这个有趣的故事发生在很久以前。有一个国王有三个儿子，大儿子和二儿子奉父命到外边见见大千世界，去体验老百姓们的真实生活。
他们出去之后，很久没有回来，从此杳无音讯。做父亲的当然不放心自己的儿子，于是他派自己最小的一个儿子去寻找两个哥哥。这个弟弟是个小矮子，其貌不扬但心地善良。他早就提出要去寻找自己的两个哥哥。可是，当他找到两个哥哥时，却发现两个哥哥已经堕落得不成样子。他们整天花天酒地，过着挥金如土的生活。他们嘲笑自己这个矮小的弟弟说：“为什么要呆在宫中受人约束呢，何不在外自由自在，享受人生！像你这样年轻不懂事的人更应该多游历游历。”弟弟听了哥哥的一番话，觉得有几分道理。于是，三兄弟结伴同行，踏上了旅行的征程。他们走啊走啊，走进一个山谷。山谷中鲜花遍野，鸟鸣啁啾有如进入神仙境地。这时他们在一棵大树下发现一个蚂蚁洞。两个无聊的哥哥越看越不顺眼，就想上去把蚁穴推倒。他们想看看蚂蚁惊慌失措的狼狈模样。弟弟虽然身材矮小，却是个心地善良的人，他非常同情这些可怜的小生灵，认为它们也有生存的权利，所以极力反对两个哥哥的荒唐念头。两个哥哥看到弟弟态度如此坚决就打消了这个念头。
他们继续向前行进。最后，他们看见一个圆形的湖泊，湖水明亮晶莹，像一面镜子，湖面是有许多野鸭在自由自在地游玩。于是两个馋嘴的哥哥决定抓两只野鸭在火上烤熟了吃，认为那一定很香的。可是这时弟弟的慈悲心又在起作用了，他劝两个哥哥不要滥杀无辜，鸭子的生命也是同样珍贵的，他们也有生存的权利。“我们就让它们自由自在地在水面游玩吧！”弟弟说。
于是在他的极力劝阻下，两个哥哥停止了他们的恶行。
于是三兄弟又继续往前走。不一会，他们来到一棵大树旁。在树上有一个蜜蜂洞，有蜂蜜不停地从里边流出来。两个哥哥又动了邪念，他们要一把火把蜜蜂烧了，然后获取里边的蜂蜜。但是矮弟弟又一次阻止了他们。两个哥哥觉得这个弟弟实在讨厌，但也不好说什么，弟弟说的话毕竟是正确的。
就在夜幕降临的时候，三兄弟来到一座城堡。这座城堡如此雄伟，令人叹为观止。就在他们经过马棚时，他们看到一匹匹骏马站在里边，但都是些大理石雕像，没有一个是真的。他们在像迷宫一样的城堡中绕来绕去，走过一间又一间房，最后，他们看见一扇有着三把锁的门。门旁边有一个窗口，三兄弟趴在窗户上向里探望，他们看到一个长着花白头发的老人坐在里边。
三兄弟连叫了那人几声，都没反应，在叫第三声的时候，老人才站起来把锁打开了，三兄弟怀着强烈的好奇心踏进屋子。最后老人带三兄弟进门，把他们领到一个摆满美味佳肴的桌子旁。等三兄弟吃饱喝足后，老人为他们安排了卧室，然后他一声不响地离去了。天亮的时候，老人敲开了最大房间的门。他把老大叫到一张石桌前，让他看桌上的三块石碑，老大仔细看了石碑的内容，才知道这座城堡正在魔法的控制之下。石碑上同时刻出了如何解救的方法。
第一条碑文说的是在森林中藏着公主的一千颗珍珠，这些珍珠都在苔藓下边放着。如果在日落之前找不到他们，找他们的人将变成冰冷的大理石人。老大在强烈的好奇心的驱使下要冒险进入森林寻找珍珠。但是当他走入森林后，费尽千辛万苦才找到一百颗珍珠。因此老大在日落之前，变成了石头人。接着，老二又踏着老大的足迹冒险了。他的结果和老大一样，由于在日落之前没有找全珍珠，也变成了冰冷的大理石。
矮弟弟为了拯救城堡和两个哥哥，冒着生命危险来森林中寻找这一千颗珍珠，他在苔藓下也拼命地翻找着，可是这实在是一项困难的任务，无奈的矮弟弟坐在石头上痛苦地哭起来。就在他绝望之际，曾被他救过的蚁王率领五千蚁兵前来帮助他。不一会功夫，在蚂蚁们的帮助下，一千颗珍珠就全被找到了。矮弟弟高兴极了，他又找来第二条碑来看。原来碑文上写着，公主卧室的钥匙沉入了湖底，必须把它打捞出来。于是矮弟弟来到湖边。那些可爱的野鸭看到矮弟弟来，都欢快地向他游去。矮弟弟告诉了他们自己来的目的。于是，鸭群们立刻潜入水中，帮助矮弟弟完成了这次任务。
该过第三道难关了。这是最难的一道关口，如何找出三个公主中最漂亮、最年轻的那个公主。可是三姐妹长得同样漂亮，同样迷人，难以判断。不过碑石提供了一条线索，就是大公主曾经吃过糖，二公主曾经喝过糖浆，只有小公主才吃过一些蜂蜜。这的确是一个很难得的线索。
就在这个关键时刻，那个曾经被矮弟弟救过的、从两个哥哥的火中逃脱的蜂王赶到了。他分别在三个公主的嘴边停留了片刻，最后他在其中的一个公主的嘴边停下来，嗡嗡地叫个不停，矮弟弟一下子就判断出她是小公主了。就这样碑文上的三道难题全被小矮子解决了。罩在城堡和两个哥哥身上的魔法也都解除了，城堡中所有变成大理石的生命都恢复了原状。最后，小矮子幸运地娶了小公主为妻。公主的父亲去世之后，小矮子理所当然地当上了国王，这全都是他善良仁慈的回报，而他的两个哥哥也从中受到了教育。他俩从此改邪归正，最后分别娶了大公主和二公主，同弟弟一样过上了幸福美满的生活。