一个没有家庭的人，很难在事业上取得成功不管成就什么事业，家庭总是被放在很重要的位置。不错，是可以这么说，在德国公司中，一个没有家庭和几个孩子，或是没有稳定伴侣关系的人，基本是不可能做到功成名就的。一个到了一定年龄还是单身的人，肯定会让人怀疑：这个人肯定哪儿不正常。
没有稳定状态的人，会对别人的安宁产生干扰。如果你总是单身或者老是和不同的伴侣出现在公共聚会场合，即使你的上司不觉得这有什么不妥，他的太太也很可能会觉得别扭。
不光是你的上司，还有你的下属，都企盼你能有一个固定的角色，包括拥有稳定的伴侣生活。一个乳臭未干的人，还没能找到可以步入婚礼圣坛的人，没有自己的孩子，没履行赡养老人的义务，也就是说，个人的事情他都没解决好，他怎么能够理解生意上的事情，怎么去高度负责地领导一个公司呢？当他的下属需要他帮助解决一些个人生活上的问题时，他哪里会有相关的经验呢？下属总是希望自己的老板德高望重。按照他们的理解，上司就是需要有圆滑的、多面的、基于工作和办公室经历的丰富经验。
于一个事业追求者而言，伴侣生活的重要性不言而喻。但也不是说所有人的伴侣生活都只带来好处，有一些也能对他们造成极为严重的伤害。其中最糟糕的就是跟一位责任心强的不来梅（德国西北部的城市--编者注）公立学校女教师结婚。这样的女士有着强烈的意志，对工作时间和业余时间有明确的概念区分。为此她的丈夫被她折磨得痛不欲生。
她不理解，他有非常多的工作要做，而且要把几乎所有的晚上和周末时间用来营建个人社交网。由于除了不来梅--更别提德国之外了，就没有她能做的工作，她在地理范围上的变通性不过比马特洪斯（阿尔卑斯地区的一座山峰--编者注）稍为大那么一点点罢了。
那么有些经理就选择出这么一张牌，一张可以把他的太太从她的工作岗位以及势力范围内拉出来的牌。这一着妙棋使得这些经理（可惜这一招不适用于女士）的下一步事业发展成为可能。比如说带着他的太太到国外的一家分公司工作。在那儿，这位太太会对她丈夫的事业很有帮助：在厨房、在灶旁。
与伴侣在事业的优先次序上达成一致
必须和你的伴侣在就事业的优先地位这一问题上达成一致，这一点十分重要，否则你们之间的争端将不可避免。需要注意的是，只能真正讨论一方的事业问题。现实是残酷的，原则上伴侣双方的事业愿望无法兼容。两人同时追求各自的事业一般不大可能。所以大部分情况下，那种双方都有事业野心的伴侣关系都不会太融洽。
除了必须放弃自己的雄心壮志和业余时间外，伴侣还必须学会忍受对方事业带来的负面影响，包括对方经常不在自己身边，以及对方随着职位越来越高而产生的性格上的变化。一个人，一旦不断地需要全身心地投入工作；一旦需要迅速作出决策，然后还要保证这些决断不折不扣地得到贯彻执行，那么正常来说，这个人就不再是当初和你结婚时的那个体贴而敏感的丈夫（或是妻子）了。要是一个女人不得不突然接受这样一个事实：她在这段关系中的依靠，一个“善解人意，讨人喜欢”的伴侣瞬间消失了。那她就会断绝与这个怪物的来往，到另外一个至少还保留了一丝人性的男人身边，好再次献上或获得爱情。管理层人员的第二次婚姻--若是男性，经常是和自己的秘书--一般要比第一次婚姻美满。第一个原因是，她得到的丈夫，就是她所结识和喜欢的那个人；第二个原因是，这时候夫妇二人的价值取向一般相似。另外，如果新任妻子是秘书，我们还必须考虑一点：她很清楚，夫妇双方功成名就的几率相差非常大，因此最好先帮助自己的丈夫在这个自己也很热衷的领域内取得成功，然后再考虑自身的事业问题。这样的伴侣往往比她们的丈夫还要热心于对方的事业。于是她们还会常常敦促自己的丈夫，要他们加倍努力--这也不是什么稀罕的事情。
在你整天忙着为成就事业而拼命的时候，拥有一个适合你的伴侣和家庭确实至关重要。一个事业心很强的人，整天在公司里过着小心翼翼、如履薄冰的日子，根本没有精力再去照顾其他人。回到家，他期望能够放松一点、安逸一点。家是一座坚固的堡垒，是一个用来养精蓄锐、制定下一步作战计划的地方。伴侣则要在其中扮演神父、教练以及陪练的角色。
她/他应该耐心细致地帮助对方从失意中解脱出来，并且能够让他重新满怀信心。不管对方因为工作调动要去哪里，她/他都要能够在周围营造一种良好的气氛。哪怕他今天在东京，明年到迪拜，3年后去里约热内卢：在打造家庭和社会基础方面都用不着对方费神。不管搬到哪里，她/他总是能相伴左右。太太和孩子，构成了周围的一切，仿佛一个“小型宇宙”，一个宁静的港湾。在这样的氛围中，事业追求者可以很快得到放松，为第二天的战斗积蓄力量。“在家”，就像在一片欢乐祥和的国土之上。
