正是这样一个偶然的机遇，使拿破仑获得了一个初试锋芒的舞台。
12月16日晚上，大雨滂沱，狂风呼啸，闪电不时地划破天际大块的云层，雷声炸得大地在颤抖！一场决定性的进攻开始了。
漆黑的夜伸手不见五指，拿破仑指挥炮兵悄悄地向英军炮台下集结。忽然，一道闪电划过，英军发现了他们，刚刚平息的炮声又吼了起来，一批优秀的炮手霎时倒在了血泊中。
“快，补位！”拿破仑大声命令。
“开炮，打，狠狠地打。”
一发发炮弹带着仇恨飞向英军阵地。
“米尔隆，立即带领一纵队，从左侧迂回，越过小山突袭敌人后方，给他个出其不意。”
“立即执行，阁下！”
“炮手，掩护！”
炮筒烧红，一个又一个炮手倒下了，英军的炮弹依旧准确地落在法国阵地。
“报告，有奸细。”一青年军官报告。
“什么，奸细？”拿破仑瞪圆了血红的双眼。
一个小山下面，两个法兰西士兵正在向对岸打着旗语。拿破仑举起高倍望远镜，对岸也有两个英军在打着旗语，旁边还有一个在写着什么。
“维克托，看着对岸。”拿破仑一边把望远镜递给青年军官，一边举起了手枪。
一声枪响，一个英军倒下了，另两个仓皇躲避。
“干掉那两个可耻的叛徒。”
“是。”
失去指挥的英军大炮杀伤力越来越小。
“冲啊，法兰西的勇士们！”拿破仑长剑一挥，策马冲向敌阵。
“冲啊！”步兵、骑兵呐喊着从正面进攻敌人。
这时，一队骑兵也从敌人后方飞了过来，受到夹击的敌人无心恋战，丢下武器，从海上仓皇出逃，拥向土伦城。法军占领了里卡尔。
准确的炮弹，呼啸着飞向敌人舰队，打得他们心惊肉跳。可怜的英军，被他们自己的大炮送上了西天。
土伦城收复了，这一捷报很快传遍了法国，这个意外的胜利格外激动人心，人们争相目睹英雄的风采，拿破仑一下子成了风云人物。根据上司的提议，他被破格提升为将军。
1794年7月27日，反对雅各宾派的热月党人在巴黎发动了政变（热月政变）。推翻了以罗伯斯庇尔为首的雅各宾派的统治，并把罗伯斯庇尔送上了断头台。一场抓捕雅各宾派同情者的恐怖活动也从巴黎开始，很快地推向了全国。一时间，法国上空乌云密布，人们谈虎色变，刚刚被委任为炮兵指挥官的拿破仑准将也难幸免，并于8月9日被捕入狱，监禁在昂莱布的一个城堡里。
拿破仑在牢房中开始思考刚刚发生的一切。他想：为什么刚刚点燃的一点希望之火，一下子就被扑灭了呢？那些高喊“自由、平等、博爱”的人，为什么这时拿起武器，对准那些手无寸铁的和平居民呢？我拿破仑的一生就这样完结了吗？
拿破仑决不接受眼前严酷的现实。他要为自由申辩，他要向命运挑战，他不再沉默了。他伏案疾书，给当局写申诉书。
法庭无奈只好对拿破仑被捕前后的情况进行了详细调查。全面细致地搜查了他的住所，对他所签署的文件进行认真仔细的甄别，结果有关拿破仑的“罪证”一点也没找到。8月20日，拿破仑被宣告无罪并予以释放。拿破仑在牢狱中度过了他极为不平常的25岁生日。
拿破仑获释后，立即赶回设在威尼斯的意大利方面军司令部。一盆盆凉水再一次泼在了他的头上。司令官根本不欢迎这位年轻的准将，同事们也对他冷嘲热讽。他无事可做，成为一个不受欢迎的人。拿破仑深深地感到在这里他永无出头之日，下定决心去巴黎闯闯，寻找施展才能的机会。
巴黎等待他的又是什么呢？
