法国南部有一个面临地中海着名港口——马赛港。在马赛港入口附近的海上，矗立着一个恐怖的、叫做伊夫的小岛。
这是一个四面环海的孤岛，上面耸立着一个由石块、砖瓦和三合土构成的古堡，外表阴森森的，给人一种毛骨悚然、不寒而栗的感觉。就是在这个古堡的地下室里，设置着一个暗无天日的黑牢，用来关押犯有叛乱罪的囚犯。当时的法国人有这样一句话：“进了伊夫堡的黑牢，就如同下了地狱。”确实如此，据说，自古以来，只有一个人活着脱离了这个黑牢，这可是绝无仅有的例外……一八一五年，法国历史上发生了一起重大事件，就是拿破仑对欧洲联军发动滑铁卢战役，结果一败涂地，最后被流放到圣赫勒拿岛。这件事发生的第二年，有一个政府的钦差大臣来到伊夫堡视察。他巡视完普通囚犯的牢房后，不满地对监狱长说：
“见一百个囚犯和见一个并没有什么差别，他们的回答总是这一套——我没犯罪啦，伙食太差啦，还有没有别的囚犯？”
“有的。有两个特殊的囚犯在地下黑牢里，一个是疯子，一个是非常危险的叛徒。”
“真是无聊透顶了。为了完成我的任务，还是随你们去看看吧！”
监狱长命令两个狱卒点上火把，让三个武装士兵走在自己前面，引领钦差大臣进入地下室。
走下石阶，差不多已在海平面的下面。周围非常潮湿，空气中夹杂着霉味，让人觉得非常恶心。
“请长官先看看第三十四号吧！那家伙很可怕，像野兽一样凶猛，请您要格外小心。”
“哦？好的，我会小心。”
不久，他们就走到了一个铁栅栏的门前。狱卒立刻拿出钥匙，插进锁孔。“呀——”地一声，铁门被打开了。
这是个幽暗的班房，四面的墙壁都是用大石块堆砌而成的。一个男人用两手抱着脑袋，坐在班牢角落的一张破床上。当火把的亮光照在他身上时，他吃惊地抬起了头。
他就是第三十四号囚犯。
这个囚犯似乎很年轻，约摸20岁左右，穿着破烂的水手服，头发和胡子又长又乱，但是他的眼睛却炯炯有神，黑白分明。他满脸疑惑地凝视着那些进来的人们。
“你有什么要求吗？这里的膳食怎么样？我是政府派来视察的！”钦差大臣缩头缩脑地站在牢门边问道。
听了钦差大臣的那句话，囚犯的眼睛一亮，忽然沿床边站起来，用激动的口气说：
“有的，有……那么……那……”
他一边叫着，一边往门口冲去，好像要和钦差大臣拼命似的。卫兵和狱卒见势不妙，急忙从左右用枪挡住了他。
“要干什么？赶紧退回去？”
“请给我一个说话的机会吧！我是无罪的，我是……”囚犯大声叫嚷着，好像没有看到刀枪似的，径直想冲到钦差大臣的面前去。
为防止囚犯伤到大臣，那些卫兵和狱卒，只好把他放倒在潮湿的地板上，有的踩他，有的踢他，还有的把他的脑袋朝地板上撞，但他仍然挣扎着，希望能让大臣听一听他的冤事。
“先生，请您听我说，我绝对没有伤害您的意思。请您……我到底犯了什么罪？我只想请求一次正式的审判，这样我才心安理得……”囚犯又激动又悲愤地说。
“这个也差不多，总是说自己没有罪。”钦差大臣对监狱长说着，然后示意卫兵把他放开。
囚犯好不容易站了起来，双手被卫兵拽着，摇摇晃晃地走到钦差大臣的面前。
“你是什么时候入狱的？”
“一八一五年二月二十八日。”
“今天是一八一六年七月三十日，那么只坐了十七个月的牢！”
“啊？……先生，我原来是个船员，家里有一个年迈的父亲和一个心爱的未婚妻。他们至今还不知我的死活呢！多么难熬的十七个月啊！先生，我只想本着一个公民应有的权利，向您请求把我的案子交付审判，得到一个公平合理的处置。可不是吗？像我这样无辜的公民，含冤入狱，过着非人的生活，我想那些官吏也是愧对我们国王的。这就是我的希望。”
