“原书解语”
敌之害大，就势取利，刚决柔也。
“译文”
敌方遇到了诸如困难、危机，就乘机出兵夺取胜利。这就是强者乘势取利，一举打败处于厄境的敌人的策略。
“古人理解与战例”
古人注释：敌害在内，则劫其地；敌害在外，则劫其民；内外交害，败劫其国。如：越王乘吴国内蟹稻不遗种而谋攻之，后卒乘吴北会诸侯于黄池之际，国内空虚，因而抟之，大获全胜。
趁火打劫的原意是：趁人家家里失火，一片混乱，无暇自顾的时候，去抢人家的财物，乘人之危捞一把。而此计用在军事上，指的是当敌方遇到麻烦或危难的时候，就要乘此机会进兵出击，制服对手。《孙子·始计篇》云：“乱而取之。”唐朝杜牧解释孙子此句说：“敌有昏乱，可以乘而取之。”就是讲的这个道理。
古人在解释这一计时，把“趁火打劫”说得非常具体化。所谓“火”，即对方的困难、麻烦。敌方的困难不外有两个方面，即内忧、外患。天灾人祸，经济凋敝，民不聊生，怨声载道，农民起义，内战连年，都是内患；外敌入侵，战事不断，都是外患。敌方有内忧，就占它的领土；敌方有外患，就争夺他的百姓；敌方内忧外患岌岌可危，就赶快趁机兼并它。总之，抓住敌方大难临头的危急之时，赶快进兵，肯定稳操胜券。《战国策·燕二》中的著名寓言“鹬蚌相争，渔翁得利”，也就是“趁火打劫”的具体形象体现。
古人举的例子来自于《国语·吴语·越语下》，说春秋时期，吴国和越国相互争霸，战事频繁。经过长期战争，越国终因不敌吴国，只得俯首称臣。越王勾践被扣在吴国，失去行动自由。勾践立志复国，十年生聚，十年教训，卧薪尝胆。表面上对吴王夫差百般逢迎，终于骗得夫差的信任，被放回越国。因国之后，勾践依然臣服吴国，年年进献财宝，麻痹夫差。而在国内则采取了一系列富国强兵的措施。越国几年后实力大大加强，人丁兴旺，物资丰足，人心稳定。吴王夫差却被胜利冲昏了头脑，被勾践的假象迷惑，不把越国放在眼里。他骄纵凶残，拒绝纳谏，杀了一代名将忠臣伍子胥，重用奸臣，堵塞言路。生活淫靡奢侈，大兴土木，搞得民穷财尽。公元前473年，吴国颗粒难收，民怨沸腾。越正勾践趁吴王夫差北上和中原诸侯在黄池会盟的时机，大举进兵吴国，吴国国内空虚，无力还击，很快就被越国击破灭亡。勾践的胜利，正是乘敌之危，就势取胜的典型战例。
在指导战争时，将领如能实现趁火打劫，往往能够顺水推舟、手到擒来。
1943年5月的一天，德军情报部门截获并破译了英美联军发给美空军基地的一份电报，大意是令该部于5月8日13时前，将地面部队空运到西西里岛。德军决定顺水推舟，制订了一个用无线电通信手段进行欺骗的行动计划。5月8日夜幕降临以后，美军空运开始了。他们做梦也没想到这一行动早被德军获悉。机群离开基地不久，便受到德军的无线电干扰而失去了同基地的联系，迷失了方向。与此同时，德军派出轰炸机轮番轰炸停泊在美军基地附近海面上的英美军舰。所有轰炸机都保持在5000英尺高度上。接着，德军便利用无线电通信“只见声音不见面”的欠缺，冒充美军基地向美空运机队发出无线电指令：“请保持5000英尺高度！航向3500密位……”
美空运机队收到地面的“指挥信号”，便急忙向前飞行，想不到误入英、美舰队上空。美英军舰一看高度是5000英尺，以为又是德军飞机前来轰炸，所有高炮一齐开火，许多美国飞行员及运输的陆军还没反应过来便葬身大海了。
“商用新解”
打劫“死鸡”，变成“凤凰”
企业或商店因经营不善而倒闭，就会像一只“死鸡”一样，让人不屑一顾了。
广东话有“执（捡）死鸡”一说，意即捡到了便宜。这有点令人费解，捡到死鸡怎算捡到便宜？但在生意场上，“执死鸡”便大有文章可做。在美国，有位专门“执死鸡”的富翁，名叫保罗·道弥尔，有一次他听说一家玩具厂因管理不善而倒闭清盘，当即找到了工厂老板，想买下这家工厂。
由于工厂老板因工厂倒闭，急欲转让，无心讨价还价，所以保罗·道弥尔以极低的价钱“捡到这只死鸡”。
道弥尔找出工厂经营失败的原因，然后制订了改造工厂经营的计划，于是按照自己行之有效的计划重新开工，半年之后，这家工厂由死变活，产量翻了一番。
美国当代石油大王哈默尔也是个“执死鸡”能手。他从60年代开始，就热衷于石油开发事业。
当时有一家叫德士的石油公司，在旧金山以东的河谷里寻找天然气，钻井到5600英尺时，仍不见天然气。公司决策者认为耗资太多，再钻下去很可能徒劳无功，难以自拔，便匆匆鸣金收兵，宣判此井“死刑”。
哈默得知这一消息，立即派专家进行考察，并轻易占有了德士公司的劳动成果，在原井上架起钻机，又钻进3000英尺，天然气喷涌而出。
后来，他又听说举世闻名的埃索石油公司和壳牌石油公司，在非洲的利比亚由于探油未成而扔下不少废井，便果断地带领大队人马开往该地，“趁火打劫”，故伎重演，在被判了“死刑”的枯井上又架起了钻机，继续深钻，很快就打出九口高产自喷油井。
面对“死鸡”，不可置之不理，而应趁众人不屑一顾之际，及时“劫”来。为我所用，稍费功夫，就有可能变成“凤凰”。
另一个例子是美国亚默尔肉食加工公司老板菲力普·亚默尔的故事。1975年初春的一天，亚默尔坐在自己的办公室里翻阅报纸，了解当天的新闻。突然一则几十个字的短讯，使他兴奋得差点跳起来：墨西哥发现了疑似瘟疫的病例，他马上想到，如果墨西哥真的发生了温疫，一定会从加利福尼亚州或得克萨斯州边境传染到美国来。而这两个州又是美国肉食供应的主要基地。肉类供应肯定会紧张，肉价一定会猛涨。
当天，他就派家庭医生亨利赶到墨西哥，几天后，亨利发回电报，证实那里确有瘟疫，而且很厉害。
亚墨尔接到电报后，立即集中全部资金购买加利福尼亚州和得克萨斯州的牛肉和生猪，并及时运到美国东部。
不出所料，瘟疫很快蔓延到美国西部的几个州。美国政府下令：严禁一切食品从这几个州外运，当然也包括牲畜在内。
于是，美国国内肉类奇缺，价格暴涨。亚默尔趁机将先前购进的牛肉和猪肉抛出，在短短几个月里，他净赚900万美元。
亚墨尔慧眼独具，发现了瘟疫即将流行的征兆，预测到可能出现的局面，把握和充分利用了瘟疫蔓延所带来的机遇，进而取得成功。
乘瘟疫这把火，亚默尔却“劫”到一大笔财，不愧是商战高手。