闻名海外的荷兰威尔兹家族世世代代以种植郁金香为生，到阿诺德这一代已有几个世纪的历史了。他们有着非常成功的郁金香培育经验，培育出的郁金香球茎在整个欧洲和海外市场都很受欢迎。由于培育郁金香需要很多人力，威尔兹家族的郁金香生意也为德克瑞村的村民们提供了很多工作岗位。但是战争爆发后，一切都被迫停止了。
冬天里，动物躲藏起来了，植物也很少。好心的阿诺德把他种植的几乎所有的郁金香球茎都捐出来，给村民们充饥。他只把极稀有的黑色郁金香的球茎小心地保留了下来。多年来，阿诺德一直在尝试培育黑色郁金香。还没有哪一个园艺师成功培植出黑色郁金香，而阿诺德已经培植出了一种深紫色的郁金香球茎，离成功只有咫尺之遥。
阿诺德小心地保护着这些为数不多的球茎，避免它们被饥饿的村民偷去充饥，至于家人更是严禁靠近郁金香。这些球茎顶多只能做成一顿没有油水的粗饭，而吃掉它们会毁了战后的家园重建和家族生意的延续。德军就要完蛋了，这一点阿诺德看得十分清楚。
终于有一天，荷兰电台的播音员用洪亮的嗓音宣布战争结束了。人们欢呼雀跃。但是，他们高兴得太早了。阿诺德看着村子里一群群面色苍白、骨瘦如柴的孩子们，意识到战争遗留下来的贫穷将会接踵而至，饥饿还将持续相当长的一段时间。他犯难了，不知道是否该把那些珍贵的黑色郁金香球茎也分给孩子们充饥，因为这样总比被德国士兵们抢去的要好。在忧郁和苦恼中沉思了几个小时之后，他终于做出了决定。黄昏时分，他抓起一把铁锹，走进了种植着郁金香的花园。7岁的女儿贝莎正在花园里玩耍，她看见父亲走进花园，显得很激动。贝莎的小脸蛋憋得通红：“爸爸，爸爸，我……告诉你……”正在此时，阿诺德看见一队喝得醉醺醺的德国兵一边沿路打劫一边朝着他们这边走来。阿诺德当机立断，他低声告诉贝莎，快点跑到屋子里躲起来，然后阿诺德开始疯狂地在地上挖他的郁金香球茎。但是，他的铁锹一次又一次地挖空，他来迟了，有人已经把他窖藏的黑色郁金香球茎都偷走了。
悲伤和愤怒使阿诺德无视眼前的一切危险，他像一头狮子，怒吼一声冲出花园，冲上街喊道：“谁？是谁偷走了我的郁金香球茎？”一直躲在门后注视外面动静的贝莎尖叫了一声，跟着跑了出来，她想阻止父亲的疯狂举动，但是已经迟了，还没等她跑到父亲跟前，一个德国士兵已经举起了手枪，开枪击中了阿诺德。很明显，虽然德国已经在投降书上签了字，但是，在此之前颁布的宵禁令在法律上仍然有效，而愤怒的阿诺德违反了它。
所幸那一枪未击中要害，阿诺德挺过了最初的危险期，他的伤势逐渐好转，慢慢能下床了。他坐到窗边，默默地望着曾经栽过许多郁金香的花园，他后悔，为什么没能早点把最后那些郁金香球茎也挖出来给人们充饥呢？
天气变暖时，阿诺德能走到外面坐坐了，贝莎寸步不离地待在父亲身边，无微不至地照顾父亲的饮食起居。战前贝莎是个活泼快乐的小女孩，但现在她变得很沉默，她很少离开父亲去跟小伙伴们玩耍。为了安慰消沉的父亲，她会指着隔壁邻居家被炸毁的房子说，我们家仍然是完整的，我们的头顶上还有可供遮风避雨的屋顶。贝莎说得对，这之后阿诺德经常看着周边那些废墟，提醒自己我们现在是多么的幸运啊！
一天，他忽然注意到从那些破碎的砖头瓦砾中间冒出了嫩绿的芽。他大声叫着贝莎，要她来看这些嫩绿的叶子。贝莎一改往日的平静，她激动地用手指着那些嫩绿的叶子，抽泣着告诉父亲，他牵挂在怀的黑色郁金香球茎发芽了！阿诺德惊奇地看着女儿，一时间不能明白这是怎么一回事。
原来在父亲遭枪击的那天，贝莎一直待在花园里玩，这时一个德国士兵向她走来，友善地向她自我介绍：我叫卡尔·万耶，是驻扎在附近的士兵。他告诉贝莎，在他德国老家的花园里也种植着由威尔兹家族培育出来的郁金香球茎，他深知它们的价值。当他看到阿诺德将郁金香球茎捐出来给村里人充饥时，他注意到里面没有珍贵的黑郁金香球茎，他猜想阿诺德一定把那些球茎珍藏起来了。因此当他知道有一队德国士兵正在这一带打劫时，便立即赶过来向花园里的贝莎发出警告，催促她赶快将那些黑郁金香球茎从花园里移走。他要求贝莎不要跟任何人提起这件事和他的名字，否则他会因此而被送交军事法庭审判。
这时街上传来了德国士兵的叫骂声，卡尔连忙跑开了。贝莎来不及通知父亲，她用双手从泥土里挖出那些郁金香球茎，并把它们埋人邻居家的废墟中。
当她翻过篱笆回到自己家的花园时，父亲正在翻找那些郁金香球茎，贝莎想告诉父亲她已把郁金香球茎移走了，但未等她开口，父亲已经怒吼着冲到街上去了。
在阿诺德养伤的那段时间里，威尔兹家族无法预料这个家族的顶梁柱能否战胜枪伤生存下来。当父亲的病情开始好转，贝莎曾去邻居家的废墟里寻找那些郁金香球茎，她很清楚，如果父亲看到这些球茎，身体会恢复得更快。她翻过篱笆，看到的景象却让她感到绝望，一堵在风雪中倒塌的墙壁正好压在她埋郁金香球茎的地方。那堵破碎倾颓的墙壁，一个大人都挪不动，何况贝莎呢。贝莎心里充满悲伤，她决定不把这件不幸的事告诉父亲。
然而，让贝莎没有想到的是，在暖春阳光的照耀下，墙缝里的冰融化了，墙壁逐渐开裂，郁金香球茎从墙缝中长出了嫩芽，挺身在春风中摇曳，就像阿诺德挺过了生死关一样。
那些珍贵的郁金香球茎让阿诺德重新开创了新的生活，给战后复苏期的德克瑞村带来了可观的经济收入。郁金香的重新发芽和阿诺德的康复使人们相信，不管经历了多大的苦难，世上仍然会有快乐；不管经历了多少危难，人间仍然会有新的生活；不管德国法西斯多么嚣张，春风仍然会吹拂去欧洲天空的阴霾。就在那些幸存的郁金香从废墟中破土重生，开出娇艳的花朵的同时，荷兰获得了新生。
战后，威尔兹家族开始寻找卡尔·万耶的下落，但一直未果。第二年，当贝莎的弟弟出生时，威尔兹家族终于找到了一个纪念他们恩人的好办法，他们将孩子取名为“卡瑞尔”，也就是德语“卡尔”的意思。
(彭丹青编译)