尽管这样说不怎么中听，但是，家庭和伴侣确实就像是事业的阑尾。也可以把他们比作狗的尾巴。一个没有家庭的人，很难在事业上取得成功，就好像一只没有尾巴的狗，很难在品种大赛上获得冠军一样。同样，在丈夫的事业成功之前，妻子也不应当认为自己可以同时实现自己的事业梦想；好比狗尾巴没有能力去左右狗一样。只有当一方的成功已经成为现实，另一方才有机会去争取自己的事业，戴上成功的桂冠。
“你不是开玩笑吧？这种话，即使在最亲密的朋友之中也不能乱讲的啊！”“你说对了！”韦塞尔朗声大笑，“但是不管你喜不喜欢，这些都是事实。”“可是那个有关怀孕的伎俩也不总是有效，”我争辩道，“安娜早就怀孕了，但她是现在才不想一起去美国。”“不错，”韦塞尔点点头，“你的问题特别严重。你是个精明人。如果情况真是你向我所描述的那样，你的太太居然能在你身边待那么久，确实让人吃惊。”
“什么？你的意思是，责任在我？”“不是，”他安慰我说，“你太太曾经说过，到了你做决定的时候了。不过你需要承认，她讲这句话是对的。只是她态度过激了一些。要么你太太接受你追求事业的现实，在你身边扮演一个特定的角色。要么你就接受你太太对你们婚姻状态的另一种设想，然后换一个相对安稳一些的工作。那样的话你的事业生涯就完了。当然了，例外也是存在的。可是你们现在这种样子，情况就再清楚不过了。假如你太太坚持自己的立场，而你又要建功立业，那你就只能和她分道扬镳。你还是想成就一番事业的吧？”
他看着我的眼睛，目光深邃。“是或否？”他非要追根究底。我差点又要自动自觉地回答“是”。突然之间，我有一种醍醐灌顶的感觉。“几乎每次我们讨论的时候，你都会问我这个问题。”
“是这样。”“之前我从来没有特别注意这一点。但是你每次都是有意问的，对吗？”“一点不错。”
“因为这是个关键问题。”“对，因为这是个关键问题。”他看着我，满面笑容。我深深地吸了一口气，听任自己的身体往沙发深处陷去。我盯着房间的角落，一边轻轻摇头。这样过了一会儿，然后，我重新直起身来。“见鬼，当初你怎么不说？”他又微笑了：“因为你不会相信我。”
“你怎么会这么想？”我激动起来，“几乎你所说的一切我都相信。你所说的最疯狂的东西我都相信。还不仅如此，我还通通照做不误！”“这话不假。”他打断了我的话，“但你摸摸自己的良心就会发现，每次我向你提出这个关键问题的时候，你从来没有加以任何仔细的考虑。你根本做不到。我力所能及的，就是向你提问。我可以告诉你，怎么才能最方便地达到目的。但是我不可以预先给你确定好目标。这个必须由你亲自来做。”他的话听起来，一点都不像是在申辩。
他接着说了下去：“反正总有一天，这些寻根究底的问题会给你带来好处。”“为什么？”“因为有这个必要。最后一条准则是：这是你想要的吗--人生最大的遗憾，在于追求错误的东西。”
人生最大的遗憾，在于追求错误的东西！成功、荣誉、权力、金钱，追求之前先问一下自己：这是你真的想要的吗？
一个人在追求晋升的时候，他眼前总会有明确的目标：打入领导层或者至少做到商务首领，拿到决策权，要能够真正挑起大梁，取得显赫的社会地位，把所有的饭桶排挤出去，多赚钱！只要能得到这些东西，似乎怎么样都值得。但一旦升至高层了，原本绝对的那些目标一下子变得相对起来，几乎每个人都会在这个时候问自己：这就是我要的一切吗？我付出那么多代价值得吗？经过深思熟虑之后，有些人会老老实实承认，他们最后追逐到的，不过是一个幻象而已。
对公司高层的种种想象不过是各人在脑中的意向而已。真正做了大型公司领导层之后，能享有的自由会比他的下属少很多。作为领导，他的一言一行都要对股东、监事会、银行、职工代表、政客等负责。所有的人，尤其是领导层内部的同事，都用不信任的眼光观察着他。
他必须对所有事情负责，也就是说对什么事情都负不了责。他的专款预算听起来倒是不少，但是得在手下的各个部门中平摊。他自己可以决定的预算额，也只占总额的很小的一部分。他总是需要别人的帮助，任何一件事都再也无法单靠自己的力量完成。他所说的，他不说的，他所做的，他不做的，所有，都有政治意味。因为随时都有可能得罪人，他总是害怕哪天会因此垮台。另外他还要处处留神，不能被下属、同事以及种种利益群的人使的形形色色的绊子套住。
