尽管特许连锁经营项目几乎没有行业限制，但企业想进入特许经营领域，必须要开发特许经营项目。一个经过认真开发的特许经营项目可以为特许人和受许人带来极大的正面影响；反之，则会导致损失，甚至破产。
特许经营从产生到现在的一百多年历史中已得到了充分的发展。在美国、英国、法国、德国、日本、中国香港等发达国家或地区，特许经营几乎渗透到零售业、服务业和餐饮业的各个角落，并以非常快的速度向其他领域扩张。事实印证了“特许经营无壁垒”这句话。
目前特许经营分布的行业主要有：
1.餐饮业
特许经营最受欢迎的投资项目是餐饮业，尤其是快餐店。1994年，在美国增长最快的10大特许经营企业里，有5家是快餐店，其中最著名的是业务增长排名第二的麦当劳。值得注意的是，在餐饮业特许经营中，64.1%的餐厅是最近几年才开业的，这显示了特许经营在餐饮业中的巨大活力。
在1999年美国《特许时代》评出的全美最大的200家特许体系中，前10个特许品牌里餐饮业就占了6个，其中包括已落户中国的麦当劳、必胜客、肯德基等品牌。此外，排在第17位的赛百味、第19位的达美乐、第28位的DQ冰淇淋以及星期五餐厅、艾德熊等特许企业也已成功登陆中国。
20世纪90年代初，我国的国内企业开始涉足特许经营。1993年，全聚德集团开始凭借其老字号品牌的优势，探索用特许经营的方式发展分店的路子，目前，全聚德已经发展成为拥有60余家海内外成员企业（其中以特许经营方式发展的分店有40余家）、年营业额近5亿元的大型跨国餐饮连锁公司。这之后，东来顺、马兰拉面等餐饮企业也都迅速地发展了特许加盟店。
2.服装业
就中国来说，我国居民的服装消费数量逐年增加。国家统计局调查结果显示，2000年我国城镇居民人均购买服装消费支出为500元，而1957年城镇居民年人均收入仅为254元；2000年我国农村居民人均购买服装消费支出为96元，比1978年的支出水平（人均支出14.8元）增长了5.6倍。中国的服装产量居世界首位，国内市场的服装产品也极其丰富，已由卖方市场发展为买方市场。据中国服装协会调查，我国现有纺织服装企业4.96万家，从业人员410万人，纺织服装生产能力达到每年140亿件，已形成完整的工业体系。2001年我国社会消费品零售总额为37595亿元，其中服装消费额大约占了10%左右。
中国还是一个服装出口大国。2001年我国服装出口总量为124.94亿件，服装及衣着附件出口总额为366.56亿美元。服装及衣着附件出口总额占我国出口贸易总额的13.8%，占全球服装出口贸易总额的约16.7%。根据WT0协议，2005年配额取消以后，如果排除所有壁垒，按中国在非配额地区的服装市场份额标准来计算，我国服装出口贸易将有220亿美元的增长空间，相当于2001年出口总额的60%。
随着我国商业流通体制改革的深入，新的经营业态不断出现，服装销售渠道也随之增多，而特许经营模式也非常适用于服装的生产与销售。我国许多著名企业，比如杉杉、红豆等，都采用了特许经营模式销售服装，并取得了卓越的成绩。近年来，服装业的特许经营呈现出明显的快速增长趋势。
3.旅店
这一行业的特许合同期限大部分都在20年或以上。有36.4%的特许总部要求加盟者具有同行业的从业经验，另有40%的特许总部要求加盟者拥有不动产，可见这一行业的特许经营具有一定的复杂性及高度专业性。
4.休闲旅游
科技的进步使现代人的休闲时间增多，休闲活动也随之变得多姿多彩，休闲旅游于是成为一个极具潜力的行业。当然，在特许经营里，休闲旅游尚属一个相当新的行业，大约一半以上的加盟者是在1989年以后开业的。该行业的特许合同期限一般都较长，有的甚至是无限期，这说明旅游行业的稳定性要求比较高，然而总部征收的广告费用却比其他行业低得多，并且只有46.2%的企业定期征收广告费。
5.商业服务
这也是一个较新的特许经营行业，大部分加盟店是在20世纪80年代才出现的。在这一行业中，约有30%的加盟总部规定，加盟者的店面及地址必须由总部负责，或由总部作为店面租借的中间人。
由于社会分工的进一步发展，许多公司都将一些过去由内部自行承担的工作，转包到公司外部由专门的服务公司承担，从而使得满足这方面需求的服务业也向连锁化方向发展。商业服务是一个全新的特许经营行业，绝大部分出现于20世纪80年代末期，主要形式包括：会计报税、广告代理、企业顾问、不动产中介、快递公司、跑腿公司、秘书公司、包装公司等。目前美国商业性服务连锁系统的加盟店已多达5万家，仅次于餐饮业，而且这个数目还在增加，其服务内容也在不断更新和充实中。
6.印刷、影印及招牌服务
此行业所需投资额较高，稳定性要求也较为严格，半数以上的特许合约期限为20年或以上。
7.家庭清洁服务
这是一个较晚出现的特许经营行业，在美国1994年增长最快的100家特许企业里，12家清洁公司在名单之列，其中8家更是名列前30名，这说明随着家庭劳动社会化趋势逐渐兴起，家庭清洁业以及家庭服务业在现代社会生活中具有较大的发展潜力。
8.零售业
便利店是在全球发展较为成功的特许业务。最早的连锁便利店是1927年美国南方公司创建的“7-11”便利店，至今已有80年的历史，在全世界设有一万多家分店，其中一半以上是特许加盟店。便利店在日本的经营也非常成功。目前，日本特许的连锁便利店有1.8万家，占连锁便利店的59%。
日用品零售行业的稳定性及成功率较其他行业都高，目前在美国经营的加盟者中，89.2%是最初的原始加盟者。
在食品零售行业，有45%的总部要求加盟者亲自经营，28%的总部会出面以总部名义代加盟者协商或承租零售店铺。令品零售业投资额不大，无须相关经验，这也是很多人申请加盟的重要原因。
9.洗衣店
这一行业有75%的加盟店是在1980年以后才出现的。在美国，75%的加盟店是1991年以后签订新契约或续约的，这说明洗衣店业务特许合约一般为10年。同时，有40%的总部要求加盟者必须亲自经营。
10.租赁业
租赁业主要包括汽车租赁及机器设备租赁。汽车租赁的特许合约期限一般都较短，总部通常按月征收权利金和广告费。
大多数机器设备租赁特许合约期限为10年，40%的总部要求加盟者亲自经营。
11.健身、美容服务
这一特许业务出现较早，且一直持续不衰。美国几位连锁专家曾预言，20世纪90年代被看好的几个服务连锁行业包括：健身减肥中心、美发美容中心、医疗保健中心以及教育性商品和服务业。目前，在国际市场上蓬勃发展的几个服务行业，似乎与这些专家的预见不谋而合。美国1989年以后新签约或续约的健身美容服务加盟合约占整个加盟合约比例高达总数的88.2%，并且大多按月收取权利金。20世纪90年代以来，日本及中国的香港、台湾等地区的健身美容服务不断涌现，已成为人们在现代生活中重要的一部分。
12.其他服务
近几十年来，服务业已成为特许经营发展最为迅速、最为活跃的领域，除了以上已经介绍的行业外，还包括婴儿用品及服务、家具维修翻新、电话商品服务、信息咨询服务、摄影、花卉园艺、搬家、唱片出租、运输快递、宠物商品及服务等行业，特许经营几乎无所不包。