博尔术回答：“我扔下了铁木真的箭筒（意为护卫），只是为了这些破碗。如果我值班时，有人袭击了你，我死都无法原谅自己。”
铁木真很满意地点了点头说：“很好，碗都归你了。”
这就是忠诚，铁木真已经让他的部下懂得了什么是忠诚，并且对他毫无条件地忠诚。如果一个人身边有一批忠贞不贰的人，他就能成就大业。
击破小联盟
13世纪的第一年，即公元1200年春，草原上百花含苞待放，铁木真看着草原上自由自在的骏马，心里老大不快活。他想到了悲惨的少年时代，缺衣少食，东躲西藏，惶惶不安，更可气的是还做过囚徒。那段一年多的囚徒生涯，让他刻骨铭心，它当年是耻辱，现在却是借口。
有仇不报非好汉，他请求王汗助其复仇，目标自然是泰赤乌人。王汗拍着大腿叫道：“必须复仇，不仅是为你，还要为你的族人。他们当初抛弃了你们，现在你要让他们付出代价！”
两人一拍即合，作战计划迅速出炉——兵分二路，直捣泰赤乌人在额尔古纳河中游的营盘。
世界上的确有心有灵犀这回事，当铁木真和王汗踌躇满志地准备实施对泰赤乌人的打击时，泰赤乌人居然抢先一步，来找铁木真了。
对于这个送上门来的敌人，铁木真不敢大意，因为泰赤乌人不是单枪匹马来的，除了本部三部人马外，还有脱黑脱阿的蔑儿乞人。
脱黑脱阿坚忍不拔，屡战屡败，屡败屡战，对铁木真更是恨之入骨。泰赤乌人这次倾巢而来，就是受他的鼓动。在他的鼓动下，泰赤乌人首领塔里忽台发现自己危机四伏，如果不对铁木真先下手，他将死无葬身之地。
铁木真得知敌人来犯后，粗算了其推进时间和必经之地，就把战场布置在鄂嫩河附近的蒙古沙漠地。
蒙古高原的沙漠地堪称鬼域，黄沙旋天飞舞时，整个天地都不见；白雪旋天飞舞时，整个人间都不见。白昼闻鬼哭，黑夜必见鬼。
铁木真把战场设置在这里，是想依靠恶劣的环境打敌人一个措手不及。但他自身也面临恶劣环境的威胁。他让他的骑兵在进入沙漠地之前用薄薄的纱布蒙住脸，遮住马眼。这样，他的人就比敌人看得清楚。
脱黑脱阿和塔里忽台涉沙漠地之前，曾想过铁木真会在这里等他，不过他们一厢情愿地认为，既然黄沙漫天遮蔽人眼，大家都是瞎子，也就处在同一水平线上，谁也吃不了亏，谁也占不了便宜。可一进沙漠地后，耳边听到黄沙飞舞如鬼魅的声音之外，他们又听到了喊打喊杀声，紧接着他们的阵形像是被巨兽袭击了一样，混乱不堪。他们听到了自己人的惨叫声和马匹的嘶鸣声。脱黑脱阿是战场老手，拽着塔里忽台向沙漠边缘快马加鞭，好不容易逃出来，回头发现至少损失了一半骑兵。
他们看到，铁木真和王汗的骑兵像是从地底钻出来一样，席卷着黄沙冲了过来。脱黑脱阿哇哇怪叫，要掉头和铁木真拼命，塔里忽台很理性，拽着他的马缰，向金国的北疆防御长城源边堡跑去。他们想凭借源边堡抵抗，但铁木真的骑兵追上了他们，屠杀开始。脱黑脱阿和塔里忽台这两个临时的难兄难弟打了个“告辞”的招呼，一个向北逃，一个向西逃。脱黑脱阿西逃至乃蛮，塔里忽台北逃回营盘后，惊魂才定。
这次的战事几乎让塔里忽台魂飞魄散，他想过铁木真现在应该很强大，可没想过会强大到如此程度。他浑身筛糠一样蜷缩在毡毯里，眼睛充血，呼吸急促，咬牙切齿。他一想到多年前那个小囚徒就是今天的成吉思汗，便不寒而栗。
塔里忽台现在的事就是恐惧，铁木真现在的事则是把战争扩大。在打跑了塔里忽台和脱黑脱阿后，他把目光投向战场东方目力所及处。那里有两个属于蒙古的部落合答斤、散只兀，这两个部落就像是聋子和瞎子，对他称汗一事毫无表示。当然，那个时候，还有很多蒙古部落对他没有表示，可这两个部落大有不同。在他和札木合联营时，这两个桀骜不驯的部落就曾得罪过他铁木真。
此事经过如下。
铁木真和札木合联营时，铁木真前窜后跳地拉拢各种势力，不但在札木合营盘中，还在札木合营盘外。有一次，他听说合答斤和散只兀二部落联合进攻金国的源边堡，抢了很多财物，这件事给他留下了深刻印象。他派遣使者打着自己的旗号去见二部落首领，目的很直接——和我一起干。
蒙古没有文字，传递消息全靠嘴。而且蒙古人喜欢用隐喻，所以使者说了一大套押韵的语言后，两个部落首领面面相觑，没听明白。
