从前，有一个人非常喜欢养蛇，平时以耍蛇卖艺为生。耍蛇人背着老婆孩子养了三条毒蛇，并把它们装在一个竹箩里。他每天一大早就背着竹箩外出，四处卖艺挣钱，直到天黑才回家。
一进家，他先把装蛇的竹箩悄悄藏起来。第二天，又同样早早地起床外出，就这样三年如一日。他的妻子也没有发现这个竹箩。
有一天，他从外边回来，又鬼鬼祟祟去藏那个竹箩，妻子觉得好奇，就暗暗跟在后面察看，但始终看不清竹箩里到底装的是什么。回到家里，妻子问丈夫：
“亲爱的，你那个竹箩里装的是什么宝贝呀？”
“我的好妻子，请你不要多问了，我给你们的钱足够你们花了，你要知足常乐，不要管其它事。”丈夫耐心地对妻子说。
妻子一听这话，越发觉得好奇，虽然嘴里没再说什么，可心里暗暗下定决心，一定要把竹箩里的东西搞得水落石出。她这么想着，就开始行动了。她让孩子们去纠缠他们的爸爸，一定要打听出竹箩里的秘密。孩子们也想知道竹箩里的东西，他们想竹箩里一定藏着很多好吃的食物。从那天起，耍蛇者每天晚上一回家，孩子们就围上去，缠着他要竹箩里的东西。耍蛇者说尽好话，劝他们不要问。可是他越这样说，他的妻子和孩子们越以为竹箩中有什么宝贝，就越想弄个水落石出。耍蛇者坚决不同意让孩子们看竹箩，于是，在妈妈的怂恿下，他们决定以绝食的方法强迫父亲答应他们的要求。
一天傍晚，耍蛇者卖艺回来，见妻室儿女全部躺在床上，忙问其故。孩子们都不理睬他，作十分生气的样子。耍蛇者拿出孩子们最爱吃的食物，说：
“孩子们，快起来呀！看我给你们买了什么好吃的了？快来看呀，你们想要的东西我都买回来了。”
孩子们恳求爸爸说：
“爸爸我们什么都不想要，只想看看竹箩里的东西就行了。今天给你最后一次机会，如果你不让我们看看竹箩里的东西，我们将饿死在你的面前。”
耍蛇者无可奈何地说：
“孩子们呀，我已经对你们说过几次了，竹箩里的东西不能让你们看，我真打开竹箩，那只能害死你们。”
孩子们以为父亲不想让他们知道竹箩里的秘密而专门威胁他们，坚决不吃他买回的食物。耍蛇者气得脸都发紫了，他瞪大眼睛说：
“如果你们再这样纠缠下去，我就打你们。”
可孩子们根本不吃这一套。耍蛇者气得快要发疯了，举起拐杖就去打孩子们。孩子们吓得一个个都跑了。正好这天耍蛇者没把竹箩藏起来，他的妻子趁丈夫打孩子的时候，跑到院里揭开箩盖，想看看里面到底有什么宝贝，她这一看不要紧，引来了无法挽回的灾祸。箩中的毒蛇爬出来，一下咬死了她。这时，孩子们正好被耍蛇者吓得也跑到院里，见母亲倒在地上，忙跑过去看，没想到也都被毒蛇活活地咬死，只有耍蛇者逃脱了灾难。虽然耍蛇者侥幸存活下来，可是家破人亡的悲剧让他难以忍受，一气之下，背景离乡，四处流浪。
“耍蛇者和他妻子儿女的故事”讲完之后，大臣继续说：
“尊敬的陛下，您聪慧过人，应该明白这个故事的意义，每一个人都应该满足于现状，知足者常乐。陛下学识渊博，受到成千上万人的尊敬和爱戴，现在在绝望之余，又喜得贵子，应该知足才对。我们真诚地祈祷主保佑王子健康成长，成为一个有知识、有才能的王位继承人，得到百姓的拥护。”
这个大臣刚说完，最后一个大臣又站起来，给国王请安，向国王表示祝贺，他说：
“国王陛下，刚才前几位大臣都向您道喜，祝贺您晚年得子，他们颂扬陛下正直、善良的美德和超群出众的智慧，我和他们有同样的感受，爱戴您，对您忠心耿耿，这是我们的福份。假如我们的国家没有像您这样一位爱民如子的国王，真不可想象是什么样的，外敌入侵，内贼叛乱，这些都是有可能发生的。古人说得好：‘世间最幸福的人，莫过于拥有一个公正无私的国王的百姓们；世间最悲惨的人则是生活在暴君手掌中的臣民们。’还有人说过：‘与其和暴君同处，还不如与猛狮同住。’陛下是英明的，做过许多对百姓有利的事，因而得到了主的恩赏，让您拥有人世间最宝贵的东西。现在陛下幸福如意，再没有什么可忧虑的了。您的这种景况，让我想起了蜘蛛的结局。”
“蜘蛛的结局又是什么呢？快讲给我听听。”
于是大臣又开始讲述“蜘蛛和暴风的故事。”