巴黎的情况使拿破仑大失所望。雅各宾派执政时，那种令人振奋的气氛已经荡然无存。他看到的是贵族们夜以继日地寻欢作乐，中产阶级沉溺于赌股票、赌金币的污水恶潮中，穷苦人在饥饿线上挣扎着。当时巴黎居民每人每天只配给半磅面包，很快又削减为1／4磅。货币贬值，生活必需品奇缺，物价一日三涨。巴黎的大街小巷到处都有成群结队的乞丐和流浪汉。每天都有因贫困而自杀的消息传出。
拿破仑寻找新的出路，要东山再起的愿望并未因这些情况而放弃。他暗暗地告诫自己：“现在是命运的关键时刻，一定要挺住，一定要坚持下去，一定要闯出一条新路来！”
经过几番周折，他终于找到了原来炮兵团的上尉奥布里。此人现在是握有实权的救国委员会的委员。拿破仑与他见面后，谈了自己的处境，请他助一臂之力。哪想到此人心胸狭窄，是个忌贤妒能的小人。奥里布对年纪轻轻的拿破仑被晋升为准将一直耿耿于怀。当他看到不修边幅、面孔又黑又瘦、身无分文的“科西嘉矮个子”向他求援时，心中暗暗高兴，认为报复的机会来到了。他用嘲讽的口吻奚落拿破仑：
“将军，现在都到什么时候，阁下还有闲情逸志畅游巴黎！”
拿破仑极力压住胸中的怒火，对他说：
“奥布里先生，我是来请求战斗任务的，我要为法兰西而战！我请求先生给我安排一个我所熟悉的工作。”
拿破仑所说的“熟悉的工作”当然是指炮兵工作了。狡猾的奥布里却说：
“这样吧，旺代的步兵团恰恰需要你这样的有志青年。”
奥布里深知步兵不是拿破仑的强项，他用这种办法来发泄他埋在心底多日的忌妒之情。
性情刚烈的拿破仑从来也没有受到过这种侮辱，但他却控制住了自己的感情，离开了奥里布。
要寻找时机的拿破仑，以身体虚弱需要休养为名，请了长假，他没有去旺代步兵团报到，他留在了巴黎继续寻找机会，他每时每刻都关心着时局的变化，注视着巴黎所发生的一切。
随着1795年秋天的到来，法国的政局又出现了新的危机。保王党分子的活动异常活跃，他们到处搜罗武装力量，制造事端，并阴谋发动武装叛乱。已经失去广大人民群众支持的执政者，听到王党分子要发动武装叛乱的消息后乱作一团。很快就接到叛乱的确切消息：叛乱者的军事行动将于10月13日拂晓开始。执政者更是急得像热锅上的蚂蚁。
整个巴黎已经陷于一片混乱中。在无计可施的情况下，政府任命巴拉斯为巴黎武装部队司令，让他带领5000人去镇压叛乱。面对拥有强大武装力量的叛乱分子，自己又缺兵少将，找不出一个可以充当前线指挥官的人来，巴拉斯急得团团转。直到10月12日他仍拿不出镇压叛乱的行之有效的办法。在这紧急关头，不知谁说了一句话：
“在土伦战役中，立下战功的拿破仑在巴黎。”
这一句话提醒了巴拉斯，他好像抓到了救命的稻草，露出了喜悦的目光。巴拉斯对拿破仑非常了解，他对拿破仑的评价是：浑身充满杀气，坚决果敢的军人！拿破仑对巴拉斯来说是最合适不过的指挥官人选。巴拉斯命令下属以最快的速度找到拿破仑，让他以最快的速度到司令部报到。因为这时，巴黎已陷入王党武装力量的包围之中了。
当夜幕刚刚垂下时，拿破仑已经以军人的姿态站在巴拉斯面前接受司令官下达的命令。拿破仑深知他所拥有的准备战斗的时间仅剩几小时了，他还要对付超过他数倍兵力的敌人的进攻，任务的艰巨性可想而知。对此拿破仑并不惊慌，他只向巴拉斯提出一个要求：
“在没有取得胜利前，请将军下令，任何人都不要干涉我对军队的指挥。”
巴拉斯从拿破仑沉着、冷静的神态中看到了取胜的希望，立刻答应了他的要求。