使者费了半天脑子，结果却是鸡同鸭讲，只好有话直说：“铁木真说，很多八竿子打不着的亲戚都在他麾下效劳，你们和我铁木真的亲戚关系更近，所以应该来为我效劳。”
合答斤首领莫名其妙，他问使者：“铁木真不是札木合的小弟吗？他怎么打起了自己的名号？”
散只兀首领脾气暴躁，一脚踹翻了使者，说：“铁木真寄人篱下，还装大尾巴狼，在我眼里，他连根毛都不如。”使者老羞成怒，爬起来要动手，这更让散只兀首领雷霆大怒，他抄起大勺，去羊汤锅里舀了一勺羊杂碎泼到使者的脸上。使者被烫得哇哇怪叫，一路飞跑回札木合那里，向铁木真告状。
当时铁木真除了忍气吞声外没有别的办法。如今，他实力在手，敌人又恰好在眼皮子底下，只有傻子才不会想到报仇。
铁木真对王汗说：“我要报仇。”
王汗一愣：“又跟谁？”
铁木真说：“合答斤和散只兀两个冥顽不灵的部落。”
王汗叹息：“你仇人真多啊。可我不能和你并肩战斗了，我家里出了点事，我要回去处理。”
铁木真毫不怀疑，因为王汗的家庭政治始终一团糟，他没有问什么事，王汗也没说，历史也没有记载。总之，王汗带着他的骑兵走了。
铁木真对王汗说：“我等你回来。”
王汗坚定地点头：“等我。”
王汗还没有回来，铁木真已无法再等，因为他的敌人像雨后春笋一样越来越多。
造成这一现状的是合答斤和散只兀的恐慌。塔里忽台和脱黑脱阿被铁木真击败后，合答斤首领叫来散只兀首领，闷头啃着羊腿说：“铁木真有仇必报，咱们当年得罪过他，必须早作打算。”
散只兀首领猛地把刀插到烤羊身上，说：“当年他是我眼里的毛，现在依然是。”
合答斤首领瞥了一眼烤羊身上的刀，冷笑道：“今时不同往日，铁木真翅膀硬了，你看他最近几年的发展多凌厉，而且他还有金狗当靠山。再看看咱们，前段时间抢金狗，被人家打得嗷嗷叫，咱们不行了。”
散只兀首领恶狠狠地从烤羊身上拔出刀子，猛地插进桌子，说：“什么叫不行了，有本事叫他来！”
合答斤首领说：“人多力量大，现在诸部落对铁木真都有意见，我们可以联合一切可以联合的力量，把铁木真打翻在地。”
散只兀首领又把刀从桌子上拔出来，这次他不知道该向哪里插了，举着刀问：“联合谁？”
合答斤首领掰着手指头说：“塔塔儿残余、朵儿边部、弘吉剌部，还有……”
散只兀首领“腾”地站起来，说：“够了！打个铁木真那毛，还用多少人，我这就派人去邀请他们！”
各部落的人很快就集合在了阿雷泉（今海拉尔河下游北），他们砍杀了牛马，发下重誓：“长生天请听我说，我们立下和铁木真作对到底的誓言，如果不遵守自己的誓言……”他们指了指被宰杀的牛羊，“就让我们落得和它们同样的下场！”
这是一次很有声势的结盟，而且各部都倾尽全力。塔塔儿人不必说，他们恨铁木真恨得要死。朵儿边部和弘吉剌部也被铁木真的凌厉发展震慑，他们不希望自己不明不白地被铁木真吃掉。至于合答斤和散只兀部落，几乎是砸锅卖铁把吃奶的力气都用到了对铁木真的开战上。
当然，这也是一次消极的结盟，各个部落都是为自保而联合起来的，所以在战略上是“以攻为守”，而不是目标明确的进攻。他们制订的计划是保守的，谨小慎微，时间拖得很长。
消息自然而然走漏了。走漏消息的人正是铁木真的老丈人德薛禅，他是以弘吉剌部贵族身份参加的结盟，又以铁木真亲戚的身份把消息传给了铁木真。
铁木真得到这个消息后，不是惊恐和震怒，而是大喜过望。他对战友们说：“你看，谁说草原部落不团结，这不就是团结吗？有团结意识就是好事！”
博尔术提醒他，先别感叹他们的意识，先处理当下的危机。
铁木真急忙派人去找王汗，王汗似乎已处理好家庭问题，风尘仆仆地归来。二人决定先发制人，他们从鄂嫩河附近的虎图泽出发，迎战这支联盟军。双方在今贝加尔湖附近遭遇，实力相当，列阵之后，铁木真征求王汗的意见。王汗看了下对方的阵势，说：“你的人你做主，我的人也暂时由你做主。”
铁木真不动声色地观察对方阵形，马上就找到其致命点。这是铁木真的天赋，对阵之时，能快速准确地找到对方弱点，剩下的事就是集中力量攻击这个弱点。
