
“升堂入室”比喻人的学习、技能等方面造诣很高。
此典出自《论语·先进》：“子曰：‘由之瑟奚为于丘之门！’门人不敬子路。子曰：‘由也开堂买，未入室也。’”
子路名仲由，春秋时卞地人。他为人耿直，敢作敢为，常与他人争斗，平时喜欢戴一顶像雄鸡一样的帽子，衣服上佩戴着野猪样式的标志，以此显出自己的勇敢。后来，子路拜孔子为师，不过他的年龄只比孔子小九岁，有时，他还欺负孔子。不过孔子了解他的性格，也不和他计较。
一次，子路问孔子说：“有道德的人也崇尚勇武吗？”孔子回答说：“仁义是最重要的。有道德的人崇尚勇武就会失去仁义，没有道德的人崇尚勇武就会去抢劫别人的财物。”又有一次，孔子看见子路在自己家里弹琴，就十分生气地指责说：“你也太不讲礼貌了，怎么到我家里来弹琴？”
因此，孔子的学生都蔑视子路。孔子发现学生们的这种情绪后，就解释说：“其实，子路也有他的长处。如果他与衣着华贵坐着漂亮马车的人在一起，虽然他衣衫褴褛，但他也不以此为耻辱；如果他治理一个中等国家，虽然他不讲仁义道德，但却可以管理好税赋。他来我这里学习，已经学到了很多东西，但还没有真正学到一个读书人应该学习的知识（“由也升堂，未入室了”）。”
后来，子路去卫国做了大夫，卫国发生内乱，子路觉得很惭愧，就上吊自杀了。
胜任愉快
“胜任愉快”指有能力担当某项任务或工作，而且干得很好。
此典出自《史记·酷吏列传》：“当是之时，吏治若救火扬沸，非武健亚严酷，恶性胜其任而愉快乎！”
在封建社会中，统治阶级和封建文人对于如何治理国家、管理百姓，以便维持其封建统治，有两种不同的观点。一种认为应该用严刑酷吏；一种认为应该用礼仪、德政。孔子就曾经说过：用行政命令来治理老百姓，用刑法来约束他们，老百姓虽然暂时不会犯罪，但还不知道犯罪是可耻的；用德来治理老百姓，用礼来约束他们，老百姓就会有羞耻之心，因而也就守规矩了。司马迁非常赞同孔子的看法。他认为：法令是治国的工具，但并不是根除社会弊病的灵丹妙药。汉以前，各种法律法令多如牛毛（秦就有“法密于凝脂”之说），但奸佞仍然层出不穷。当时的官吏只能治标，无暇治本，然本弊不除，则其末难止，若不是严刑酷吏，甚至都不能担起重任，令人满意地去完成任务。西汉开国以后，曾经废除前朝的严法，以仁政治国，虽然法令太宽，以致让一些坏人漏网，然而百姓却太平无事。由此看来，为政在于道德，而不在于严刑酷吏。
师文学琴
“师文学琴”比喻要使自己技艺上有精深的造诣，不但立志要高，还须下决心刻苦努力。
此典出自《列子·汤问》。
师襄弹起琴来，鸟儿飞舞，鱼儿跳跃，郑师之听到这事之后，就去跟从师襄学习弹琴。他按指调弦，三年奏不成乐章。师襄说：“你可以回家了。”
师文放下自己的琴，叹气说：“我并不是弦不能调，乐章不可奏。我的心思不在弦上面，所向往的不在乐调上。内心里没有深刻的感受，也就不能反应在乐器上，因而不敢放手去拨弄琴弦。请让我再琢磨一段时间，看我以后的情况。”
没过多久，师文再去见他的老师师襄。师襄说：“你的琴得怎么样了？”
师文回答说：“摸到门道了！请允许我试弹一弹。”
于是当奏曲调的时候，拨动商弦以奏出南吕之音，凉风忽然吹过来，草木结子成实。在奏秋天曲调的时候，拨动角弦以激发夹钟之音，和风慢慢回荡，草木荣华。当奏夏天曲调的时候，拨动羽弦以奏出黄钟之音，霜雪交加，河流池塘猛然冻结，正在奏冬天曲调的时候，拨动徵弦以激发蕤宾之音，阳光炙热，坚冰立即融解。乐章将要奏完的时候，让宫音来总括商、角、羽、徵四弦，便有南风微微吹拂，祥云浮现在天上，甘甜的膏露下降，酸泉从地下冒出来。
