海流对气候的影响
海流对气候的影响很大，它不仅使沿途的气温升高或降低，延长或缩短暖季或寒季的持续时间，而且能够影响降水量的多少和季节的分配。
北太平洋西部的黑潮暖流尽管没有贴近亚洲大陆边缘流动，但对我国的气候却有明显的影响，有这样几件事引人深思。
1953年，黑潮的平均位置向南移动了大约170千米；第二年，我国的江淮地区雨水滂沱，出现了百年未见的水灾；1957年和1958年，黑潮的平均位置又较之往年北移了。结果，1958年，我国的长江流域梅雨减少，发生旱灾，而华北地区大雨倾盆，形成水灾。
有些科学工作者研究了黑潮变动与旱涝灾害的相互关系，发现我国东部沿海地区的气候受黑潮暖流的影响很大。
海流对海洋生物的影响
在寒、暖流交汇的海区，海水受到扰动，可把下层丰富的营养盐类带到表层，使浮游生物大量繁殖，各种鱼类到此觅食。同时，两种海流汇合可以形成“潮峰”，是鱼类游动的障壁，鱼群集中，形成渔场。
在有明显上升流的海域也能形成渔场。此外，海流的散播作用是对海洋最直接和最重要的影响，它能散布生物的孢子、卵、幼体和许多成长了的个体，从而影响海洋生物的地理分布。
海流对海洋交通业的影响
一般说来，顺着洋流航行的海轮要比逆着海流行进的海轮速度明显加快。例如，1492年，哥伦布第一次横渡大西洋到美洲，用了37天才到达大洋彼岸。
1493年，哥伦布再次做环球旅行，从欧洲出发后，他先向南航行了10个纬度，然后再向西横渡大西洋。结果，只用了20天时间就完成了横渡的全部航程，其实是海流帮了他的大忙。
原来，第一次航行时，哥伦布的船队是从加那利群岛出发，逆着北大西洋暖流航行的，所以航速较慢。
第二次航行时，船队先是顺着加那利寒流向南航行，然后又顺着北赤道海流一直向西。同时，哥伦布船队远航时正好偶然进入了盛行的东北信风带，顺水顺风，速度自然比较快。
例如，北大西洋西北部，从加拿大北极群岛与格陵兰岛附近海域，南下汇聚成的拉布拉多寒流，在纽芬兰岛东南海域同墨西哥湾暖流相遇。冷暖海水交汇，使这里经常存在一条茫茫的海雾带。它每年还从北冰洋或格陵兰海带来数百座高大的冰山漂浮而下，有许多进入湾流或北大西洋暖流中，给海上航行带来了严重的威胁。
世界第一大海洋暖流
湾流不是一股普通的海流，而是世界上第一大海洋暖流，也称墨西哥湾流。墨西哥湾流虽然有一部分来自墨西哥湾，但它的绝大部分来自加勒比海。
当南、北赤道流在大西洋西部汇合之后，便进入加勒比海，通过尤卡坦海峡。其中的一小部分进入墨西哥湾，再沿墨西哥湾海岸流动，海流的绝大部分是急转向东流去，从美国佛罗里达海峡进入大西洋。
这股进入大西洋的湾流起先向北，然后很快向东北方向流去，横跨大西洋，流向西北欧的外海，一直流进寒冷的北冰洋。它的厚度为200米至500米，流速为每秒2.05米，输送水量为黑潮的1.5倍。
湾流蕴含着巨大的热量，所散发的热量恐怕比全世界一年所用燃煤产生的热量还要多。由于它的到来，英吉利海峡两岸的土地每年享受着湾流带来的巨大热能。如果拿同纬度的加拿大东岸加以对照，差别更为明显：大西洋彼岸的加拿大东部地区，年平均气温可低至零下10摄氏度，而同纬度的西北欧地区可高至10摄氏度。
湾流与黑潮相比，无论在水量、热量和盐量输送等方面，都大于黑潮。此外，对于邻近大陆气候的影响来说，湾流也比黑潮来得显著。
据估计，湾流每年向西北欧每千米海岸输送的热量约相当于燃烧6000万吨煤炭所放出的热量。事实上，在湾流及其延续体北大西洋暖流流经的海区，气温和水汽含量均较周围海区高得多。暖湿空气在强劲的西风吹送下，可以到达西北欧大陆内部，这对形成西北欧暖湿的海洋性气候有重要的作用。
因此，西北欧大陆上生长着苍翠的混交林和针叶林，而在同纬度的格陵兰岛上则大部分是终年严寒并被巨厚的冰层覆盖的冰原区。
湾流弯曲的形成、断开以及涡旋与主流的相互作用，是一种复杂的海洋动力学过程。有关这类现象的研究，已成为当前海洋动力学研究中最活跃的课题之一。关于湾流弯曲和涡旋的研究，不仅具有深刻的理论意义，而且对于海况监测和预报，以及渔业和沿岸水的污染物排放等实践问题也有重要的意义。
例如，观测发现，沿美国北卡罗来纳州至佐治亚州海岸移动的湾流涡旋会引起海水强烈的垂直混合。大量的营养盐类会被带到陆架水中，并使陆架水的温度降低。由涡旋带来的水量，要比当地每年的入海河川径流量约大10倍。
1911年，美国国会展开了一场激烈辩论。内容既不是军备预算，也不是总统候选人名单，而是一件关于抢夺海流的提案。
议员们为什么要抢夺海流呢？他们要抢夺的不是一股普通的海流，而是世界上第一大海洋暖流湾流。
日本科学家崎宇三郎也富有想象力地提出建议：填平深20000米、宽10000米的鞑靼海峡，以阻挡来自鄂霍次克海的寒流南下，提高日本海域的海水温度，使日本北海道和东北地区气候转暖。
改造海洋暖流使气候变暖至今仍是纸上谈兵，能否可行并付诸实施，还得看今后科学技术的发展。
解读海洋暖流和寒流黑潮
太平洋纵贯南北半球，是世界上面积最大的大洋，在赤道至南北纬40度到50度的范围内，南北各有一个大洋环流。
北太平洋的北赤道洋流长达14000千米，宽数百千米，平均每天流动距离约35千米。北赤道洋流大致从中美洲西部海域开始，向东向西流动，至菲律宾群岛，主流沿群岛东侧北上形成黑潮。
黑潮是北赤道洋流的延续，温度高，盐度大，水色呈现蓝黑色，透明度大，是世界上仅次于湾流的第二大暖流。
亲潮发源于白令海峡，沿堪察加半岛海岸和千岛群岛南下，又被称为千岛寒流。
亲潮比黑潮规模小，流至北纬30度至40度附近的海区，与黑潮汇合，折向东流，并与阿拉斯加暖流共同组成逆时针方向流动的副极地环流。
秘鲁寒流从南纬45度左右的西风流开始，经智利、秘鲁、厄瓜多尔等国沿海北上，直达赤道海域的加拉帕戈斯群岛附近，流程长达4500多千米，是世界大洋中行程最长的一支寒流。
它的平均宽度在智利海岸附近为180多千米，秘鲁沿海为450多千米，流速每昼夜约11千米，水温在15摄氏度至19摄氏度之间，比邻近海区的水温低7摄氏度至10摄氏度，是世界著名的寒流之一。
延伸阅读
黑潮是世界海洋中第二大暖流。只因其中海水看上去蓝若靛青，所以被称为黑潮。其实，它的本色清白如常。但由于海的深沉，水分子对折光的散射，以及藻类等水生物的作用等，外观就好似披上了黑色的衣裳一样。