震惊世界的发现
银杉是一种珍贵的活化石植物，它是我国植物学家在20世纪50年代发现的。银杉仅分布在我国广西壮族自治区龙胜和四川省的南川金佛山两地的狭小区域，数量很少，是我国特有的植物。因此，它被称为植物中的大熊猫。
1955年夏季，我国植物学家钟济新带领一支调查队到广西壮族自治区桂林附近的龙胜花坪林区进行考察，发现了一棵外形很像银杉的苗木，后来他们又采到了完整的树木标本，他将这批珍贵的标本寄给了陈焕镛教授和匡可任教授，经他们鉴定，认为这棵苗木就是地球上早已灭绝的，现在只保留着化石的珍稀植物银杉。活银杉的发现使植物学界大为震惊，西方学者们对华夏大地更加刮目相看。目前，世界上只有我国有活的银杉，1992年邮电部还发行了一枚银杉邮票。
20世纪50年代发现的银杉数量不多，而且面积很小，自1979年以后，在湖南、四川和贵州等省又发现了10多处，1000多棵。
2004年11月，广西壮族自治区花坪国家级自然保护区内新发现一个银杉小群落，共有银杉31棵，此次新发现的银杉小群落中，5米以上的植株有2棵，5米以下的有29棵。
银杉的形态特征
银杉是常绿乔木，喜欢向阳、温暖和多雾的气候，生长在石灰岩风化的山地黄壤上。它树干挺直，树冠塔形，分枝平展，枝条上螺旋排列着条形的叶子。叶片像杉木的叶子一样扁平，上面深绿色，下面有两条银白色的气孔带，微风吹来，现出闪闪银光，银杉一名就是这样来的。它仪态高雅，刚健秀丽，十分惹人喜爱。银杉的名字中虽然有个“杉”字，但与杉木并非同类。
在植物分类系统上，它属于裸子植物的松科。正因为与松同类，所以它的花跟松的花很相似，也是单性花、雌雄同株。雄花与雌花都成球果状，每朵雄花上有许多螺旋排列的雄蕊。雌花上有许多螺旋排列的珠鳞，在珠鳞背面，有一个与珠鳞分离的苞鳞。每个珠鳞的腹面有两个裸露的胚珠，将来发育成种子，种子的上端有翅。
银杉分布为何狭小
远在地质时期的新生代第三纪时，银杉曾广泛分布于北半球的亚欧大陆。在德国、波兰、法国及前苏联曾发现过它的化石，但是，距今200万年至300万年前，地球覆盖着大量冰川，几乎席卷整个欧洲和北美。但欧亚的大陆冰川势力并不大，有些地理环境独特的地区，没有受到冰川的袭击，而成为某些生物的避风港。
就在这个时期，银杉在北半球的大部分地区绝迹了，然而在我国的西南地区，由于地形复杂，群山耸立，巍峨的山体像一道道巨大的屏障，阻挡着南下的冰川，再加上河谷地区受温暖潮湿的季风气候影响，冰川的活动被限制在局部地区。因而，很多古老植物在这里找到了庇护所，一直保存至今天，银杉就是其中的一种。
延伸阅读
我国广西壮族自治区花坪已列入国家银杉重点自然保护区，设有科研及森林管理机构，是人们领略大自然风光，进行科研考察、探险及旅游的胜地。四川省金佛山已划为以保护银杉为主的自然保护区，对已发现的银杉，逐一编号实行挂牌管理。