师襄兴奋得抚摸着自己的心胸手舞足蹈起来，说：“你的琴弹得太精妙了！即便是师旷奏清角，邹衍吹律管，也根本赶不上你。他们应当带着琴拿着管跟在你的后面当你的学生了。”
恃胜失备
这则典故说明权智可恃又不可恃。如果一任因循守旧，则适得其反。
此典出自《梦溪笔谈》：“恃胜失备，反受其害。”
有一个人碰到一个强盗，他们格斗起来。刀枪刚要交锋，强盗把他提前含在嘴里的一口水，突然喷到这个人脸上，这个人蓦然一惊，强盗的刀尖已刺进了他的胸膛。
后来，有一个壮士又碰到了这个强盗。壮士事先已经知道强盗喷水的花招。那强盗果然故伎重演，水刚喷出口，壮士的长枪已经刺穿了他的脖颈。
就如同陈列过了的“纸扎”儿，天机已经泄漏，还想依赖这一套侥幸取胜的办法，结果就会失去戒备，反而遭到它的祸害。
叹为观止
“叹为观止”形容所见事物已好到顶点，达到无以复加的程度。
此典出自《左传·襄公二十九年》：“德至矣哉，大矣！如天之无不帱也，如地之无不载也。虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣！若有他乐，吾不敢请已。”
春秋时期，吴王寿梦有一个儿子——吴公子札，即季札，人称季子。吴王寿梦死后，国人要拥戴季札为王，他坚决不肯。鲁襄公二十九年（公元前544年），季札离开本国，历聘于鲁、齐、晋、郑、卫等国。
季札来到鲁国以后，请求聆听周朝的歌曲和音乐，观看舞蹈艺术。每次观看演出，季札都会发表一通评论，表现出他对周朝文化的浓厚兴趣和特殊感受，他的有些议论颇有见地。季札看到跳《象箫》、《南籥》舞，高兴地说：“美好啊！但还有不足之处。”看到跳《大武》舞，说：“美好啊！周朝兴盛的时候，可能就像这样吧！”看到跳《韶》舞，说：“这是圣人的辉煌成就，然而也有缺点，可见做圣人是很困难的！”看到跳《大夏》舞，说：“勤奋地为老百姓办事，而不居功自傲，除了大禹还有谁能做到呢？”
看到跳《韶》舞，说：“功德达到顶点了，伟大啊！如同苍天无处不覆盖，如同大地无物不装载，盛德已经达到顶点，不能再超过它的水平了。欣赏这种舞乐，真正达到止境了！如有其他舞乐，我都不想观看了。”
天衣无缝
“天衣无缝”比喻诗文或事物浑然天成，没有一点雕琢的痕迹。
此典出自《灵怪录·郭翰》：“郭翰暑月卧庭中，仰视空中，有人冉冉而下……徐视其衣，并无缝。”
天衣，是指天上神仙所穿的衣服；无缝，是说这些衣服都不是用线缝制的，因此全身没有缝。据说，从前有一个叫郭翰的人，由于夏夜天热，在屋子里无法入睡，便搬到庭园中去。睡下不久，他正在凝视天空时，忽然看见一个白衣女子从空中慢慢飘落下来，对郭翰说：“我是天上神仙的织女。”郭翰惊异地看看这个白衣女子，发觉她的衣服都没有任何缝隙，觉得十分奇怪，便问她说：“你的衣服怎么没有用线缝呢？”那自称织女的白衣女子答道：“天上神仙的衣服，都不是用针线来缝制的，当然没有缝了。”
误笔成蝇
“误笔成蝇”形容画技高妙绝伦。
此典出自《三国志·吴书·赵达传》注引《吴录》：“曹不兴善画，权使画屏风，误落笔点素，因就以作蝇。既进御，权以为生蝇，举手弹之。”
