这个故事发生在很久以前，在离城市不远处有一座原始森林。在森林深处，不知从何时起出现了一座城堡，城堡里住着一位法力无边的老巫婆，她经常独来独往，事实上她也只能如此，因为在她周围压根就没有人。她白天出去时变成一只猫头鹰，在林中飞来飞去，或者变成一只猫四处活动，到了晚上，她又变回本来的模样。如果有男青年走入城堡一百步之内，他就会一动不动地定在那里，而漂亮的少女会变成鸟儿，被老巫婆抓住，放入鸟笼，然后挂入房间，现在老巫婆的城堡中已经有七百个这样的鸟笼了。里边全是些美丽的鸟儿，可见老巫婆害了很多人。
有一天，一对非常相爱的恋人来到森林中漫步。姑娘名叫约丽丹，小伙名叫约雷德尔，他们是那么相爱，为了避开众人的干扰，他们相约来到森林中。他们一边走着，一边说着悄悄话。
就在这时，小伙子看见了城堡，他警惕地说：“约丽丹，我们千万要小心别走进那座城堡。”此时的夕阳挂在天边，显得异常美丽，落日的余辉洒在林中，与森林的深色相互映衬，显得那么美好。
森林中还有那挺拔俊俏的白杨树，约丽丹欣赏着林中的景色，一言不发地坐在草地上，小伙子约雷德尔也坐在她身边，陪伴着她。不知从什么时候开始，他们心情变得忧郁不安起来。他们紧紧靠在一起坐了一会，最后决定离开森林。他们走了一会，发现有些不对头，两人开始紧张起来。
他们迷路了。看着夕阳西下，两人瑟瑟发抖，紧紧依偎在一起，发现来时的路已被远山隔开。
就在约雷德尔无意中回头看的时候，他发现自己竟站在城堡下面，小伙子吓得面如土色，惊慌不安起来，身体不住地发抖。约丽丹唱起了忧郁的歌，歌声在森林中飘荡：
“啊！咕咕，我亲爱的伴侣，啊！咕咕，我满怀的伤悲，向谁诉衷肠，啊，可怜的人啊！”
小伙子正专心地听着姑娘的歌声，歌声却停了。约雷德尔回头一看，却发现自己心爱的人已经化为一只夜莺在空中飞翔，它凄凉地哀鸣着。就在这时，他看到那只可恶的猫头鹰在他们头顶上面飞旋，那只猫头鹰眼里冒着红色的火焰，看起来非常恐怖，它口中发出“嘟”“嘟”怪叫。这种声音一响，约雷德尔就像石头一样立在那里一动不动，不能哭泣，不能叫喊，手脚不能动弹。太阳已经完全消失了，黑夜笼罩着大森林。猫头鹰终于飞走了，不一会，从城堡中走出一个丑陋的老太婆，她那尖嘴猴腮的模样，实在令人心惊胆战。她嘴里不停地咕咕咕地叫着，好像在说些什么。她来到森林，飞了起来，抓着夜莺奔回城堡。可怜的小约雷德尔眼睁睁地看见自己心爱的人被抓，他无能为力，他能做什么呢，他现在只是一尊石像，不能动弹，连哭都不能，更不能挪动脚步。他眼睁睁地看着巫婆把夜莺抓回城堡，用一种嘶哑的声音在他面前唱道：
“被抓的人本该失去自由，所以也不能在这久留，她已经身陷魔法，无法摆脱纠缠，识相人赶紧走开，否则你也会遭魔咒，快快离开，别在这儿徒劳等候！”
老巫婆的歌声一停，约雷德尔便感觉自己又恢复到原来的样子了。他跪着爬到巫婆面前，哀求巫婆把他心爱的人放了，可是老巫婆铁石心肠，根本不理会他的哭诉。她甩手而去，临走时说：“你永远也见不到你心爱的约丽丹了！”小伙子听了哭得更加伤心了。他再也没有回家，他发誓要找到自己心爱的姑娘之后再回去，他到了一个陌生的农庄，给别人放羊，他日思夜盼自己心爱的人能尽快回到自己身边。他趁放羊的机会围着城堡转悠，试图发现拯救姑娘的途径，但是他不敢靠近城堡。
有一个晚上他做了个梦，梦见自己在山林中采到一朵美丽异常的花朵，花朵中央镶嵌着一颗巨大的珍珠。于是，他就拿着这朵花进入城堡。他拿这朵神奇的紫红花去触碰自己想要拯救的东西，果然所有东西都得救了，也救了约丽丹姑娘。小伙子一觉醒来，才发现原来是一个梦，但是他相信那朵花是真实地存在于这个世界上的。于是他开始长途跋涉，翻越千山万水去寻找这朵美丽的花。八个日日夜夜他都空手而归。就在他失望之际，他迎来了第九个黎明。就在那个阳光明媚的早晨，他找到了那朵神奇的紫红色的花，在花朵中心果然有一颗闪闪发光的大珍珠。他走近仔细一看，才知道那是一颗晶莹的露珠。他轻轻地走近花，然后小心地把花朵摘下，就手捧着鲜花，日夜不停奔向城堡。就在离城堡不到一百步的地方，他把花儿向前一举，他没有像以前那样被定住，而是畅通无阻地走入城堡之中。站在高大的城门下，小伙子约雷德尔并没有害怕，他只是用花轻轻地碰了城门一下，门便“吱呀”一声开了。小伙子勇气大增，他甩开大步进入院中。顿时，他被喧闹的鸟声所包围。他站在那仔细听了一会儿，辨别了一下方向，就朝着老巫婆房间的方向走去。老巫婆的房间挂满了鸟笼。
笼中足有七八百只鸟儿在啼叫。巫婆万万没有想到约雷德尔居然能够闯入她的城堡，便勃然大怒，咆哮着向小伙子扑过来。可是，她刚走到离他不到两步远的地方，就再也不能前进了，因为小伙子正举着鲜花护在胸前。小伙子看着房中挂着的无数鸟笼，无法分辨哪一只是约丽丹的。就在这时，老巫婆突然窜起身，抓起一只鸟笼快速向屋外奔去。说时迟，那时快，小伙子飞起身来，踹了老巫婆一脚，老巫婆惨叫一声，摔倒在地。小伙子顺手用鲜花一碰鸟笼，顿时美丽的姑娘约丽丹就站在了自己面前，两人紧紧地拥抱在一起。最后，约雷德尔用鲜花解救了所有的姑娘。姑娘们非常感谢小伙子，纷纷向他道谢，于是，他们一起回到家中，过上了幸福的生活。