反铁木真联盟军队采用的是一字排开阵形，弱点就在弘吉剌部和朵儿边部之间。弘吉剌部本来就不能打，靠美女在草原上生存，朵儿边部疏于战阵，所以两个部落之间有缝隙，当然，这缝隙非常小，一般人看不到。
铁木真下令冲锋，目标是弘吉剌部和朵儿边部之间的薄弱地带。第一支强劲骑兵猛冲上去，对方严防死守。这支骑兵没冲进去，正向两侧分散而回时，第二支骑兵已经冲了上来，和第一支骑兵攻击同样的目标。对方的防守松动了一下，勉强顶回了这次进攻。他们还未来得及调整布防，铁木真的第三支骑兵已到门前。在剧烈的冲击下，弘吉剌部和朵儿边部之间的薄弱地带被冲破，这支骑兵长驱直入，一直冲到最后方，又折回来，再插进来。
这支骑兵就像是钻进了沙丁鱼群中的鲨鱼，反铁木真联盟军队的阵形从里到外顿时大乱。铁木真下令全线进攻，十路骑兵如脱缰的野马冲进了敌人的阵营。
铁木真所用的战术后来被称为“骑队围突”，具体的实施方式是，以数队骑兵车轮一样撞击敌人的薄弱点，撞开后，直入敌人的后方，再折回插进来。骑兵撞击敌人时，主帅仔细观察敌人的阵形变化，制定最佳进攻策略，以少量的牺牲换取重大的成果。
半个时辰后，战斗结束。铁木真和王汗大获全胜，少量敌人逃出了战场，留给了铁木真惶惶的背影。
击破这次反铁木真联盟，让铁木真名震四方。他挟着战胜的余威，来到塔塔儿人的门前，塔塔儿人一接战马上溃败；他又马不停蹄地来到泰赤乌门前，塔里忽台扔了羊腿，掉头就跑；最后，铁木真来到蔑儿乞人门口，蔑儿乞人早就躲了起来。铁木真这才心满意足地班师回家。
当他回到营盘，才知道发生了一件让他惋惜的事。击败塔塔儿人后，合撒儿和他分两路进击泰赤乌人，合撒儿路过弘吉剌部时，弘吉剌部领导人带着数名美女说要投降铁木真，合撒儿不知起了股什么邪火，突然向弘吉剌部发动进攻。弘吉剌数名如花似玉的美女死在马蹄下，整个营盘被摧毁得面目全非。他们怒发冲冠，跑去找札木合了。
事后，铁木真问合撒儿为何要攻击弘吉剌部，合撒儿解释说是误会。铁木真没有再追究，此事也是个谜。
无论如何，弘吉剌部被铁木真推出了门，推进了札木合怀抱。札木合对弘吉剌的投诚平静如水，因为此时，他手上有比弘吉剌强大十倍的部落，而且不止一个。
他和铁木真强硬摊牌的时机已到，这已不是他和铁木真两个人之间的事，而是整个蒙古民族的事了。
阔亦田之战
1201年夏最热的那天，札木合抱着肩膀站在犍河（今额尔古纳河支流根河）流入额尔古纳河的入口处。河水滚滚，白沫飞溅，他看到此情此景，大有感慨。孔子如果在，一定会帮他说：“逝者如斯夫。”但孔子不在，札木合也不知道世界上有孔子，更不知道能体现他当时心境的这句话。
一切都消逝了。札木合感觉这几年来，一年不如一年，而铁木真这几年来，却是芝麻开花节节高。他的起跑线比铁木真远出十倍，如今却被铁木真甩出了好几条街。他每每想到这里，就呼哧呼哧喘粗气，喘了一阵后，马上恢复平静。这是他的过人之处，他不会让愤怒控制自己太长时间。
况且，现在不是他愤怒的时候，而是他蓄势待发，准备把铁木真打入地狱的时候。在他身后，站立着十一个人，他们都是各部落的酋长，都抱着同一个梦想从蒙古高原四面八方来到这里。这个梦想是札木合做梦都会笑醒的，那就是干掉铁木真。
这是个实力强悍的联盟，顶尖部落五个：北乃蛮、蔑儿乞、塔塔儿、泰赤乌、札答阑；中坚部落五个：合答斤、散只兀、斡亦剌、亦乞列思、豁罗剌思；拉拉队两个：弘吉剌、朵儿边。
十二个部落的四分之三和铁木真有直接仇恨，四分之一是畏惧铁木真的强大，讨厌铁木真总打打杀杀。他们虽然有各自的利益，但归结到一点，都想打死铁木真，所以他们有共同的利益、共同的追求。
札木合被选为联盟盟长，为了在名分上和铁木真分庭抗礼，他们尊札木合为“古儿汗”（天下共主），杀牛马立下誓言：此次消灭铁木真，听从札木合吩咐，如有违背，不得好死。
札木合马上就制订了突袭铁木真的计划：南渡犍河、海拉尔河，西袭当时铁木真在克鲁伦河的营盘。
如此重大的军事计划，不可能彻底保密。就在札木合的阵营中，有人提前把消息泄露给铁木真。铁木真立即整军，东进迎击札木合联军。