家徒四壁
“典源”
《史记·司马相如列传》：“文君夜亡奔相如，相如乃与驰归成都，家居徒四壁立。”
“释意”
司马相如，西汉著名文人，蜀郡成都人。司马相如从小喜欢读书，学过剑，琴也弹得很好。
司马相如年轻时来到长安，花钱买了个卫士的职位，伺候着汉景帝。可汉景帝是相信道家之术的，不喜欢做诗写文章，司马相如又没有多少武艺，因此也没有受到重视。
后来，梁王刘武带着几个文人来朝见汉景帝。司马相如趁机和那些文人交朋友，接着便辞职投靠了梁王。他在梁国一住几年，写了一篇著名的《子虚赋》，从此名声大震。
梁王刘武死了，司马相如回到老家成都。家境穷困又无事可干，于是就到临邛县去投靠他的好朋友王吉，王吉当时任临邛县县令。在临邛，县令王吉为了抬高司马相如的身价，两人商量了一个办法：王吉请司马相如住在高级的驿馆中，自己每天亲自去拜访他，这样没过多久，临邛城里都知道司马相如是县令的贵客。
临邛城中有一个大财主名叫卓王孙，卓王孙有个女儿叫卓文君，刚死了丈夫，住在娘家。卓文君长得十分美丽，而且琴棋书画无所不通。司马相如知道后，很爱慕卓文君，他和王吉商量后，趁卓王孙宴请宾客之机，介绍司马相如来到卓王孙家作客。卓王孙见能请到县令的贵客，也很高兴。席间，王吉提议司马相如弹琴，司马相如优美的琴声引来了卓文君。她从屏风后露了一面，恰被司马相如看到，四目相视，一见钟情。司马相如又弹了一曲《凤求凰》，大胆地向卓文君求爱。卓文君看到司马相如风度翩翩，又很有才华，便也倾心相许。
当天晚上，司马相如得到王吉帮助，买通了卓文君的使唤丫头，转给了卓文君一封求婚信。卓文君看了，怕父亲不同意自己与司马相如的婚事，毅然跟着司马相如私奔，回到了成都。
卓文君来到成都司马相如家中，才知道司马相如是个穷光蛋，家里穷得简直是家徒四壁，除了四面的墙壁外，家具陈设一无所有。但是，卓文君没有灰心，没有丧气，她把随身的首饰变卖了，和司马相如一起艰苦度日，夫妻俩过得十分恩爱。
过了一段时间，卓王孙承认了这门亲事，给了他们很多钱，他们的生活才逐渐富裕起来。
“含义用法”
后来，“家徒四壁”这一典故用来形容家境贫寒，一无所有。
渐入佳境
“典源”
《世说新语·排调》：“顾长康（顾恺之）啖甘蔗，先食尾，人问所以，云：‘渐至佳境。’”
“释意”
东晋人顾恺之，字长康，小名叫虎头，晋陵无锡（今属江苏）人。顾恺之多才多艺，不但诗赋写得很好，而且字也写得十分漂亮。他最擅长的是绘画，是当时著名的画家。人们称他为“三绝”（才绝、画绝、痴绝）。
他年轻的时候，曾经做过大司马（最高军事统帅）桓温的参军。那时东晋地方割据十分严重，桓温主张国家统一，常常率领部队去讨伐那些割据势力，顾恺之也跟随桓温南征北战许多年，桓温很器重他，两人结下了十分深厚的友谊。
有一次，顾恺之跟随桓温乘着一艘大船到江陵去视察部队。到江陵的第二天，江陵的官员前来拜见桓温，并送来了很多捆当地的特产——甘蔗。桓温见了十分高兴，就说：“这里的甘蔗是十分有名的，大家一起来尝尝。”
他的部下听了就每人拿了一根吃了起来。大家一面吃，一面高兴地说：“真不亏是特产，甜极了！”
这时，只有顾恺之独自一人出神地欣赏着江陵的美好景色，没有去拿甘蔗吃。桓温见了，故意挑了一根长长的甘蔗，走到顾恺之面前说：“你也拿一根尝尝。”
说着，他把甘蔗末梢那一头塞到顾恺之手中，顾恺之仍专心致志地欣赏着风景，看也不看，就拿着甘蔗末梢啃了起来。
桓温见了顾恺之的吃相，忍不住笑问：“这根甘蔗甜吗？”
旁边的人也一起嬉笑着说：“我们吃的甘蔗甜极了，不知顾参军吃的甘蔗甜不甜呢？”
顾恺之这才回过神来，看到自己啃的是甘蔗的末梢，才明白大家为什么嬉笑。他灵机一动，举起甘蔗说：“你们笑什么！我看你们根本不懂甘蔗的吃法，吃甘蔗可大有讲究呢！”大家见他一本正经的样子，笑着问道：“吃甘蔗还能吃出什么名堂来呢？你说说你为什么要从甘蔗末梢吃起吧！”
