海啸是一种具有强大破坏力的海浪。当地震发生于海底，因震波的动力而引起海水剧烈的起伏，形成强大的波浪，波浪向前推进，将沿海地带淹没，我们称为海啸。
海啸通常由震源在海底下50千米以内，里氏地震规模6.5级以上的海底地震引起的。海啸波长比海洋的最大深度还要大，在海底传播也不受阻滞，不管海洋有多深，波都可以传播过去。
海啸在海洋的传播速度大约每小时500千米至1000千米，而相邻两个浪头的距离也可能远达500千米至650千米，当海啸波进入陆地后，由于深度变浅，波高突然增大，它的这种波浪运动所卷起的海浪，波高可达数十米，并形成水墙。
海啸波浪在深海的速度能够超过每小时700千米，可轻松地与波音747飞机保持同步。虽然速度快，但在深水中的海啸并不危险，低于几米的一次单个波浪在开阔的海洋中其长度可超过750千米，这种作用产生的海面倾斜非常细微，在深水中不经意间就过去了。
当地震发生时海底地层发生断裂，部分地层出现猛然上升或者下沉，由此造成从海底到海面的整个水层发生剧烈“抖动”。这种“抖动”是从海底到海面整个水体的波动，其中所含的能量大得惊人。当海啸到达岸边时，水墙就会瞬间冲上陆地。一旦海啸进入大陆架，由于深度急剧变浅，波高骤增，20、30米的巨浪就可给人类带来毁灭性灾害。
海啸有两种形式：“下降型”海啸和“隆起型”海啸。海啸会以摧枯拉朽之势，越过海岸线，越过田野，迅猛地袭击着岸边的城市和村庄，瞬时人们都消失在巨浪中。
港口的所有设施、被震塌的建筑物，都会被狂涛席卷一空。海啸过后，海滩上一片狼藉，到处是残木破板和人畜尸体。地震海啸给人类带来的灾难是惨重的，尽管海啸到来之前有一定预兆，但由于它在外海时不容易引起人们的注意。所以当它到来时，往往让人猝不及防。
目前，人类以现有的技术水平对地震、火山、海啸等一些突如其来的灾难，还无法根本控制。因此，专家告诫人们，一旦发生地震，在海边的朋友一定要马上离开海岸，跑到高处相对安全的地方。
延伸阅读
海啸来袭之前，海水首先是突然退到离沙滩很远的地方，再经过一段时间后，才重新迅猛地上涨起来，并且形成“一发而不可收”之势。海啸的这一特点很容易致使人们忽视它的危险性。