1752年，美国的富兰克林，在雷雨交加的荒野上做了一个着名的“风筝实验”，从而破除了“上帝点火”的迷信。
球状闪电俗称“滚雷”，它是自然界中的一种奇异现象。这种明亮而无声的火球会在空气中慢慢地飘过，能持续几秒钟的时间。有时，它能穿过玻璃窗而不被损坏，有时，它又会把玻璃打碎；有时，它可以飘进建筑物内；有时，它还会进入飞机舱内；有时，它可以在导线上滑动，遇人遇物后立即发生爆裂，造成伤亡、火灾等事故。
球状闪电到底是由什么组成的呢？
人们注意到：每当球状闪电消失以后，往往会出现带有强烈的清新气味的物质浅褐色的烟雾。经过研究发现，浅褐色的烟雾可能是二氧化氮，而有清新气味的可能是臭氧。
1965年前苏联的大气物理学家德米特里耶夫的巧遇证实了这种判断。他采集了球状闪电所经过地方的空气样品，然后在实验室里对这些空气样品进行分析，实验结果表明样品中臭氧和二氧化氮的含量大大超过了正常值。
通过对烟雾、气味定量分析，结果表明在火球内部很可能进行着某些化学反应。但到底是哪些化学反应，还没完全搞清楚。球形闪电的发光时间为何那么长，发光的机理又是什么，以及火球的能量从哪里来等等，一系列的问题科学家们至今无法解答。