顾恺之半真半假地说：“你们一开始就吃最甜的那一段，越吃越不甜，吃到后来，就倒胃口了。而我从梢部吃起，越吃越甜，越吃越有味道，这种吃法叫‘渐入佳境’。”
大家听了，一起大笑起来。
“含义用法”
现在“渐入佳境”这个典故常常用来比喻境况一点点好起来。
将欲取之，必先予之
“典源”
《战国策·魏策一》：“知伯索地于魏桓子，魏桓子弗予。任章曰：‘何故弗与？’桓子曰：‘无故索地，故弗予。’……君与之地，知伯必骄。骄而轻敌，邻国惧而相亲。以相亲之兵，待轻敌之国，知氏之命不长矣！周书曰：将欲败人，必姑辅之；将欲取之，必姑与之。”
“释意”
春秋时，晋国权贵知伯向晋大夫魏桓子强行索要土地，被魏桓子拒绝了。
大夫任章问桓子：“你怎么不给他呢？”桓子很气愤地说：“知伯实在是毫无理由，所以不能给他。”任章说：“依我看，不如给他。”
任章又进一步劝他说：“《周书》上曾说过：‘将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之。’就是说，要想打败对方，必先暂时扶植他；要想从对方那里得到什么，必须先给他一点东西。所以，不如先给知伯一点甜头，让他骄傲起来，才好使天下人团结起来对付他。”
魏桓子采纳了任章的计策，给了知伯五块有万户人家的土地。知伯非常高兴，更加猖狂，进而又向晋大夫赵襄子索要大片地方。赵襄子当然不会给他，就联合晋大夫韩康子和魏桓子进攻知伯。在大家的努力下，知伯最终败亡。
“含义用法”
后人用“将欲取之，必先予之”的典故引申想从对方那里得到什么，必须先给对方一点甜头。
介子推不言禄
“典源”
《庄子·盗跖》：介子推至忠也，自割其股以食文公，文公后背之，子推怒而去，抱木而燔死。疏：晋文公重耳也，遭骊姬之难，出奔他国，在路困乏，推割股肉以饴之。公后还三日，封于从者，遂忘子推。子推作《龙蛇之歌》，书其营门，怒而逃。公后惭谢，追子推于介山。子推隐避，公因放火烧山，庶其走出。火至，子推遂抱树而焚死焉。
“释意”
介子推为拥立晋文公重耳登上国君宝座立下了汗马功劳。晋文公即位后，大家都争先恐后地表白自己的功劳，介子推却在一旁默不作声。封赏时，晋文公一时疏忽，竟忘记了介子推。
回到家里，介子推对母亲说：“晋献公共有九个儿子，现在，除重耳外，都死了。重耳之所以当上国君，有各种原因，而一些人却认为是自己的功劳，真是天大的笑话！”母亲说：“你在私下怨恨，又有什么用呢？不如向国君说明。”介子推说：“争着表白自己的功劳，实在是一种可耻的行为，我又何必效仿呢？”母亲说：“既然如此，我们干脆去隐居吧。”
后来，晋文公重耳发现介子推不见了，通过多方了解才知道是他因受了委屈而隐居了。晋文公感到无比的惭愧，派人到处查访。后来，得知介子推隐居在绵山之中，他请求介子推返回。但是，介子推反而逃往深山之中。晋文公于是放火烧山，打算逼介子推出山。不料介子推却被烧死在山中。晋文公知道后，内疚地说：“这是我的错误啊！”为了表示不忘恩负义，晋文公就把绵山一带的土地都作为祭悼介子推的地方。
“含义用法”
后人用“介子推不言禄”这一典故表示某人不居功自傲。
近水楼台先得月
“典源”
《清夜录》：范文正公镇钱塘，兵官皆被荐，独巡检苏麟不见录，乃献诗云：“近水楼台先得月，向阳花木易为春。”公即荐之。
“释意”
北宋，范仲淹任杭州知府时，推荐提拔了许多关系亲近的人。他手下有个叫苏麟的，在外县任巡检多年，也未曾得到升迁，于是便给范仲淹寄出一首诗，其中有“近水楼台先得月，向阳花木易逢春”两句，范仲淹明白了他的心思，不久便提拔了他。
“含义用法”
后比喻由于近便而优先得到好处。
居安思危
“典源”