三国时期，吴国吴兴人曹不兴文采超群，善于绘画，特别擅长画人物、龙、虎及马。至于画花、鸟、虫、鱼等，也是伸手拈来，浑然天成。
有一次，孙权叫曹不兴画屏风。曹不兴不小心将墨点误滴在画绢上，他急中生智，就将错就错，把墨点画成了一只苍蝇。屏风画好后献给孙权，孙权以为屏风上落着一只活苍蝇，就伸手去弹。
惜墨如金
“惜墨如金”原指作画时用墨先淡后浓，后指写字、作画、作文不轻易下笔，力求精练。
此典出自《辍耕录》：“作画用墨最难，但先用淡墨，积至可观处，然后用焦墨、浓墨分了畦径远近，故在生纸上有许多滋润处，李成惜墨如金是也。”
李成是五代宋初的著名画家。他特别喜爱读书，读了许多经史，而且他也喜爱写诗，擅长弹琴、下棋。他最擅长的是画山水。
李成尤其擅长描写北方山野的寒林景色和风雨、明晦、烟云、雪雾等景色。他的山水画特别讲究画面的构图和笔墨的运用。他的笔势锋利、墨法精微、好用淡墨、落笔简练。因而，后人赞扬他说：李成作画不轻易落笔，先用淡墨，后用浓墨，爱惜笔墨就像吝惜金子一样。
相门有相
“相门有相”指子弟能继承父兄的事业。
此典出自《史记·孟尝君列传》：“文（孟尝君，姓田名文）闻将门必有将，相门必有相。”
战国时，齐国有个贵族叫田文。有一次，田文问他的父亲田婴：“儿子的儿子是什么？”田婴回答：“是孙子。”又问：“孙子的孙子是什么？”答：“是玄孙。”又问：“玄孙的玄孙是什么？”答：“不知道。”（按《尔雅》说：玄孙之子为来孙，来孙之子为昆孙，昆孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙。）
田文对父亲说：“你在齐国为相，已经辅佐了三代君王。现在你家财万贯，但家里不见一个有才能的人（田婴有子四十余人）。我听说：“你门必有将，相门必有相。现在你和全家都节衣缩食，还在不断积累财富，不知您想把这些财富都留给谁。这样下去怎么能行呢？”田婴听了田文的话，就让田文广泛招揽门客。后来，田婴死了，田文承袭了他的封爵，封于薛（今山东滕县东南），称薛公，号孟尝君。田文门下的食客招到了数千人，声名闻于诸侯。
一挥而成
“一挥而成”形容文思敏捷，落笔很快。
此典出自《宋史·文天祥传》：“天祥以法天不息为对，其言万余，不为稿，一挥而成。帝亲拔为第一。”
南宋大臣文天祥（公元1236～1283），字宋瑞，又字履善，出生在江西庐陵县（今江西吉安）。文天祥身材魁梧，仪表堂堂，长得很白净，秀眉大眼，顾盼有神。儿童时期，他见到学宫里供奉着乡人欧阳修（公元1007～1072年）、杨邦乂、胡铨的画像，并且他们的谥号都带一个“忠”字，就很羡慕。他说：“我死后，如果不能被供奉在这里，就不是大丈夫。”二十岁那年，他到南宋都城临安（今杭州）去赶考，中了进士，在集英殿回答皇帝的策试。当时，宋理宗（赵昀）在位已久，昏庸无能，疏于政事。文天祥以“遵守天道，勤奋不息”为题，回答皇帝的策问，意在针砭时弊，规劝皇帝。他的对策文章写了一万多字，不打草稿，一气呵成。宋理宗亲自选他为第一名。
鸿门宴
比喻危机四伏，有杀身之祸的宴会。
此典出自汉·司马迁《史记·项羽本纪》。
项羽在巨鹿之战中大获全胜，随即挥师西进，直抵秦都咸阳，指挥大军进攻咸阳，谁知刘邦已兼程改道，进入关中，抢先占领了咸阳，并驻兵于函谷关，阻止项羽军队前进。项羽大怒，奋力攻关，刘邦守关将士抵挡不住，弃关而逃。项羽指挥大军，一路追到新丰，在鸿门设下大营。
