这年，老孙头家乡遭水灾，田里颗粒无收，一家五口实在过不下去了。他东求爷爷，西告奶奶，好不容易托人把三个十来岁的儿子带进省城，自谋生路去了。由于他们不识字，去后从未来过信。老孙头只听说儿子们在学手艺，三年满师才准回家。儿子们学的什么行当，老孙头也一无所知。
老孙头牵肠挂肚，总算熬过了三个年头，他急于想晓得儿子们在省城的情形，于是请人写信，要他们回家一趟。
不久，三个儿子一起回到家里。离别三年，儿子们个个长大成人，老孙头好不高兴，但不知他们在外面干什么工作，放心不下，想问个明白。他才要开口，却被老伴拦住了：“孩子他爹，饭菜已弄好，吃完再谈家常吧！”
老孙头连连说：“对，对。”
吃饭时，弟兄三人不让爹妈动手，由他们侍候双亲，尽点孝心。于是，三兄弟忙开了：老大先用抹布擦净桌子，端来五把椅子，又在各人面前放上碗筷杯碟，然后像演杂技似的，右手臂上托着五六碗菜，一声响亮的“来啦”，从灶间飞步跑到桌前。
老二拿着块干布，掸净上首两张椅子的灰尘，请爹妈人座后，从小包里取出两条毛巾，给两老胸前各围上一条，又拿起爹妈面前的湿筷子，在毛巾上一上一下地擦了几下，再送给爹妈。
老三见老大送来一壶黄酒，忙说：“我给爹妈斟酒”说罢，他一手提着壶把，另一只手的手指往嘴里蘸了蘸口水，然后在壶底摸了摸，说：“不冷不烫，正好！”给父母斟上了酒。
老孙头和老伴瞧着儿子们这么孝顺，这么忙乎着，喜得合不拢嘴，一家人高高兴兴地边吃边说。这时，老伴轻轻提醒老孙头说：“你该问他们了。”
老孙头摇摇头：“不用问啦。他们三兄弟学的什么手艺，我已经知道啦。”
奇怪，老孙头是怎么知道的？那么他们哥仨从事的是什么职业呢？
谜底：老孙头是通过儿子们的职业动作知道的。大儿子是堂倌，二儿子是理发师，三儿子是裁缝。