华生非常高兴的接受了。虽然田里的工作更要紧，他宁可暂时丢弃了，去参加那最有兴趣的捕鱼。葛生哥很不容易独立支撑着田里的工作，但为了这种盛举一年只有一度，前后最多是五天，就同意了华生的参加。
于是一天下午，傅家桥鼎沸了。他们指定的路线是从傅家桥的东北角上，华生的屋前下水，向西北走经过傅家桥的桥下，弯弯曲曲地到了丁字村拆向西，和另一个由西北方面来的周家桥的队伍会合在朱家村的面前。从开始到顶点，一共占了五里多的水路。
傅家桥有四五十个人参加这队伍。大家都只穿了一条短裤，背上挂着鱼篓，背着各色各样的大大小小的同走了出来，一些十二岁以内的孩子甚至脱得赤裸裸的也准备下水了。两岸上站满了男女老少看热闹的人。连最忙碌的农民们也时时停顿着工作，欣羡地往河里望着。
河里的队伍，最先是两个沿着两岸走着的不善游泳、却有很大的气力的人。他们并不亲自动手捕鱼，只是静静地缓慢地拖着一条沉重的绳索走着。绳子底下系满了洋钿那么大小的穿孔的光滑的圆石。它们沿着河床滚了过去，河底的鱼惊慌地钻入了河泥中，水面上便浮起了珠子似的细泡。这时静静地在后面游行着的两个重要的人物便辨别着水泡的性质，往河底钻了下去，捉住了那里的鱼儿。他们不拿一顶网，只背着一个鱼篓。他们能在水底里望见一切东西，能在那里停留很久。
他们后面一排是三顶很大的方网，华生占着中间的地位，正当河道最深的所在。
他们随时把网放到河底，用脚踏着网，触知是否有鱼在网下。河道较深的地方，华生须把头没入水中踩踏着，随后当他发现了网下有鱼，就一直钻了下去。他们后面也是相同的三顶方网，但比较小些。这十个人是合伙的，成了一个利益均摊的团体。
在他们后面和左右跟着各种大小的同儿，是单独地参加的。
第一二排捉的是清水鱼，鱼儿最大也最活泼不易到手。他们走过后，河水给搅浑了，鱼儿受了过分的恐慌，越到后面越昏呆起来，也就容易到手。它们起初拍拍地在水面上跳跃着，随后受了伤，失了知觉，翻着眼白出现在河滩上，给一些小孩们捉住了。
“啊唷！一条河鲫鱼！”小孩子们叫着抢着。
“看呀，看呀！我有一条鲤鱼哪！”
“呵呵，呵呵，三斤重呢！”
“哈哈哈哈……”
岸上和水面充满了笑声和叫喊声。水面的队伍往前移动着，岸上的观众也跟着走去，最引人注目的是前面的两排，一会儿捉到了一个甲鱼，一条鲫鱼，一条大鲤鱼。头一排的两个人忽然从这里不见了，出现在那里，忽然从那里不见了，出现在这里，水獭似的又活泼又迅速，没有一次空手的出来。第二排中间，华生的成绩最好。他生龙活虎似的高举着水淋淋的大网往前游了几步，霍然把它按下水面，用着全力头往下脚朝天迅速地把它压落到河底，就不再浮起身来，用脚踏着用手摸着网底。
“这是一种新法！”观众叫着说。“这样快，怎么也逃不脱的！”
“随后看见他捧着一条大鲤鱼出来，观众又惊异地叫了：
“可不是！好大的鲤鱼！碰到别人，须得两个人扛起来呀！”
但最使人惊异的却是他的网同时浮起来了：他已经用脚钩起了它。毫不费劲地。
“阿全哥的眼光真不坏，派华生挡住第二排的中路！”许多人都啧啧称羡着，“没有一条鱼能在他的脚下滑过去！”
“别人下一次网，他已经要下第三次的问了！”有人回答着。
“周家桥就没有这样的人！”另一个人说。
“唔，哪个抵得上他！真是以一当百。”
“阿全哥年纪轻时，怕也不过这样吧？”
“他的本领比华生高，因为他是在海里捕鱼的。你看他现在年纪虽然大了，在第一排上还是很老练的。但他从来是按部就班的，可是没有华生这样的活泼。”
“哈哈，你这样喜欢他，就给他做个媒吧……”
