这天晚上，母亲坐在桌子旁织毛线袜子，霍霍尔在那里读关于罗马奴隶起义的书。忽然，有人很重地敲响了门。霍霍尔出去开了门，是尼古拉·维索夫希诃夫，他挟着一个包袱，帽子戴在脑后，膝盖上溅得都是污泥点子。
母亲从前不欢喜他，他的剃光了的有棱角的头和小小的眼睛，都使她感到可怕。但此时此刻她却非常高兴，并亲热地微笑着，很起劲儿地说：
“你瘦多了！安德留沙，煮点茶吧！”
“我已经点上了茶炉！”霍霍尔在厨房里说。
“快告诉我，巴威尔怎么样呢？出来的都有谁呀？不会是你一个吧？”母亲急切地向维索夫希诃夫打听。
尼古拉低着头回答道：
“巴威尔还在里面，这回只放了我一个！”他抬起头来望着母亲的脸，慢慢地像是从牙缝里挤出来似的说，“我对他们说：‘够了，放了我吧！不然我打死几个人，我也死给你们看！’于是他们就把我放了。”
“啊！”母亲往后退了一步说，当她的视线和尼古拉那细而尖锐的目光相遇时，不禁眨了眨眼睛。
暂时沉默了一会儿，他从口袋里摸出一匣香烟来，然后慢慢地点了一支吸着。他望着那些在他眼前消散的灰色烟气，恰似一只阴郁的狗似的冷笑了一下。
“符拉索娃，你让我在你这里住一晚上，行不行？”他躲开母亲的目光，闷声闷气地问。
“那当然可以呀，我的爷！”母亲不假思索地回答。但是，和他在一起，她觉得有点不舒服似的。
“这年头，当儿子的替父母害羞……”
“什么？”母亲战栗了一下，问道。
他向她望了望，闭上眼睛，于是他的那张麻脸，好像变成了瞎子的脸。
“我说，儿子觉得父母可耻呢！”他重复了一遍，很响地透了口气，“巴威尔是一点都不必替你害羞的，但是我的父亲，却是可耻得很！他的家里……我一生一世再也不想回了。我没有这个父亲……也没有家！”
母亲那颗最容易被感动的心，立刻觉察到了他的烦恼，但是他的创痛，唤不起她的同情。
“是的，既然是这样……还是逃走了好。”她说，生怕沉默会让他不高兴。
这时，霍霍尔从厨房里走过来，笑着说：
“你在讲些什么大道理？”
维索夫希诃夫凝视着霍霍尔，突然说：
“我这样想，有些人非得干掉不可！依萨·高尔博夫这个家伙，非叫他的脑袋搬家不可！”
“为什么？”霍霍尔问。
“不要侦察，不要告密。我的父亲是经他的手才堕落的，是通过他去当密探的。”尼古拉用一种阴郁的敌意望着霍霍尔说道。
“原来是这样！”霍霍尔喊了一声，“但是又有谁把这种事情当做你的罪恶呢？傻瓜！”
“在你们看来，我跟马琴或者萨莫依洛夫一样，大概都是傻瓜，或许，你们相互之间，也是这样想的吧？不要说谎，反正我是不相信……而你们呢，偏偏也抛开我，叫我孤立起来……”他锐利的眼光，射在霍霍尔的脸上。
霍霍尔用他碧眼里悲哀的微笑，温暖地抚慰着尼古拉含有敌意的眼光，缓缓地说：“我很清楚，当一个人心中的伤痕还带着鲜血的时候，如果和他争论，那就好像是侮辱他，这我是知道的，兄弟呀！”
“不要跟我争论，我不会争论！”尼古拉垂下双眼，叨咕着说。
“我想，”霍霍尔继续说，“我们每一个人都是赤着脚板在碎玻璃上走路，每逢碰到很艰难的时刻，都是和你有一样的想法……”
“无论你怎么说，都是没有用的！”尼古拉慢慢地说，“我的灵魂，就像狼一般的在嚎叫！”
“我也不愿意说！不过我清楚，你目前的这种心境，不久就会过去的。”霍霍尔笑了笑，拍了拍尼古拉的肩膀接着说：
“兄弟，这是跟麻疹一样的小孩病。我们每个人都患过这种病，人们虽然发现了自己，但是对于人生，对于自己在人生里面所占的位置还看不清楚的时候，这是最容易染上的毛病。你以为全世界，只有你一个是好吃的黄瓜，所以大家都想吃你。但是过了一些时候，等你自已明白，你灵魂里善良的部分，和他人心里的比较起来并没有什么多和少，那时候你就会感到舒服一点。
“并且，你还会觉得惭愧——你自己的钟是那么小，在礼拜的钟声鸣响时，连听也听不见，那为什么要爬到钟楼上去敲它呢？你自己的钟声，只有在齐鸣的时候，才能够听得见；单独的时候，那些旧的钟声会把你那小钟的声音淹没在嗡嗡嗡的声音里面，就如同苍蝇淹没在油里一样。我说的，你懂了吗？”
“大概，懂了吧！”尼古拉点了点头回答说，“但是我不相信！”
“安德留沙！”母亲在厨房里叫他。
霍霍尔走了过去，当他把茶炉拿进来的时候，尼古拉正站在镜子面前，望着自己的姿态，说道：
“我很久没有看见自己的模样了……”
接着，他笑了一下，摇着头继续说：
“讨厌的嘴脸！”
“你这是为了什么？”霍霍尔好奇地看着他问。
“莎馨卡说的，脸是心灵的镜子！”尼古拉慢悠悠地回答。
“胡说！”霍霍尔喊道，“她的鼻子像只钩子，颧骨像把刀子！但是她的心，却像一颗天上的星。”
尼古拉朝着他望着，憨笑起来。
他们坐下喝茶。霍霍尔愉快地将工厂里面宣传发展的情形讲给他听，于是他又沉下了脸，瓮声瓮气地说：
“这一切还得搞多久？非得再快一点！”
母亲看着他，心里隐隐地蠕动着对这个人的敌意。
“生活不是一匹马！不能用鞭子赶！我们应该学习并且去教别人！这是我们的任务！”霍霍尔低着头说。
尼古拉又问：“那么要等到什么时候才干呢？”
“在时机没有成熟之前，不行。”霍霍尔笑着回答，“但是，我们要到什么时候才作战——那可不知道！你要知道，我们应该先把头脑武装起来，然后再武装两只手，我想……”
尼古拉又开始吃起来，霍霍尔就打住了话头。
吃完饭，尼古拉沉默不语地坐在那里，霍霍尔有话问他的时候，他也只是给一个简短而不很高兴的回答。
很久之后，他终于站起身来说：
“我睡了。在牢里住了那么长时间，一下子被放出来，又走到这里，已经够累的了。”
他走进厨房，很快便像死一般的睡着了。
母亲在轻声祈祷：
“啊，上帝！世上倒是有多少人啊，各有各的哀苦，各有各的难处。快乐的人们究竟活在哪儿呢？”
“快乐的人们已经有了！不久就会有更多，许许多多！”霍霍尔应着。