汉高祖刘邦统一天下做了皇帝后，回到久别的故乡沛县。这天，他正在县衙后堂宴请当地父老，忽有一个妇女来县衙告状，县官本想推托，但刘邦却命他立即审理。
县官无奈只得擂鼓升堂。妇女哭诉道：“我家养了十只鹅，每天放到野地里吃草，傍晚鹅被财主张甲掳去，求老爷为民做主！”
张甲辩白说：“这十只鹅是我家养着准备献给老爷款待皇上的，一直关在院里用粮食喂养，从未放到门外去过。”
县官难分是非，只想草草结案，就指着妇女说：“大胆刁妇，诬告好人……”
话未说完，后堂传来一声“慢”，刘邦走了出来，责问县官：“你怎么知道是诬告？”
县官知道不妙，吓得连忙叩头。
刘邦也不理他，唤来差役，命他们将十只鹅带上堂来，给每只鹅身上铺一块白布，说让鹅在白布上画供，等一会他将亲自审鹅，说完回到后堂，与众人继续饮酒。
酒宴结束后，刘邦升堂问案，他下令道：“将鹅的招供呈上来！”
差役将十块白布捧上，众人伸长脖子看，见布上除青青绿绿的鹅屎外，别的什么也没有。刘邦仔细地看过，然后一声猛喝：“鹅已供出实情，张甲，你还不认罪？”
张甲做贼心虚，吓得两腿发软，跪地认罪。妇女高高兴兴地谢恩，领走了鹅。
众人惊疑地瞪着刘邦，不知他是怎么判断的。刘邦笑着对大家说：“吃粮食的鹅屎是黄的，白布上的鹅屎却是绿的，说明这些鹅是吃草的，因此，这些鹅是那个妇女的。”听完众人才恍然大悟。