约翰·孟德尔，奥地利遗传学家。他发现了著名的孟德尔定律。
孟德尔于1822年出生于奥地利西里西亚的海因赞多夫林（今捷克的海因西斯）。父母都是农民。父亲对于园艺颇有研究，这为孟德尔从事后来的研究工作起到了启蒙的作用。小时候，孟德尔家境贫寒，无法上学，但他对数学非常感兴趣，一边向父母学习园林技术，一边自学数学以及其他自然科学知识。21岁时，迫于生存的压力，也为了能够有更多的时间用于学习，他选择了“一辈子不会挨饿”的职业，到布吕恩市的康尼格克洛斯特修道院当了一名教士。修道院院长纳普本人也十分爱好科学，平时喜欢阅读一些科技方面的书籍，因此他十分赞赏孟德尔热心研究科学的精神，尽自己的能力帮助和支持他学习和研究。在修道院，开始几年的生活使孟德尔有了更多的时间和机会去阅读科技书籍，知识面大增。
1847年，孟德尔升任神父。因为亲身体会到了自学的艰辛，他决定去当兼职教师，帮助那些同自己一样热爱学习却不能上学的穷孩子。1850年，孟德尔参加了奥地利教育部门组织的教师资格考试，但名落孙山。为了实现自己当教师的愿望，他在1851～1853年来到维也纳大学学习了两年。毕业后回到修道院，一边继续当神父，一边在布吕恩技术中心兼职担任自然科学老师。直到1868年，他担任修道院院长以后，由于行政事务繁忙，才被迫辞去兼职教师的工作。
由于受家庭环境的影响，孟德尔从小就对植物产生了浓厚的兴趣。他特别喜欢种豌豆，却从来都没有想到要在豌豆上进行实验。后来在修道士克拉谢尔的启发下，1865年，孟德尔决定对不同形态特征的豌豆进行杂交实验。修道院里正好有一个小植物园，他在植物园中划出一块长35米、宽7米的地块作为试验区。这一小块土地又被他分为几个更小的区域。每个小的试验区只有一个独立的性状特征。他把同一性状具有明显不同特点的两种豌豆称为“相对性状”。
经过两年的辛勤培育，孟德尔从34个豌豆品种中，认真选出22个具有7对不同相对性状的纯种豌豆品种进行杂交实验。神职人员是不允许结婚的，孟德尔就把修道院当成自己的家，把豌豆当成自己的孩子，认真呵护培育。
杂交品种选好之后，孟德尔几乎把每天的业余时间全都放在了豌豆上，观察它们每一个细微的变化。豌豆开花时，他怕不同试验区的豌豆之间发生不可控制的杂交，就把每个小试验区的四周利用木板围起来，利用人工授粉技术使相对性状不同的豌豆之间进行杂交，或者采用严格的措施使之白花授粉。成熟之后，他又仔细数清各个小试验区果实的数目，并分门别类地把种子收藏好，贴上标签，准备第二年再接着试验。
经过多年的观察和试验，孟德尔发现了令自己都大吃一惊的现实。他发现杂交所得豌豆的子一代只出现一个亲本性状，而另一个亲本性状则表现不出来。他把在子一代中表现出来的亲本性状称为显性，表现不出来的亲本性状称为隐性。在豌豆的实验中，将黄子叶豌豆与绿子叶豌豆进行杂交后，子一代全部呈现出黄色子叶。于是黄色子叶为显性，绿色子叶为隐性。当把表现为显性的子一代播种下去，让它们全部白花传粉，不另加绿子叶亲本，结果得到的子二代同时出现显性和隐性的个体。孟德尔多次试验后发现，显性和隐性的比例大致为3∶1。这个比率，后来人们称为孟德尔比率。
经过八年的努力，孟德尔终于证实了自己的发现，并写成了论文。1865年2月18日，在高等技术学院举行的布吕恩市自然科学研究会的例会上，孟德尔宣读了他的论文——《植物杂交实验》。3月8日，孟德尔作了第二次报告，着重根据实验数据进行了深入的理论论证，该论文1866年在布吕恩《自然科学》杂志上发表。
1886年12月31日，孟德尔把自己的论文寄给了当时世界第一流的植物学权威、瑞士的耐格里教授，希望得到他的肯定。两个月以后，孟德尔收到了耐格里的回信。信中说：“我认为，你用豌豆做的实验还远远没有完成，其实这只是刚刚开始。对于你的来信我提不出任何其他的意见，因为我对这些试验没有详细的了解和认识，但是我建议你改用山柳菊再次进行试验。”
虽然这篇论文暂时没有得到耐格里的肯定，但是孟德尔对自己的论文深信不疑。在他去世16年后的1900年，德国的科林斯、奥地利的切尔马克、荷兰的德弗斯三人分别独立地得出了与孟德尔相似的结论，并在浩如烟海的文献资料中找出了孟德尔的那篇文章。
孟德尔的学说终于得到了社会的肯定，从此以后，生物遗传进入了孟德尔时代。