“可惜我也姓傅，要不然，我老早把我的女儿嫁给他了。”
“哈哈哈哈，说得妙，说得妙……你看，他又捉到一条大鲤鱼了……”
但在这欢乐的观众中，菊香比任何人都欢乐。她的眼光远远地望着华生，没有一刻离开过他。她最先很给华生担心，看见他整个的身体没入了水中，但随后惯了也就放下了心。当她听见岸上的人一致称赞华生的时候，她的心禁不住快乐的突突地跳了起来。她甚至希望他还有更冒险的更使人吃惊赞叹的技能表演出来。她最喜欢看见华生从水里钻出来的时候：他的红棕的皮肤上，这里那里挂满了亮晶晶的水珠，手中捧着闪明的红鲤鱼；他老是远远地对她微笑着，高高地举起了手中的鱼儿，仿佛对她呈献着似的。她喃喃地翕动着嘴唇，很少发出声音来，有时也只是“啊啊”
的叫着，惊喜地张着红嫩的小嘴。她的忧郁的神情这时完全消失了。
华生本来是喜欢参加这队伍的，这次占了重要地位，愈加喜欢了。傅家桥这一段河面上全是熟人，又夹着菊香在望着他，更加兴奋了起来。他充满了那么多的精力，”正像是入水的蛟龙一样。
“看呀！看呀……”岸上的人又突然叫了起来。
惊奇的神情奔上了每个人的脸上。
华生从很深的水里钻出来了：他的嘴里倒咬着一条红色的三斤重的鲤鱼，右手高举着一条同样大小的鲤鱼；他摆动着身子，笔直的把上身露了出来，水到了他的腰间，他的左胁下紧紧地夹着另一条大小相同的鲤鱼。
水里的和岸上的叫喊声以及击掌声轰天振地的响了。
但他把这三条鱼儿一一地掷到岸边的滩上以后，左手又拖出来了一条大鲤鱼：
它是那么的肥大，像一个四五个月的婴孩。华生的整个的左手插进了鱼腮，它的尾巴猛烈地拍着水面，激起了丈把高的浪花。
“啊呀天呀！”岸上的和水里的人全骇住了。这样喊了以后，就忽然沉默了下来。
许久许久，等到华生把它拖上岸边以后，叫喊和鼓掌声才又突然响了起来，仿佛山崩地塌似的。
“这怎么提的呀？”
“人都会给它拖了去！我的爷呀！”
阿英聋子简直发疯了。她拍着自己的两膝，叫着跳着，又到处乱窜着。
“这还了得！这还了得！”她大声地叫着说，“金刚投胎的！金刚投胎的！……怎么捉的呀……不会脚夹缝里也吊上一条……”
“嗤！你这疯婆子！说话好粗……”有人提高着喉咙说，在她面前挥了一挥手。
但是她没听见。她走到菊香面前，看见她惊异得出了神，笑嘻嘻地附着她的耳朵说：
“嫁给他吧……这样好的男人，哪里去找呀……”
“哈哈哈……”两旁的人听到阿英这些话，拍着手笑了起来，都把眼光转到了菊香的脸上。
菊香的脸色通红了。她骂了一声“该死的疯婆”，急忙羞惭地挤出了人群，避到北头的岸上去。
岸上的和水里的队伍很快地往北移动着。将到傅家桥桥头，就有人在那里撒下了许多网，拦住着鱼的去路。于是这里的收获更多了：红鲤鱼，乌鲤鱼，鲫鱼，甲鱼，凤尾鱼，小扁鱼，螃蟹，河虾，鳗，鳝鱼；红的，黄的，白的，黑的，青的；大的，小的，长的，圆的，生满了苔藓的，带着卵的……一篮一篓的上了岸。
捕鱼的队伍过去的河面，满是泡沫和污泥，发放着刺鼻的臭气，许久许久不能澄清下去。
太阳猛烈地晒着观众的头面，连衣服都像在火上烘着一般，也不能使观众躲了回去。菊香的白嫩的后颈已经给烈日炙得鲜红而且发痛了，仍站立在岸上望着。直至他们过了傅家桥的河面许多路，她才跟着大部分的观众走回家里来。
但傅家桥的观众虽然逐渐退了，两岸上又来了别一村的新的观众。叫声笑声拍手声一路响了过去，直至天色将晚，到了指定的路线的终点。
没有比这再快乐了，当华生和许多人掮着扛着挑着抬着许多的鱼儿回来的时候。