重大的决策他也不敢做。一部分原因在于，在他向领导层进军的路上，他已经丧失了自己的专业竞争能力，再也无法对种种建议做出正确的评价。但更重要的原因是，他害怕这个决策可能会引起的政治后果。和其他的雇员不同，他的劳动合同不是无限期的，而是有固定的有效时间。要是到时候不能续签劳动和约的话，那可就惨了--毕竟领导岗位不像会计、部门主管、车间主任的职位那么容易出现空缺。假如合约延不了期，那基本上大部分的大门都向他紧闭了。
谁都不想雇一个不中用的人。熄火抛锚之后如果还想再次启动，超大机器的发动机需要花费的精力，肯定要比普通机器的四冲程发动机多上许多。因此他把大部分时间都花在保住饭碗这件事上，也是理所当然。
还有一点跟之前以为的也不一样，一般做到领导层之后，一个人可以自由支配的工作时间反而会变少。其中用来做决策的时间不超过30%。如果把他的工作时间比作是河里流淌的水，那剩下的水不是慢慢渗向地层深处，就是慢慢不流动了，停在那里，一事无成。由于担心会在公司内部丧失权力地位，某些领导层的人们更愿意直接收购一家生产熨斗的企业，而不是带领自己的工厂，利用手头现有的机械改行生产熨斗。
而“同事”这个词，放到领导层，本身的含义会变得微乎其微。他们之间很少会去互相帮扶，却经常会相互争斗，搞得满身是伤。很难看到他们会公开提出什么问题。真实的意图，只能靠各人从字里行间去解读。谁要是没有这样的能力，就只好自认倒霉了。此外还有无数不成文的规定，需要你时刻记在心上。为什么在领导层之中，新人碰上的麻烦总是一个接着一个？因为他们总是违背那些既有的准则，就是这样。
还有一种想法是，做了领导，就能拿到十分可观的报酬。但等你真正做到这一步，你就会明白，它不过是你的臆想而已。不错，在那个“合众国”，领导层的成员年薪是可以赚到几百万甚至几千万。但在德国，同等级人士的收入就很有限了。超过100万年薪的只有那种顶尖人物。多于半数的领导层人员一年能拿50多万就不错了。听起来是不少，但等去过税务局之后，再去掉为保持身份地位不得不讲究的排场所花的开销，就所剩无几了。
而一个成功的销售人员的收入往往相当可观，甚至比他的上司还要高。有关这类情况，那些投资银行家、基金管理人，还有企业咨询机构的人往往秘而不宣。事实上，一个只有19名员工的小型家庭式企业，虽说一般人不拿它当回事儿，它年底能存进银行的纯收入却相当可观。
但是作为领导层成员，在公共场合--一般是在相对小型的企业面前，确实可以得到他人的尊敬。这是唯一跟他以前的设想相符的地方。这种领导层职位可以给你带来较高的社会地位和普遍认可。
对外有了这样的地位，会给你带来很多方便，从而可以让你的日常生活变得更简单。配了司机的大型专车，公司专用的喷气式飞机，装饰豪华的办公室，宾馆的总统套房，飞机头等舱，两个美貌的女秘书，还有门童的深深的鞠躬，一切都能让你的自我感觉十分良好。而其他不能起到提升自我良好感觉的因素--谢天谢地这些在公共场合没人看得到--虽进了领导层，却还是整天被上司的阴影笼罩着，像孩子一样被监事会、身边的同事以及职工委员会的头头牵着鼻子走。
所以，追求事业的首要目的并不是想要获得良好的自我感觉的人，都将不得不面临这样一个问题：我为了什么？我付出的这一切值得吗？
“这个准则是为那些人准备的，那些太晚才问自己这个问题的人。”我若有所思地说。
“不，不一定。”韦塞尔说，“要是那个人下定决心追求事业，那从原则上讲这也不算错。关键在于，他要的的确确问过自己这个问题。还有，决定了追求事业之后，就能够坚持不懈地朝着这个方向努力。”
“我反正是从一开始就想这样，”我插了一句，“我原先的想法是，勤奋工作、好好表现，并因此而得到提拔。我不过是走了一条完全不同的路。照你给的准则行事，一系列跟我最初的设想完完全全相悖的准则。有谁能说，按照我原来的想法，就成就不了一番事业？”
“我！”韦塞尔干巴巴地回了一句，“这世上并不是只有你一个人。在你的公司里面，不断会有竞争者出现，一些会按照你获取成功的那种方式去为自己争取的人。我曾经把这类人称为”狼“。有狼做对手，羊是不会有机会的。你可以到一个专业部门去做只羊，披着你雪白的皮毛，好好表现。但你最好不要挡任何一只狼的路。不然他会吃掉你，或者，要是他特别聪明的话，就把你扔到另外一只狼的魔爪之下。你原先的设想都是基于彼得原理之上的。你以为，只要干得好，就可以自然而然地得到晋升。但即便是彼得原理里也有一个准则。”
“什么呢？”我很好奇。“它没有效果。至少，不像大多数人理解的那样。”