被幽禁在瀛台的光绪帝常常忧伤地凝望着另一头再也不属于自己的国家。慈禧太后把他推上皇位，如今又将他从皇位上赶下来，甚至还残酷地处置1898年参与戊戌变法的仁人志士。
前面我们已经看到慈禧太后对于改良派的打击迫害有多么残忍，她对康有为以及他的同伴没有丝毫怜悯之心。然而，那些帮助她打击康有为的人却深得她厚爱，荣禄便是其中一人。他被提拔为军机大臣，管理兵部并统领北洋各军。而袁世凯则升为工部右侍郎，代替荣禄兼任直隶总督。在戊戌变法中，李鸿章倍受光绪帝打压，为了弥补李鸿章，慈禧太后将治理黄河的特别委员会交与李鸿章，这也为其日后带来了无限荣耀。
虽然慈禧太后到颐和园颐养天年，但是她似乎也从未放弃过对光绪的关注。慈禧认为大清体制并不需要任何改变。慈禧太后回归朝野后，开始重新分配朝中权力。许多有权有势的大臣、总督等对她为首是瞻，她需要做的是从这些人中挑出一些最能够信赖的。自然，荣禄成为第一人选。接着便是前广东巡抚康义，皇室的远亲。在外国人眼中，他是一个心胸狭隘的反革命者，但慈禧太后却不这么认为，反而对他的才能高度赞扬，尤其是在财政方面？。同时慈禧太后还用他来牵制荣禄。
总而言之，在这次权力分配过程中，不管是有意还是无意，慈禧太后开始倚重满族官员，以此来牵制汉族官员，但这打破了长期以来维持良好的满汉官员相互分工、相互合作的局面。
在分配权力的同时，慈禧继续积极压制改良派。《泰晤士报》刊登的慈禧太后的讣告中说道：“慈禧太后对改良派的强烈反抗是因为恐惧过快的改革步伐将会彻底颠覆封建制度，虽然结局会很伟大，但对于她而言却是可悲的。”就在慈禧太后宣称大清无需改革的时候，她组建了一个以满族人为主，大约四万人的军队用于保护自己，但这却招来常驻中国的外国人的狠批。不久之后，外国人支持她重新垂帘听政。外国人认为她的回归是大清的重生。回归朝野的慈禧太后开始对一些外国人友善起来。
1898年5月，普鲁士亨利王子正准备前往紫禁城觐见。在出发之前，他笑嘻嘻地问英国公使之妻麦克唐纳女士，到了宫中他应该做什么。麦克唐纳女士答道：“请告诉慈禧太后，她应该允许我们到宫中觐见。”亨利王子说：“一定完成任务。”第二天，当亨利王子被引见到慈禧太后面前时，他冒昧地提出了自己的请求。慈禧太后客气地答道，能够得到外国女士的拜访她非常很开心。
？外国人给他起了一个外号，叫做“敛财者”。
12月初，慈禧太后的64岁生日即将到来，她给外国公使团的十位女士发出赴宴的邀请。因此，这些女士精心准备送给慈禧太后的贺礼。生日当天，在几位随从的护送之下，以麦克唐纳女士的轿子领头的轿队向紫禁城走去。总理衙门大臣和几位亲王在宫门口迎接她们。她们留下随从，换上宫中备好的轿子继续向宫中走。接着，她们搭上宫中的小型电气火车到达会客厅。这时候，庆亲王在一些格格和宫女的陪同下，等待着她们的到来。在她们被引入正殿的时候，茶已经备好。令她们惊讶的是，慈禧太后和光绪帝一同接见了她们。在做了简短的介绍之后，麦克唐纳女士用英文向慈禧太后念了一段贺词，慈禧太后通过庆亲王向其表示感谢。接着，光绪帝与每一位外国宾客握手，而慈禧太后则伸出双手对她们表示欢迎，同时，还轻轻抚摸每位女士镶着珍珠的金耳环以示敬意。接见完毕后，她们依序退出正殿，并在离开时向慈禧太后和光绪帝深深鞠躬。
