居伊·莫泊桑，法国著名的批判现实主义作家，他一生写了近300篇短篇小说和六部长篇小说，被誉为“世界短篇小说之王”。
莫泊桑出生于塞纳河下游托尔维伊尔市。他的祖上是很有名望的贵族，到他祖父时，家道渐渐中落。莫泊桑的父母因性情、爱好和学识等方面差距太大，感情不睦，特别是因为莫泊桑父亲一再移情别恋，因而在莫泊桑11岁时，终于友好地分手了。之后，莫泊桑随母亲悄悄退居到埃特尔塔。
莫泊桑和母亲居住在外祖父留下的房产里。母亲一心希望莫泊桑成为一个文学家，便时常给他读莎士比亚的作品。这给莫泊桑很大的影响，使他觉得文学是如此美妙的事物。读书之余，莫泊桑常到海边和渔人的孩子一起玩耍。美丽的景色启迪了他的才思，他常常写些小诗，显示出了不平凡的才华。
莫泊桑13岁时，进入伊夫托神学院当寄宿生。在呆板的学校里莫泊桑感到受到很大的拘束，他对神学院规章繁琐的生活感到厌烦，于是开始写诗。后来他因为偷取神学院食物贮藏室的东西，想和朋友开宴会而被学校开除，莫泊桑反而十分高兴。
莫泊桑在家呆了四年才转入卢昂中学读书。上课的时候，他偷偷地阅读小说，这期间他最喜欢18世纪法国作家的作品。母亲托付莫泊桑舅舅的朋友、卢昂市图书馆的馆长路易·布耶照顾莫泊桑。路易·布耶是著名的诗人，也是著名作家福楼拜的朋友，这样，莫泊桑同福楼拜也能时常见面。
1869年，莫泊桑从卢昂中学毕业赴巴黎攻读法律。但是，第二年爆发的普法战争打破了莫泊桑无忧无虑的大学生活。年仅20岁的他应征入伍，开赴前线。莫泊桑亲身感受了战争的风云变幻，这些为他以后的文学创作提供了取之不尽的素材。
普法战争结束后，莫泊桑经父亲推荐在海军部谋到一个职务。莫泊桑和周围的人不同，他不甘心终日过着谨小慎微、庸俗烦琐的公务员生活，他常常写作，并因此遭到同事们的嘲笑。
每到星期天，莫泊桑总是到塞纳河泛舟游玩，把工作忘得一干二净。到了上班的时候就写写诗。非常关心和喜爱莫泊桑的福楼拜看到他如此虚掷时光，感到非常痛心，于是写信批评他。873年，莫泊桑正式拜师福楼拜门下，学习小说创作。莫泊桑虚心接受老师的教导，从不懈怠。福楼拜家的沙龙里聚集了当时一流的作家，在这里，莫泊桑认识了左拉、都德、屠格涅夫、龚与尔等人。莫泊桑从这些名作家身上学到不少东西，在文学创作道路上进步很快。
莫泊桑起初以莫弗利纽斯的笔名投稿，但是才华不被赏识。1878年，莫泊桑转入教育部当秘书，这里工作轻闲了许多，莫泊桑更加积极地投入到创作中去。
1880年，莫泊桑写出《羊脂球》，得到读者的一致好评，莫泊桑也因此一举成名。从此莫泊桑辞去公职，专门从事文学创作。也就在这一年，福楼拜逝世。莫泊桑失去恩师，悲痛欲绝。
此后十年，是莫泊桑创作力旺盛的辉煌时期。他连连发表新作，终于成为名闻遐迩的大作家。其中计有6部长篇小说，300篇短篇小说，3部游记以及一部戏剧集。在小说中，他描写法国人民在普法战争中的爱国热情，揭露资产阶级的怯懦无耻，对劳动人民的遭遇寄以同情。取得了文学上巨大的成就，但这十年也是他身体和心理不断恶化的十年。1880年，莫泊桑得了一种伴随眼疾和头痛的神经症，被诊断为遗传性精神病。此后他深受病痛折磨，精神恍惚。1889年，莫泊桑惟一的弟弟死于精神病，莫泊桑在难过的同时陷入了极度的绝望，产生了厌世的情绪。1892年，莫泊桑以裁纸刀自戳咽喉，被送入巴黎近郊一家精神病院，翌年7月6日离开人世，终年43岁。他像一颗流星一样划过文坛，虽短暂却放出耀眼的光芒。