他在水里又凉快又好玩，而又获得了极大的荣誉。不但是捕鱼的队伍中的老前辈和所有的同伴称赞他，傅家桥的观众对他喊彩，连其他村庄的人都对他做出了种种钦佩的表示。
他们的首领阿全哥，特别把华生的那条十几斤重的大鲤鱼用绳子串了，叫两个人在队伍面前抬着，给华生的肩膀上挂着一条宽阔的红带在自己面前走着。一路走过许多村庄，引起了人家的注意。
“啊唷！好大的一条鱼，我的妈呀！”见到的人就这样叫了起来。
“是谁捉到的呀？”
“傅家桥的人呢！”
“那是谁呀？——那个挂着红带子的！”
阿全哥的黑色的脸上满露笑容，大声回答说：
“我们的华生呀！”
“真了不起……”
“你们没看见他怎么捉的呢？……”后面的人接了上来，得意地把华生捕这条鱼的情形讲给他们听。
听的人都惊异地张大了口，骇住了。
当他们回到傅家桥桥西，各自散去的时候，十二个人在阿全哥的屋前草地上坐下了。阿全哥把鱼分摊完了，提议把这十几斤重的大鱼也给了华生。
“今天华生最出力，不但使我们得到了加倍的鱼，也给傅家桥争来了极大的面子……”
华生快乐地接受了。阿全哥仍叫人一直抬到他的家里去，此外还有满满的两篮。
华生向家里走回的时候，一路上就分送了许多鱼儿给他要好的朋友。其中三个人所得的最特别：阿波哥的是一条七八斤重的鲤鱼，阿英聋子的各色各样的鱼都有，菊香的是一对光彩门明最活泼玲珑的小鲤鱼。那一条最大的鲤鱼他要留到明天晚上请几个朋友到他家里来一道吃。
阿英聋子接到他的礼物以后更疯狂了，她从来不曾有过许多的鱼，她把它们晒了，腌了，醉了，要一点一点的吃过年。每次当她细细地尝着鱼儿的时候，她总是喃喃地自言自语的说：
“大好佬……傅家桥出大好佬了……”
菊香一接到礼物的时候，满脸又通红了，她心中又喜欢又骄傲。她用玻璃缸子把它们养着，一天到晚望着。
“捉大阵”一连接续着三天，傅家桥上的人几乎全尝到了鱼的滋味。华生分得最多也送得最多。
天仍没有一点下雨的意思，河水愈加浅了。大家虽然焦急得异常，但一看到一顶一顶的网儿出去，一篮一篓的鱼儿回来，又露出了笑脸，纷纷讲述着华生捕鱼的本领。
华生太兴奋了。他的精力仿佛越用越多起来，每天晚上独自在河边车着水，仰望着天上闪闪的星儿，高兴地歌唱着。
八
快乐的日子是短促的。它像飞鸟的影子掠过地面以后，接着又来了无穷尽的苦恼的时光。白露过去了，中秋就在眼前，再下去是寒露，是霜降，一眨眼就该是冬天了。现在却还没有一点凉意，和在夏天里一模一样，在往年，这时正是雨水最多的季节，不是淅沥淅沥地日夜继续着细雨，就是一阵大雨，一阵太阳。但今年却连露水也是吝啬的，太阳几乎还没出来，沾在草叶上的一点点润湿就已经干了。
河流一天比一天狭窄起来，两边的河滩愈加露出得多了。有些地方几乎有了断流的模样，这里那里露出一点河底来。农人们的工作加倍地艰苦起来，岸上的水车已经汲不到水，不得不再在河滩上安置下另一个水车，堆起一条高沟，然后再从这里汲水到岸上去。
“要造反了，要造反了……”
到处都充满了恐怖的空气。这恐怖，不但威胁着眼前，也威胁着未来，年老的有经验的人都知道。谁造反呢？没有人能预先回答，但总之到了荒年，要太平是不可能的……现在已经到处闹嚷嚷了。这里那里开始把河道拦了起来。最先是一区一区的各自封锁，随后是一乡一乡的划开，最后连在同一个乡村之间也照着居民分布的疏密拦成了好几段，四通八达的蛛网似的河道现在完全被切成粉碎了，河面的船只成了废物，都在滩上或岸上覆着，表示出这河道已经切断了生命。