虽然已行礼完毕，但寿宴尚未结束。在庆亲王和他妻子以及五位格格的陪同之下，这十位外国女士到正殿旁边的一间宫殿参加午宴。稍作休息之后，又回到这里喝下午茶。慈禧太后正坐在一个有黄色装饰物的椅子上等待她们。她与她们进行了一场轻松而亲切的交谈。美国驻京公使之妻康格女士？这样说道：“慈禧太后是非常开心的，从她的脸上我们可以清楚地看到她的亲切、友好，而残酷无迹可寻。她的表达方式简单而直率，她的话语温暖关切。她向每位女士伸出热情的双手，然后，真挚地说道：‘我们处在一个大家庭中，我们是一家人。’”
？根据《中国来信》第39-42页以及1898年12月一位北京记者给《香港孖剌西报》的稿件记录，上述的时间是真实发生的。《香港孖剌西报》记者这样描述慈禧太后：“在交谈中，她是亲切随和的。”
接着，便是戏剧表演，但慈禧太后并未出席。表演结束后，慈禧太后又接见了她们，询问她们对表演是否满意，并遗憾地表示自己无法为她们提供跟她们家乡一样的东西。当她们再次坐下来喝茶的时候，就意味着她们快要离开了。康格女士说：“慈禧太后站起来，向我们举起杯子，再一次说道：‘我们处在一个大家庭中，我们是一家人。’”随后，慈禧太后送给每位宾客一个小礼物，并礼貌地与她们告辞，在这十位女士离开宫中的时候，“她们心里充满了对慈禧太后的崇敬，也对中国的未来充满了希望？。”
有人说慈禧太后固执保守，并且一直对洋人深恶痛绝，此次接见不过是一次特别的表演。因此，对慈禧太后做出如此赞美也是过于轻率了。
1899至1901年义和团运动期间，从慈禧太后先捧后打的态度我们便可略知一二。毫无疑问，那些对慈禧太后的热切赞扬有些夸大。世人所熟知的康格女士、卡尔女士、赫兰女士？这三位对慈禧太后的赞扬也是如此。慈禧太后在这些外国人中得到如此高的评价，归根结底，还是因为她处事老道圆滑。尽管如此，与那些说慈禧愤世嫉俗、虚伪且憎恨洋人的作者相比，康格女士、卡尔女士、赫兰女士所描述的慈禧太后更接近真实。有些人认为，慈禧太后如此讨好这些外国女士是为了给她们留下她不会对任何人造成威胁的错觉，从而在不知不觉中使她们成为她的囊中之物。在所有关于慈禧太后的描述中，这应该是最偏离事实的了。
慈禧太后对公使团女士们的盛情款待使她们对中国的未来充满了希望，并且认为慈禧太后对光绪帝和康有为变法的打击并不会阻碍中国的发展，也不会令中西方关系继续交恶。但是住在中国沿海城市的大多数欧洲？《动乱中的中国》第28页，史密斯先生对“令人感动的一次觐见”这样的说法予以嘲讽。
？赫兰女士与慈禧太后的交往为她丈夫所著之书提供了不少素材。
商人和记者并不这样认为，相反，他们对光绪帝充满了信心。因为在偌大的中国，只有光绪帝一人敢于违备慈禧太后的意愿，努力尝试建立一个民主自由的政府，并坚决压制慈禧太后一手扶植起来的名声狼藉的官员。他敢于指责荣禄，一个在北京城里位高权重的政治人物（荣禄还掌控着北方的兵权）；巨野教案之后被降职的山东巡抚李秉衡，现在统领着长江地区的军队；康义，全国防御工事的巡视员；毓贤，一位骄傲自大、愚昧无知极端排外的满族官员，却接任李秉衡，升为山东巡抚；裕禄，另一位排外的满族官员，1898年时，升为军机大臣--这些都是慈禧太后一手提拔的官员。