1825年10月18日，一艘装备精良的西班牙军舰“亚洲号”，还有一艘装备着8门大炮的双桅横帆船“康斯坦齐亚号”，在格让岛启航了，格让岛属于马里亚那群岛。
水手们生活得很不好，薪水也低。经过开往西班牙半年的劳顿，他们已无法忍受，正准备发起一次哗变。
“康斯坦齐亚号”上的水手比“亚洲号”上的更加顽劣难驯。它的船长是唐·奥特华，是个铁打的汉子，有着强健的体魄，从不言败，但近期却时时发生机械机械故障而造成延误航程，这显然有人为的因素。恰在此时，“亚洲号”在唐·罗克船长的指挥下也被迫驶入港口。
一天夜里，罗盘仪被砸碎了，谁也说不清是谁弄的。又一天夜里，前桅的左右支索一下子垮了下来，仿佛被人砍断了似的，桅上的帆和索具都掉了下来。又过了几天，在几次关键的机动操作中，舵绳出人意料地绷断了两次。
格让岛也和别的马里亚那岛屿一样在菲律宾总督的管辖之下。当地的居民都很友好，船很快修好了。在这期间两位船长进行了亲密接触，决定要对这些不安分的船员严加防范，防患于未然。
唐·奥特华最放心不下的是他的两个手下——大副马丁内斯和主桅平台的负责人乔塞。
大副马丁内斯坐过几次牢，他在船楼的几次暴动中充分暴露出其凶残的本性。服刑期间，他的大副位置一直由见习船员巴布洛代替。年轻的巴布洛温文尔雅，开朗大方，为人仗义，他是由奥特华船长抚养长大的孤儿。他时刻都对船长感恩戴德，为了救命恩人虽死不惜。
而乔塞则是个不折不扣的无耻小人，平生热衷于除了钱还是钱，但他的一举一动都落在了唐·奥特华的心腹之一——雅各布的监视之中。
巴布洛在与雅各布交谈时常常露出要报效船长的决心，这个心地仁厚的年轻人平时对船长视若亲人。这是两个绝对可以信任的人，但仅凭他们三个人，如何对付一群嚣张暴戾、羁骜不驯的海员？他们正每天彷徨无计，盼望能平息船员们的叛乱情绪时，马丁内斯和乔塞又在密谋策动叛乱了。
启程前一天夜里，马丁内斯和早已等候在一家破旧餐馆中的水兵、水手们召开秘密会议。
“弟兄们，”他说，“幸好出了事，我们才得以休息几天，抓紧说几句吧。”
下面欢呼响应。
“请讲吧，大副，”有人说道，“说说你的具体计划。”
“是这样，”马丁内斯说，“两只船一落入我们手中，我们马上驶往墨西哥海岸。大家可能都听说了，墨西哥刚刚独立，还没有一艘战舰，我们的战舰肯定很抢手，到那时大伙就可以有钱分了。”
“太棒了！”
“定个信号吧！大家一见到信号，立刻动手。”乔塞提议。
“以‘亚洲号’上的火箭为信号。”马丁内斯宣布说。
“就这么定了！以10对1，还没等他们回过味来，就成阶下囚了。”
“还要等多长时间？”有人问道。
“两天以后，等过了漫登那岛更方便。”
“我们船上都有大炮，墨西哥让靠近吗？”乔塞又问，“据我所知，墨西哥政府出台了一道命令，说要严防西班牙军舰，说不定招待我们的不是金子，而是子弹！”
“这没关系，乔塞，我们会在远处表明诚意。”马丁内斯从容地说。
“如何表明？”
“我们可以在船上悬挂墨西哥国旗。”马丁内斯说着掏出一面红、白、绿三色相间的旗来。
水手们表情失望，沉默不语地看着这面象征着墨西哥独立的旗子。
“看来有的胆小鬼已经害怕了！”大副面带冷笑，“那好！谁是孬种谁就消失在我面前！滚回唐·奥特华或者唐·罗克那儿去！甘心去给他们干活吧！我可不想再当牛做马了！走着瞧吧，不久他们就会知道我们的厉害了！”
下面又是一阵叫好声。
“弟兄们，”马丁内斯继续说，“两位尊敬的船长还梦想着乘贸易之风飞到巽他群岛呢，但很快他们就会知道，没有他们，我们照样能到达太平洋东岸。”
秘密会议散了，水手们各怀心事，返回到自己的船上。
第二天一大早，“亚洲号”和“康斯坦齐亚号”在短暂准备之后，就向西南的新荷兰驶去，大副马丁内斯也登上岗位，但他已在奥特华船长的严密监视之中了。
船长经过一些莫名奇妙的故障之后，船长担心焦虑之余已经预感到——这将是西班牙海军的巨大损失，它甚至会在船员的叛乱中完全倾覆，墨西哥独立使西班牙雪上加霜，但他丝毫没有因为祖国蒙受接踵而至的损失而减少对它的热爱。他在与巴布洛谈及这些严肃的话题时，常以西班牙军而自豪。
“孩子，”他说，“最近船员们越来越不安分了。发动暴动的迹象日益明显，或许——我预感——我会在这起叛乱中丧生。可你肯定会为我报仇的，当然这也是为我们的祖国复仇。因为他们对我的反抗其实就是对祖国的不忠。”
“我一定会的，船长，”巴布洛目光坚定地说。
“别得罪船上任何一个人。不过你千万记住，这段难熬的岁月中，报效祖国的最佳方法就是提高警惕，加倍谨慎。时机成熟了就给这些无耻之徒以致命的一击。”