项羽的谋士范增建议，乘刘邦立足未稳，一鼓作气将他消灭。项羽接受了这个计划，准备以奇兵袭击刘邦，这个计划被项羽叔父项伯知道了。项伯与刘邦的谋士张良私交甚厚，他既知项羽要消灭刘邦，张良在刘军必被连累。因此，他轻骑到了刘邦驻地灞上，让张良迅速离开刘邦驻地到项羽军中避难。
张良获得到这个消息，连忙告诉沛公，沛公吓得目瞪口呆。张良说：“你现有的军队能战胜项羽吗？”
沛公说：“不能！但事已至此，又怎么办呢！”
“为今之计，只有请项伯帮忙了，请他向项羽解释，就说你不敢背叛上将军而自立，外面的谣言请将军不要轻信。”
沛公刘邦依言办理，设盛宴，把项伯请入席中，恭敬地说：“刘邦进关以来，连一根草也没敢动，秦国的府库，我封存起来，秦国的官吏，我登记起来，一切等候上将军进关处理。至于在函谷关驻守了军队，那是怕其他游杂部队骚扰关中，这是一种非常处置，绝非阻止上将军进关。我在灞上，日夜盼望上将军来，好有个交代。我怎敢谋反称王，拒抗大军呢？
请你代我转言，我生生世世也忘不了你的大恩大德。”
项伯是个老实人，以为刘邦说的是真话，就答应转告项羽，并教刘邦亲自到鸿门向项羽谢罪，刘邦自然遵命办理。
项羽听了项伯的转告后，就取消了攻击刘邦的计划，改在鸿门设宴，等候刘邦前来谢罪。沛公刘邦怀着一种忐忑不安的心情，让谋士张良、勇士樊哙陪伴左右，提心吊胆地赴这鸿门之宴。虽然这是一个危机四伏的宴会，但因有张良之谋和樊哙之勇，得以脱险归去。
羊裘垂钓
披着羊皮袄钓鱼，形容不慕官爵，隐居不仕。
此典出自南朝·宋·范晔《后汉书·严光传》。
东汉光武帝刘秀在完成统一大业后，没有贪图享受，仍然谋求发展，采取了在内整顿内政，在外吸收人才的有力措施。
一天，刘秀想起了在长安游学时的同窗严光（字子陵），决意把他请来。但刘秀登基后，严子陵便更改姓名隐居起来，要寻找他很是困难。
刘秀终于想出了一个办法：按像查访。他叫来画工，把严子陵的长相说了说，让画工去画。画好后，刘秀看看还像，便让再画几张，然后派人将画分送到各郡，叫当地官吏和百姓寻找严子陵。
过了不久，齐国（今山东省北部）上书给光武帝，说那里有个人，长相与画上的几乎一样。此人老是披着羊裘（羊皮袄）钓泽（在河水边钓鱼）。光武帝大喜，马上派使者备了车，带上礼品，到齐国去请他来京城。
使者见到严子陵后，奉上礼物，请他上车，不料，严子陵却推辞说：“我是打鱼的，你们看错人了，我不想当官，让我安安稳稳地在这里过日子吧。”
使者便硬把他拉上车，直向京城驶去。
严子陵为了让刘秀放他回去，便在刘秀看望他时不搭理他，对他无礼，刘秀来了，他也不起身行礼，希望能如愿以偿。
第二天，光武帝把他接到宫里来，以朋友的身份，同他谈论学问。严子陵这才同光武帝无拘无束地交谈起来。
当天夜里，光武帝就和他睡在一起。半夜里，严子陵大打呼噜，大腿压在光武帝身上。
光武帝让他压着，也不怪罪。第二天一早，光武帝故意问他：“我比从前怎么样？”
“似乎好一点。”
光武帝哈哈大笑，当场就要拜他为谏议大夫。严子陵却说：“你让我回去，我们还是朋友；你若硬要我当官，反而伤了和气。”光武帝本打算让严子陵协助他治理好国家，但严子陵志不在此，态度坚决，多说无益，只好让他回去，严子陵又过上了田园式生活。