鸣沙，就是会发出声响的沙子，是一种很普遍的自然现象。美国的长岛、马萨诸塞湾、威尔斯河两岸，英国的诺森伯兰海岸，丹麦的波恩贺尔姆岛，波兰的科尔堡，还有蒙古戈壁滩，智利阿塔卡玛沙漠，沙特阿拉伯的一些沙滩和沙漠，都会发出奇特的声响。据说，世界上已经发现了100多种类似的沙滩和沙漠。
鸣沙这种自然现象在世界上不仅分布广，而且沙子发出的声音也是多种多样的。像美国夏威夷群岛的高阿夷岛上的沙子，会发出一阵阵好像狗叫一样的声音，所以人们称它是“犬吠沙”。苏格兰爱格岛上的沙子，能发出一种好像食指在拉紧的丝弦上弹了一下的声音。
我国甘肃省敦煌县城南6000米有一处鸣沙山。《太平御览》和《大正藏》这两部书里曾经记载过，那时候叫“神沙山”、“沙角山”。
鸣沙山东西大约40千米长，南北大约有20千米宽，高有数十米，山峰陡峭，它的北麓就是特别著名的月牙泉。如果人们登上鸣沙山往下看，下面的沙丘是一个接着一个的；如果人们从山顶顺着沙子往下滑，那沙子就会发出一阵阵“轰隆”巨响，像打雷一样，不绝于耳。
据史书记载，天气晴朗的时候，鸣沙山上就会有丝竹管弦的声音，好像在演奏音乐一样。所以，人们称它是“沙岭晴鸣”，是敦煌的一大景观。
鸣沙为什么会发出声响呢？应该有三个条件：第一，沙丘又高大又陡峭；
第二，背风向阳，背风坡沙面还必须是月牙形状的；
第三，沙丘底下一定要有水渗出，形成泉和潭或者有大的干河槽。
由于空气湿度、温度和风的速度经常在变化，所以不断影响着沙粒响声的频率和“共鸣箱”的结构，再加上动力和沙子本身带有的频率的变化，鸣沙的响声也会经常变化。
人们有时候在下雨天去看鸣沙，发现鸣沙不会发出声响，这正是由于温度和湿度的改变，把鸣沙的“共鸣箱”结构破坏了。
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位于宁夏回族自治区中卫市，以沙漠生态治理与旅游胜地闻名于世的沙坡头，其游览特色之一就是滑沙。游人从高约百米的坡顶往下滑，滑沙时座下会发出一种奇特的响声，被称之为“金沙鸣钟”。