那囚犯用诚恳的态度，动情地诉说着。钦差大臣听完，心渐渐被他的话语打动。
“可以，我要考虑一下。”钦差大臣说。
那囚犯高兴地跳了起来！“啊！先生，你同情我的遭遇了？谢谢您，非常感谢。我得救了！请帮我恢复自由吧！”
“不，不要搞错了。我没权利放你出狱，不过我可以查查你的档案，尽量替你翻案。至于结果会怎么样，我是没办法保证的。”
“谢谢您。麻烦您和那位奉命逮捕我的代理检察官维尔福先生商量一下，想想办法！”
“维尔福？他一年前被调离了，至于你的案子，我会看看有什么漏洞，你暂时先等着吧！”
那囚犯兴奋得跪倒在地，向钦差大臣拜谢。钦差大臣不再理会他，叫人把铁栅栏门关好，就离开那儿了。
“唉！太麻烦了。现在就去看一看第二十七号吧！他是个意大利长老，以前很有名气。可是自从他疯了以后，总是说他知道哪里有宝藏。入狱的第一年，他就向政府表示用一百万赎回他的自由；第二年，两百万；第三年，三百万……。今年是第五年，说不定会增加到五百万。”监狱长边走边向钦差大臣说着。
“哈哈！那个疯子还真有趣。”钦差大臣忍不住笑着说。
他们沿着另一条石梯进入地下室，来到二十七号牢房。同样的黑牢里，有一个六十岁左右、头发和胡须全白的老头，正歪着脑袋，思索着什么难题似的。地上有一块从墙壁上剥落下来的水泥板，上面被他画满几何学的圆圈和线条。当他觉察到牢房里来了这么多人的时候，大吃一惊，急忙抓起扔在地上的被单，裹住了几乎全部裸露的身体。
“你有什么要求吗？”钦差大臣依然这样单调呆板地问道。
“你问我？”长老瞪大眼睛说，“我没什么要求。”
“你不明白吗？我是政府派来视察的，想听听你们到底有什么要求。”
“哦！是这样。那么，让我们商量商量吧……我想把一个非常重要的秘密告诉你……”
那长老一接话，就开始滔滔不绝了。
“瞧，又来劲了。”监狱长站在钦差大臣的旁边耳语着。
“这种要求，我是不能满足你的。”说着，钦差大臣就要走开。
那位名叫法利亚的长老慌忙拦住他，“不，监狱长先生，既然大臣来了，就不妨让他听听我的意见。要是我向政府交五百万金银的话，我能否获得自由？”
“嘿！连数目都被你猜中了。”钦差大臣朝监狱长笑了笑。然后严肃地告诉长老，“政府有的是钱，你还是留着出狱后用吧！”
法利亚长老听后，一把抓住大臣的手，喊道：“我没有说疯话。与其守着秘密死在牢里，不如告诉政府和我共享这份宝藏。……那么，给你们六百万怎么样？”
钦差大臣被长老搞得不耐烦了，索性和监狱长掉转头走了。
于是，长老愤愤地扔掉了裹在身上的被单，坐到原来的地方，继续演算他的几何题去了。
“他到底在研究什么东西？”钦差大臣走时问监狱长。
“大概是研究宝藏的位置吧！”监狱长回答说。
“唉！果然是个疯子，真可怜！”
他们回到监狱长办公室后，钦差大臣为了兑现诺言。立刻查了三十四号囚犯的档案。结果发现档案下面的纸条上写着：
“爱德蒙·邓蒂斯——偏激的拿破仑党，曾协助逆贼拿破仑逃出爱尔巴岛。对该犯应看守严密。”
当时，拿破仑是彻底失败了，整个法国已在路易十八的统治之中。在这样的政治环境里，钦差大臣是无能为力了。于是，他只好拿起笔批上一句：“无可救药。”
这样一来，这个三十四号囚犯——爱德蒙·邓蒂斯连最后一线希望都破灭了。如果没有奇迹出现，他将永无抬头之日。