在2200多年前，迦太基（今突尼斯境内）与古罗马争夺西地中海霸权的时代，曾有一位著名的迦太基统帅汉尼拔，他自小随父从军，长期的军旅生活使他成长为卓越的战略家。
公元前218年，当时任迦太基驻西班牙军队的最高统帅的汉尼拔，率领10万大军从西班牙出发，翻越阿尔卑斯山，进入意大利。公元前216年夏天，汉尼拔率领迦太基军队到达意大利东南部坎尼城，与罗马执政官率领的军队相遇，开始了有名的“坎尼会战”。
罗马方面有8万步兵、6000骑兵，汉尼拔只有4万步兵、1.4万骑兵。双方兵力悬殊。
在坎尼附近的平原地带，罗马步兵列成方阵居中，作为主攻力量，骑兵配置在两翼作掩护。汉尼拔看到罗马步兵方阵行动不便，又根据当地中午常刮强劲东南风的气候特点，将部队背向东南展开，步兵居中，两侧后翼配置了骑兵和便于机动的轻装步兵。汉尼拔企图以正面牵制、两翼迂回夹击的战术，围歼罗马军队。
会战终于爆发了。罗马步兵向迦太基军的中央突出部进攻，汉尼拔中央步兵且战且退，诱敌深入。瓦罗不知有诈，命步兵乘势猛攻，使汉尼拔的步兵阵逐渐凹进去一大块，形成了一个大口袋。这时，汉尼拔命令数百兵士向罗马军队假投降。瓦罗见大批敌军投降，其余的步兵又往后退却，以为汉尼拔无力反击，便令步兵追击。这样，罗马军队陷入汉尼拔设计的大口袋之中。汉尼拔见敌军中计，立即命令两侧骑兵突然夹击敌方步兵，形成了包围圈。罗马军队挨了当头一棒，阵脚大乱，纷纷逃跑。汉尼拔又令右翼骑兵追击逃敌，左翼骑兵迂回到敌后，切断其退路。迦太基军与罗马军激烈厮杀，双方均有死伤。中午时分，忽然刮起东南风，狂风夹带着砂石向罗马军席卷而来，罗马军连眼都睁不开。这时，混在罗马军中的假投降的迦太基士兵，突然杀向罗马军。罗马军受到四面攻击，死伤惨重，在历时12小时的战斗中，死伤7万余人，被俘1万余人；汉尼拔的军队损失要小得多，伤亡仅6000余人。