拿破仑接受了任务后，对他来说最重要的就是时间，他要争取每一分每一秒，要抢在叛乱发生之前完成应变的一切准备。面对这严峻的局势，拿破仑认为最有效的防御手段，就是让大炮来显示它的强大威力。拿破仑下达的第一道命令，就是把所有能找到的大炮都集中到国民公会的所在地杜伊勒里宫。
10月13日拂晓，已经控制了巴黎市区主要道路的王党军队，开始对杜伊勒里宫进攻。当叛军行进到拿破仑预先布置好的大炮射程内时，拿破仑下令：开炮。立时，百门大炮齐发，密集的炮火把敌人打得晕头转向，颗颗炮弹在敌群中开花，叛军的指挥官被眼前发生的一切吓呆了。他们做梦也想不到，怎么会有如此强大的火力。看着一个个倒下的士兵，指挥官急忙下了撤退命令。
乘敌人撤退之时，拿破仑及时下令乘胜追击。在强大的炮火掩护下，拿破仑指挥军队把叛军赶回了他们的司令部。13日晚，军队在拿破仑的指挥下，顺利地完成了对叛军司令部的分割包围，门门大炮已经对准了叛军司令部的每一个房间，死亡即将降临在他们头上。第二天清晨，叛军放下了武器，宣布投降。保王党分子发动的这次叛乱就这样很快地被拿破仑平息了。
平息王党分子的叛乱，是拿破仑在土伦战役之后，在军事上取得的又一重大胜利。拿破仑的名字已经在法国传开了。
为了打败各国的反法联盟，法军决定打出国门，主动进攻，各个击破。1796年，拿破仑被任命为意大利方面军总司令，率领3万军队进入意大利，再向北进攻奥地利。
这年4月，拿破仑率军沿着阿尔卑斯山，顺着海岸线，在一条又长又窄的小路上向意大利挺进。当时，海上的英国军舰不断向他们开炮轰击。拿破仑毫不动摇，命令部队疾速前进，穿过了这条“海边天险”，进入了意大利。
进入意大利以后的第一仗，拿破仑就大获全胜。当时奥地利的军队和撒丁王国的军队依仗人多势众，要阻止法军前进。拿破仑分析了战场形势后说：
“我们要不声不响地插到这两部分敌军的阵地中间，将他们分割包围，各个击破。”
法军趁夜晚悄悄插进了奥地利军和撒丁军中间。天刚亮，法军就发动了进攻，猛烈宾炮火隔断了敌人两翼的军队，中路的敌军孤立无援很快被消灭。撒丁军连打败仗后一见情况不妙，急忙逃跑了。
拿破仑乘机把奥地利军包围起来，连续进攻，使敌人无法招架，奥军只好死守在自己的阵地上，无还手之力。拿破仑决定先去追赶撒丁军队。撒丁军一路败去，在皮埃蒙特平原，双方大打了一仗。法军步兵骑兵一齐上阵，杀得敌人胆战心寒。撒丁军只好宣布停战。
解决了撒丁军，拿破仑又回过头来，全力对付奥军。
拿破仑是个出色的演说家。他说话总是能把士兵的热情鼓动起来。而他自己在战斗中，又一直身先士卒。有一次，在攻打阿尔科勒桥的战斗中，法军几次失利，伤亡惨重，拿破仑一语未发，抓起一面军旗，高举在手，向桥上冲击。士兵们见总司令如此英勇，高喊着投入了生死搏斗，终于占领了这座桥。士兵们都亲切地称他为“小班长”。在这样的统帅带领下，法军的胜利就是必然的了。奥军的防线很快土崩瓦解。法军获得了节节胜利，一直打到了奥地利首都维也纳城下，迫使奥地利停战求和。
拿破仑的名字从此传遍了欧洲各国。这个矮个子将军的军事才能使人不得不佩服。拿破仑的作战思想和战术，有许多是从中国古代兵法上学来的。他在战斗最激烈的时候，还把《孙子兵法》带在身边，不时翻看着，指挥战斗。
拿破仑刚从意大利战场回到巴黎，法国政府就替他找到一项新的任务——东征埃及。法国在击败大陆强国奥地利后，就准备着同英国一决雌雄。英国当时是“海上霸王”，拥有世界上最强大的舰队，正面出击，无疑是送命。因此，法国决定远征埃及，通过埃及威胁英国的最大殖民地——印度，迫使其投降。