《尚书·说命中》：惟事事，乃其有备，有备无患。
《左传·襄公十一年》：“书”曰：居安思危，思则有备，有备无患。
“释意”
春秋时，晋、齐、宋、卫等十二个国家联合进攻郑国。在慌乱中郑国采取了聪明的做法：向十二国中最大最强的晋国求和。晋国同意了，其余十一个国家也随之停止了进攻。
事后，郑国向晋国送去了大批礼物，以示感谢和服从。这其中有著名的乐师三人，各种装备齐全的兵车一百辆，歌女十六人，还有许多重的乐器。晋悼公收下这些礼物后，极为高兴，对功臣魏绛说：“几年来你为我出谋划策，立下了汗马功劳。现在，我将郑国送来的歌女分给你一半，我们一同来享受吧！”
可是，魏绛谢绝了晋悼公的好意，不但没有接受赠给他的八名歌女，而且认为国君贪图安逸，追求享受，对国家是很危险的。于是，他趁机劝谏晋悼公说：“事情办得顺利，首先应归功于大王，还有群臣的协力配合。我个人又有什么功劳呢？我希望大王在享受安乐的同时，要随时考虑危险的存在。《书经》上说：‘居安思危，思则有备，有备无患。’望大王能谨记这句话。”
“含义用法”
后人用“居安思危”的典故形容在安乐的时候随时考虑可能出现的危险或困难；又用“有备无患”表示事先提高警惕，有所准备，才能避免突然的祸患。
卷土重来
“典源”
唐杜牧《题乌江亭》诗：胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿；江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
“释意”
楚、汉相争历经五年，最后以项羽自杀、刘邦称帝告终。《史记·项羽本纪》描述项羽最后失败的情况道：项羽被围垓下（在今安徽灵璧县东南），晚上听得四面汉营中都唱着楚地的山歌，大惊失色，心想，汉军中既有这么多楚人，莫非是楚地都被汉军占领了。眼见大势已去，不禁潸然泪下。
项羽当即上马，带领骑兵八百余人，冲出包围。汉军派五千人去追。渡淮河后，项羽只有百余人了。至东城（今安徽定远县东南），只剩下了二十八人。汉军把项羽团团围住。项羽把这二十八个骑兵分作四队，叫大家分向四面猛冲，然后按指定地点集合。他说：“我要杀一个敌将给你们看！”于是，大喊一声，冲杀出去，汉军惊惶溃退，果被斩杀一将。汉军探知了项羽骑兵的集合地点，便又把他层层围住。项羽再冲一阵，又斩汉军一名都尉，杀了百余个汉兵后又重新集合骑兵，检点人数，己方只牺牲了两名。骑兵们个个佩服项羽的神勇。
项羽来到乌江边（今安徽和县东北的乌江镇）。乌江亭长已经为他准备了一条渡船，对他说：“江东虽小，也还有几千里土地、几十万民众，也足以称王。请大王赶快渡江吧，这里没有别的船，汉军没法过江的。”（江东，指长江下游南岸地区。）项羽笑笑说：“想我当初带领八千子弟兵渡江西进，现在无一生还，江东父老纵然不责备我，我又有何面目再去见他们呢！”接着，又对亭长说：“我这匹马，日行千里，我骑着它作战五年，所向无敌，我不忍杀它，现在送给你吧！”
项羽命令二十几个骑兵，一齐下马，抽出刀来，同汉军再作最后一战。单项羽一人，就杀了汉兵几百。偶一回头，见汉军的骑兵将领正是熟人吕马童，项羽便对他说：“老朋友，汉军不是正以黄金千斤、封邑万户悬赏取我的头吗？来，你拿去请功吧！”于是，自刎而死。由于这段故事，后来形容辜负了家乡父老的培养和期望，不好意思回去，就说是“无颜见江东父老”或“羞见江东”。对于那些执迷不悟、不到死亡不肯罢休的人，就说是“不到乌江不肯休”。
唐代诗人杜牧游乌江时，经过项羽自刎的地方，凭吊古迹，有感而写了一首题为《乌江亭》的诗，对于项羽当初没有渡江东归，表示惋惜之意。诗曰：
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿；
