孔丘，字仲尼，生于周灵王二十一年（公元前551年），卒于周敬王四十一年（公元前479年），鲁国陬邑（今山东曲阜）人。
孔丘被尊称为孔子，是中国古代最重要的大思想家、大教育家和大政治家，是儒家学派的创始人。
孔子一生勤奋好学，年轻时就远近闻名，曾任过鲁国的中都宰、大司寇等职。他中年周游列国，晚年整理古代文化典籍和从事教育活动。他的教学实践，教学理论和教学方法，不仅对我国，也是对人类文明发展史上的重大贡献。
孔子从事教育活动几十年，“弟子三千人”，精通礼、乐、射、御、书、数六艺的就有七十二人。孔子弟子中大多数出身贵族，但也有一些出身于接近平民的“士”的阶层，个别的还有出身于“贼人”、“野人”或“鄙人”。而且各诸侯国的都有，这在一定程度上打破了“学在官府”的贵族垄断，比较广泛地传播了古代文化知识。
孔子的教育思想十分丰富。他教育学生，只有通过艰苦的学习，才能得到知识。他以自己为例，说“我非生而知之者”，“多问，择其善者而从之，多见而识之”，又说“多学多识”，“三人行，必有我师”。孔子提倡在学习态度上，要老老实实，“知之为知之，不知为不知，是知也”。孔子还要求自己的学生，在学习中不猜测，不武断，不固执，不自以为是。这些都是孔子从几十年的教学实践中，加以总结归纳而得到的，反映了一定的客观规律性，是十分可贵的。
在教学方法上，孔子提出了“因材施教”的思想，也就是根据学生的不同水平，不同特点，用不同的方法进行教学。他提倡启发式的教学，让学生独立思考，“举一反三”。他提出了学习和思考相结合的论点，他说“学而不思则罔，思而不学则殆”，只学不思解决不了疑难问题，只思不学就会陷于空想。他还强调“多学而识”与“一以贯之”，即有一个统一的原则把所有的知识融会贯通起来，从而把知识积累升华到理论思维的层次，它包含了关于经验与理论的关系的见解。
孔子的许多见解，成为中国哲学史上的重要命题。他的政治主张和教育思想使他成为世界上最早、最有影响的思想家和教育家。美国纽约出版的《人民年鉴表格手册》列出“世界十大思想家”，其中孔子列为榜首，书中说孔子的学说对中国和世界的文化思想影响极大。