“我发誓我会以死相拼的。”巴布洛果断地说，“不错，如果有必要，我会不惜牺牲自己来惩罚他们！”
已经出发三天了，“康斯坦齐亚号”伴着轻风已驶出了很远。它的船身很低，造型优美，索具轻巧，桅杆灵活地在两边晃动，在海面上乘风破浪。
“我们的时速达12海里，”巴布洛对马丁内斯说。“风吹到右艉上，依如此的速度，用不了多久就到达了。”
“正合我意！”乔塞暗想，他正在上层甲板附近偷听，“我们干得这么辛苦，就是要早些让他们完蛋！”
“陆地不久就会出现。”马丁内斯高声说。
“那是绵兰老岛。”巴布洛接口道，“我们的位置是西经140度，北纬8度，那岛的位置应该是……”
“西经140度39分，北纬7度，”马丁内斯立刻回答。
约瑟站起身，向马丁内斯偷偷打了个手势，马丁内斯快步走过来。
“是你的中班吗，巴布洛？”他问。
“是的，大副。”
“6点了，你下去吧！”
巴布洛转身到下层甲板去了。
马丁内斯在船尾徘徊了一会儿，抬头向“亚洲号”张望着。“亚洲号”在下风头。夜色平和，热带地区的夜晚总是温柔宁静，清爽怡人。
马丁内斯走向舵手。然后对他耳语了几句，转身走开了。
可能被人发觉了，船更加迎风快速行驶。而且不难觉察到，它正迅速靠近一艘更大的舰船。
马丁内斯举止反常，他焦躁不安地来回走动，时常快速地望一眼“亚洲号”。他浑身不自在，甚至有些恐惧，神经质地玩弄着手中的喇叭筒。
突然“亚洲号”上发出一声巨响。
信号响了！马丁内斯几步跨到吊床网上，大喊一声：
“都到甲板上来！卷起横帆！”
“亚洲号”又是几声轰鸣。
水手们按照大副的命令执行了，船鼓帆转航，在船头斜桁帆下猛烈地摇摆颠簸。
奥特华船长向他身旁几个大声惊叫的人说：“伙计们，向我靠拢！”接着他大踏步奔向马丁内斯，“给我把他抓起来！”他怒吼着。
“歇着吧，你！”马丁内斯叫嚣着。
巴布洛和两名高级船员一手持剑，一手握枪，雅各布也带着几个人上前增援，但众寡悬殊，他们顷刻间就被夺下武器，被捆绑起来了。
奥特华船长举枪对准马丁内斯。
一声呼啸，“亚洲号”射出一支火箭。
“我们胜利了！”马丁内斯兴奋不已。
唐·奥特华枪打偏了。
大副冲上来，与船长厮打在一起。但终究因寡不敌众，船长受了重伤，也被捆绑起来，还有少数几个心腹也束手就擒。
“康斯坦齐亚”的索具射出一道道蓝光，与“亚洲号”相互应答，两艘船都被叛乱者控制了。
马丁内斯把俘虏扔进装有杂物的主舱里。有几个暴徒一看到鲜血就立刻兽性大发。他们竟然想杀死这些俘虏。
“割破他们的喉咙。”几个灭绝人性的家伙叫嚣着，“死人是不会暴露秘密的！”
歹徒的首领正是马丁内斯，他穷凶极恶地向统舱冲去，但大多数水手反对这样残忍，船长等人才幸免于难。
“把唐·奥特华带上来。”马丁内斯吆喝道。
几个人把唐·奥特华押上来了。
“奥特华，”马丁内斯得意地说，“如今两只船全是我的啦！唐·罗克也和你一样了。明天找个荒岛把你们扔上去，然后开到墨西哥，把船卖给共和国政府。”
“无耻的叛徒！”唐·奥特华骂道。
“挂起大帆！调整船帆！把他给我押到船尾绑起来！”他指着奥特华发号施令。没有一个人反抗他。
“把其他人看严点儿。我们抢风前进！注意了伙计们！”
众水手七手八脚照他的命令做。把唐·奥特华绑到了下风侧，风帆扯起来把他遮住了，但他还是不住口地骂马丁内斯是无耻卑鄙的叛徒。
马丁内斯恼羞成怒，一步窜到艉楼上，手握一把斧头。他被阻拦打不到船长，于是他奋力把主缭绳砍断，帆杆从空中悠过来。恰好打在唐·奥特华头上，把他打得脑浆迸裂。
有人吓得尖叫起来。
“这真没想到，”马丁内斯自圆其行，“把他扔到海里吧，便宜他了。”
手下照他说的做了。
两艘船齐头并进，向墨西哥驶去。
第二天，前方出现了一座岛屿，两艘船上都放下了小艇，高级船员等俘虏被放逐到了荒芜的岸边。但其中没有巴布洛和雅各布，因为他们已归顺了马丁内斯。上帝保佑，放逐者被几天后路经此地的英国捕鲸船救到了马尼拉。
至于巴布洛和雅各布为何会临危倒戈，后文自有交待。
经过几周的航行，马丁内斯把船停泊在蒙特雷湾，蒙特雷湾座落在原加利福尼亚北面，在此马丁内斯向当地军领导说明了来意，并表示情愿将两艘西班牙战舰和舰上的供应、武器等全部移交给墨西哥，联邦政府可以挑选水手留用，但墨西哥政府要支付他们离开西班牙的费用。
长官说这事他做不了主。大家纵情挥霍了一个月。随后就指挥“康斯坦齐亚号”继续行驶，巴布洛、雅各布以及乔塞随同前往。船顺风而行，直抵阿卡普尔科。