江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
“含义用法”
比喻经过失败之后，力图恢复，重新再来，叫做“卷土重来”。卷土，形容人马猛冲时卷起尘土。
空城计
“典源”
《三国志·蜀书·诸葛亮传》：亮屯兵于阳平，遣魏延诸军并兵东下，亮惟留万人守城。晋宣帝率二十万众拒亮，而与延军错道，径至前。当亮六十里所，侦候白宣帝，说亮在城中，兵少力弱。亮已知宣帝垂至，已与相，欲前赴延军，相去又远，回迹反追，势不相及。将士失色，莫知其计。亮意气自若，敕军中皆卧旗息鼓，不得妄出庵幔。又令大开四城门，扫地却洒。宣帝常谓亮持重，而猥见势弱，疑其有伏兵，于是引军北趣山。明日食时，亮谓参佐拊手大笑曰：“司马懿必谓吾怯，将有强伏，循山走矣。”候逻还白，如亮所言。宣帝后知，深以为恨。
“释意”
三国时，蜀将马谡失守街亭后，魏军统帅司马懿率大军直逼西城，诸葛亮无兵迎敌，反而大开城门，让兵士洒扫街道，自己在城楼上焚香弹琴，装作若无其事的样子。司马懿怀疑设有埋伏，于是引兵退去。
“含义用法”
后指为掩饰力量的空虚而采取的一种计谋。
口蜜腹剑
“典源”
《资治通鉴·唐纪》：口有蜜，腹有剑。
“释意”
唐玄宗时期，李林甫做宰相前后共达十七年，这在古代是极为罕见的。
李林甫取得皇帝如此信任，完全靠阿谀奉承、欺下瞒上、溜须拍马。那时，唐玄宗正宠幸杨贵妃，整日沉迷在声色之中。李林甫趁机对唐玄宗说：“现在天下太平，皇上可以放心游玩。人生苦短，陛下要珍惜啊！”唐玄宗正希望有时间来放纵私欲，就把朝廷的事都交给李林甫处理。
高力士知道此事后，曾劝唐玄宗说：“自古以来权力不可借给别人，如果他利用权力造成了威势，谁还敢说他的不是？”
唐玄宗听后，讽刺高力士说：“看样子你不相信李林甫，如果你不是太监，我也让你当一回宰相。”
高力士见唐玄宗如此相信李林甫，也只好默不作声。
李林甫经常打击有才能的大臣。绛州刺史严挺之有才干，唐玄宗曾在李林甫面前说：“严挺之现在在做什么？这个人是可以重用的。”李林甫怕严挺之抢了自己的宰相位置，对严挺之弟弟说：“皇上想念你哥哥，想见他，但他在外地做官，不好回京城。不如他假称有风湿病，借故回京治病，就可以见到皇上了。”严挺之不知是计，就照李林甫的话办了。结果，李林甫以严挺之有病为借口，罢了他的官。
当时的人评价他说：“李林甫口有蜜，腹有剑。”意思是嘴上说得很甜，背后却陷害人。
“含义用法”
后以“口蜜腹剑”比喻嘴甜心毒。
胯下之辱
“典源”
《史记·淮阴侯列传》：淮阴屠中少年有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我；不能死，出我胯下。”于是韩信孰视之，俯出胯下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。
“释意”
韩信年轻时家境贫困，居无定所，常常住在别人家里。有一次，他寄住在南昌亭长家里，一连数月，光吃不做。亭长的妻子想了个办法：她趁韩信睡懒觉时，早早地做好饭，一家人端在被窝里吃，等到韩信起床后，什么吃的也没有。韩信知道是捉弄他，一怒之下，离开了亭长家。
一天，韩信来到护城河边钓鱼，想钓一条鱼来充饥，可怎么也钓不起来。有一位在河边漂洗棉絮的妇人见他实在可怜，把带来的饭给他吃。韩信见有饭吃，就天天来河边钓鱼，一连吃了十天，最后他对妇人说：“我一定要报答你！”不料那妇人反而骂他说：“男子汉大丈夫不能自立，还谈得上报答么？我同情你，才给你吃，谁稀罕你的报答！”韩信羞愧地离开了那妇人。
有一次，一群少年围上来对他指手划脚地说：“韩信，别以为你长得高大，身上佩着剑，我们就怕你！其实你是一个懦弱的小人。”他们并对韩信挑衅说：“你如果有胆，就拿剑把我们杀死；如果你没胆，就从我们胯下钻过去！”说完，这群少年都张开双腿。