傅家桥的河道被分成了三段：第一段由东北角上分流的地方起，经过葛生哥那一带往西北，到平对着河东的一簇树林为止；第二段经过桥下，平对着河东的乡公所楼屋；第三段一直到丁字村的南首。第三段最长，后面是旷野；第二段最深，因为这里靠岸的船只多，住户密，常在水浅时挖掘河道；第一段最阔，但也最浅最短，这里的住户比较的少。
水车的响声渐渐减少了。现在横在大家眼前的是人的饮料了。稻田还是未来的问题，大家只让它不太干燥就算完了事。但这样仍然无济于事。太阳是那样的强烈，即使静静地躺着的河水，没有人去汲它，也看得见它一寸一寸的干了下去。
每天清晨，葛生哥和华生走到河边，沉默地望望河中的水，望望稻田，车了一点水到田里，就忧郁地走了回来。
“不用再来了，这是白费气力的”华生懊恼地说。“荒年的样子已经摆在眼前，再过几天河水全干了。这晚稻还会有办法吗9”
葛生哥低着头，没回答。但是第二天，他又邀着华生到河边去了。
“你说这几天会落雨吗，阿哥？”华生不耐烦地问着。
葛生哥摇了一摇头。
“那末，收成呢？”华生问。
“靠不住……”
“明天，你自己来吧，白费气力的事情，我不干了！”一华生叫着说。“明知道没有用处，还天天车水做什么呀……你老是这样不痛快……”
“说不定老天爷会可怜我们好人的……”葛生哥说着，忧郁地抬起头来，望着天空，喃喃地像在祈祷似的。
“哼！……”华生从鼻子里哼出声音来后，忽然停了口，轻蔑地望了望葛生哥。
“老天爷有眼，我们早就不会弄得这样了！”他暗暗的想。“这是恶人的世界！”
他立刻记起了许多坏人来，尤其是阿如老板和乡长傅青山，他们都是坏人，而他们都有钱有势。老天爷果真有眼吗？为什么好人全穷困着，全受恶人欺侮压迫呢？……荒年到了，饿肚子的是谁呢？阿如老板和傅青山那一类人显然是受不到影响的，他们有租子好吃，就是荒年，佃户们也不能拖欠他们的租子的；过不来日子的是穷人，是阿英聋子，阿波哥，和他们兄弟……“老天爷果真有眼吗？”他咬着牙齿，暗暗的说。
然而葛生哥却相信着老天爷有眼的。果报不在眼前，就在未来，不在这一世，就在来世，活着不清楚，死后自然分明，谁入地狱，谁上天堂，至少闭上眼会知道的。荒年到了，就是老天爷要罚人。这是一个龌龊的世界，犯罪作恶的人自然太多了，所以要来一场大灾难，一网打尽。但是，好人是会得到庇护的。他从出世到现在，几十年来不曾做过一件亏心事，甚至任何坏的念头也不曾转过。他相信他会得到老天爷的怜悯……因此河水虽然无法可车了，葛生哥还是每天清晨照例的踱到河边去，望望天，望望稻田，望望河底。他的心在战栗着，当他看见河水一天比一天干涸起来，稻田里的泥土渐渐起了裂痕，笔直的稻秆渐渐低下头来的时候。然而同时他的脑子里却充满了奇怪的思想。他觉得这是可能的，”倘若老天爷怜悯他，在白天，不妨在他的田上落下一阵牛背雨来，救活了他的晚稻；在夜晚，他不妨用露水灌足了他的稻根；或者他竟使稻田中央涌出泉水来；或者，他用手一指，使晚稻早早开花结穗起来……无论怎样也可以，他觉得，老天爷的神力是无边的。
葛生哥这样想着，每次失神地在田膛上来去的绕着圈子，许久许久忘记了回家。
“你发了疯了吗？”葛生嫂又埋怨了起来。“田干了就干了，多去看望做什么呀？再过几天，连吃水也没有了，看你怎么办？”
“河水干了，我有什么办法……”
“你昏了头了！”葛生嫂叫着说。“你白活了这许多年！到现在还不去掘井，吃的水只剩了一缸半了，有几天好用呀？……”
葛生哥忽然给提醒了。
“你说得是，说得是！……”他高兴的说。“我真的糊涂了……我们老早就该动手了……你为什么不早几天说呢？……”