东征埃及的计划在秘密地进行着。拿破仑故意向外放风，法国将通过直布罗陀海峡攻击英军。英国人也清楚地知道，法国南部的所有海岸，正在进行热火朝天的准备，不断有军队开往这些海岸，远征大概是不会错的了。英国海军将领纳尔逊在直布罗陀布以重兵，等待着拿破仑！
1798年5月19日，拿破仑朝直布罗陀的方向挥了挥手，幽默地说了句“埃及见，亲爱的纳尔逊将军”后，带着远征舰队从土伦扬帆出航，直奔马耳他岛。
马耳他岛是地中海最好的港口，地处交通要道，远征的法军只有占领他，才能保证地中海上运输线的畅通。
6月10日，法国舰队到达该岛，拿破仑立即派兵登陆。岛上的守军只作了些象征的抵抗便投降了。拿破仑留下4000法军据守后，浩浩荡荡地向埃及的亚历山大港挺进。
10天后，法国舰队顺利到达埃及亚历山大港附近海域。拿破仑派一军官与当地的法国领事联系，以便摸清敌情。
埃及在13世纪前，被当时的奥斯曼帝国即土耳其打败后，就一直被其占领，成为它的领地。
虽然埃及当时是土耳其的领地，但实际上统治埃及的是马木鲁克骑兵。马木鲁克的原意是“奴隶”。很早以前，土耳其经常把买来的奴隶训练成卫队。许多奴隶由于作战勇敢，被提升为长官，这些长官在长期的军事活动中，逐渐掌握了统治权，控制了埃及，成了实际的统治者。
第二天天快黑时，那名军官和法国领事马嘉隆，急匆匆地来到拿破仑的船舱里。
马嘉隆一见拿破仑忙走近前道：“将军，你现在到亚历山大来非常的危险！”
原来等在直布罗陀的纳尔逊，闻听拿破仑攻占马耳他时，方知上当，才知拿破仑来了个声东击西，他真正的目的地是埃及。于是，急速朝埃及赶来，大概是这位将军太心急了，当他赶到亚历山大时，连拿破仑的影子也不见，人们也都没听说过这个名字。自作聪明的将军想：拿破仑大概是又使了个迷魂阵，肯定是赶去君士坦丁堡了。就这样一赶一退，使法军躲过了灭顶之灾。
拿破仑想着纳尔逊大概不会远去，法军随时会遭到袭击，决定立即登陆。登陆十分艰难，许多人溺死在了海中，但最终还是完成了登陆，法军登上了埃及土地。几小时后，亚历山大便落入了拿破仑的手中。登上埃及土地的拿破仑，没有让部队休息一分钟，而是急速行军，向开罗挺进。7月21日凌晨，金字塔附近的开阔地带旌旗蔽日。杀气腾腾，一场著名的金字塔大战开始了。
马木鲁克将领看到渐渐逼近的法军，脸上露出轻蔑的冷笑。他拔出战刀，大声叫道：“勇士们，真主会保佑我们，冲啊！”刹那间，沙土飞扬，马蹄声大作，马木鲁克兵发出狂野的呼喊，以排山倒海之势扑向法军。
这时，法军立即停止了前进。拿破仑命令各方阵第一排士兵卧倒，第二排蹲下，第三排直立。这三排举枪瞄准，后面的士兵迅速向前传递着装满弹药的步枪。而在各个方阵的豁口处，乌黑的炮口伸了出来。
随着拿破仑的手往下劈，战场上顿时枪炮齐鸣，人喊马嘶。“刀枪不入”的马木鲁克骑兵成片地被扫倒。偶尔有少数骑兵闯进方阵，也被闪亮的刺刀送上了西天。马木鲁克兵伤亡越来越严重，而法军却岿然不动。
经过两个小时的苦战，马木鲁克兵吓得魂飞魄散，他们称拿破仑为“炮火之王”，从此，拿破仑的威名传遍东方。
正当法军开进开罗时，突然传来了法国舰队全军覆没的消息，素以镇定自若著称的拿破仑，也经不住这突如其来的打击，他脸色发白，悲痛万分。法国舰队的覆没，意味着同法国的一切交通都被切断，返回法国的全部希望也随之断绝。