韩信想：一个人连这点侮辱都不能忍受，今后还怎么能有所成就？于是，他趴下身子，从他们胯下慢慢地爬了过去。
“含义用法”
后人用“胯下之辱”形容受人侮辱，也指能忍辱负重。
快刀斩乱麻
“典源”
《北齐书·文宣纪》：高祖尝试观诸子意识，各使治乱丝，帝独抽刀斩之，曰：“乱者须斩！”
“释意”
南北朝时期，齐高祖高欢有五六个儿子。高欢想试探试探他们当中谁最聪明、最有才能，于是命人取出几团乱麻来，让儿子们每人理顺一团，看谁理得最快，方法最好。他的小儿子高洋却并不动手理麻，而是拔出剑来说道：“乱者须斩。”几剑就把麻剁碎了。他这话有两种意思：一是乱的麻，需用剑来斩最方便；一是凡烦乱的事须果断处理。高欢非常赏识这个儿子。后来，高洋在他哥哥死后，即位为文宣帝。他做皇帝果然处事坚决果断，但就是太过严厉和残酷。
“含义用法”
“快刀斩乱麻”用以比喻处理复杂问题需用果断手段加以解决。
老蚌生珠
“典源”
汉孔融《与韦端书》：前日元将来，渊才亮茂，雅度弘毅，伟世之器也。昨日仲将复来，懿性贞实，文敏笃诚，保家之主也。不意双珠近出老蚌，甚珍贵之。
“释意”
三国时，魏人韦端的两个儿子韦康和韦诞德才兼备，声名远播。北海相孔融对他俩非常推崇，曾对他们的父亲韦端说：“不意双珠，近出老蚌，甚珍贵之！”
“含义用法”
后比喻老来得子。
梨园弟子
“典源”
宋欧阳修等撰《新唐书·礼乐志十二》卷二二：“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百教于梨园，声有误者，帝必觉而正之，号‘皇帝梨园弟子’。宫女数百，亦为梨园弟子，居宜春北院。”
“释意”
唐玄宗不仅懂得乐理，还能亲自演奏乐器。为了培养更多的音乐人才，他曾经亲自在全国挑选了三百名年轻小伙，安置在长安城内光化门北的梨园中。闲暇时候，还亲自教他们演奏乐曲，玄宗甚至把这三百人叫作“皇帝梨园弟子”，意思是梨园内的学生。
后来，玄宗又挑选了几百名宫女，也要置在梨园里学乐理。有一年的六月一日，杨贵妃在骊山过生日，唐玄宗亲自率领皇家梨园弟子在长生殿演出。当一支新曲演奏完后，杨贵妃上前说：“这支曲子真好听，我从未听过，它叫什么曲名？”唐玄宗说：“曲子是我谱的，忘了取名。”二人思来想去，也没有定下曲名。
恰巧这时，南方送来荔枝，唐玄宗灵机一动，笑着说：“就叫它《荔枝香》吧。”
说完，唐玄宗、杨贵妃和一旁的梨园弟子们都笑了起来。
“含义用法”
后人称戏班子为“梨园”，称戏曲演员为“梨园弟子”。
廉颇善饭
“典源”
《史记·廉颇蔺相如列传》：赵孝成王卒，子悼襄王立，使乐乘代廉颇。廉颇怒，攻乐乘，乐乘走。廉颇遂奔魏之大梁。其明年，赵乃以李牧为将而攻燕，拔武遂、方城。廉颇居梁久之，魏不能信用。赵以数困于秦兵，赵王思复得廉颇，廉颇亦思复用于赵。赵王使使者视廉颇尚可用否。廉颇之仇郭开多与使者金，令毁之。赵使者既见廉颇，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。赵使还报王曰：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵王以为老，遂不召。
“释意”
战国时，赵悼襄王即位后免去了老将廉颇的职务，廉颇一气之下跑到魏国都城大梁去了。秦兵不断进攻赵国，赵国接连败退。这时赵王又想起用能征善战的老将廉颇，便事先派人到大梁试探廉颇是否还能带兵打仗。为了显示自己雄风不减，廉颇一顿饭竟吃下了一斗米、十斤肉。但由于使者的毁谤中伤，廉颇最终还是没能被起用。
“含义用法”
后喻指老臣旧将报国心切，希求重用。