这个故事，已经流传很久了。一个农夫有这么一个儿子，只有大拇指那么大，几年过去了，却不见长个子。
一天，农夫要到田里去耕田，儿子说：“爸爸，我跟你一起去。”
“你想和我去？你别去了，就呆在家里吧，你在那里什么用处也没有，还可能会走失呢。”
小不点儿子哭了起来，农夫为了得到安宁，就把他塞进口袋里，带着走了。
到了田里，农夫从口袋里把儿子掏出来，放在一条才犁出的泥沟上，便不去管他了。
当小矮人独自在这里坐着时，一个高大的巨人越过高山朝他走了过来。
“你看见那儿的大妖精了吗？”农夫问儿子，他想吓吓他，让他乖一些，不许乱跑。“他想来抓你呢。”
只见巨人甩开长腿，没走几步，便来到了那条沟边。他用手指小心翼翼地把小矮人托到高处，仔细地端详他，没有说一句话，就把他带走了。父亲站在一旁，吓得说不出话来，心里只想着，他那可爱的小孩失去了，这一辈子再也见不到他了。
巨人把小矮人带回家里，让他吸自己的乳汁。小矮人一天天地长大了，像巨人那样长得又高又壮。两年过去后，巨人把他带进森林，想试试他，就对他说：“你去把那根树拔出来。”
如今这男孩已经长得非常强大而健壮了，他一下子就把巨人指给他的那棵小树从地里连根拔了出来。
巨人见了，有些高兴，但却认为：他能干得更好。于是，巨人又把他带到了自己的家里，又继续给他喂起了自己的乳汁。
两年以后，当巨人再次试他时，他的力气已经变得很大了。不待巨人指定他拔哪棵树，他就自己挑了一棵很大的老树，走到跟前，一弯身子，轻而易举地就拔起来了。可是巨人仍然觉得不满意，便又带回去，喂了两年的乳汁。当他带着矮人到森林里时，对他说：“现在，去拔那棵橡树吧。”男孩子依巨人的吩咐，走到那棵最大的橡树前，一弯腰，只见那棵橡树晃了一下，就被连根拔起。只听得树枝一阵隆隆响后，咔吧一声脆响，倒在了地上。而这响声，对于这个男孩来说，只是玩玩而已。
巨人一见，满意了，说：“现在行了，你已经可以了。”接着他便把这男孩带回到了他当初带走男孩的那片地里。
此刻，男孩的父亲正站在田里扶着犁。这个年轻人向他走去，并且说：“爸爸，你看看我，你的独生子成了一个什么样的人了。”
农夫抬头一看，大吃一惊，说道：“你不是我的儿子，我不要你，你赶紧离开我吧。”
“我当然是你的儿子，让我干活吧，我能犁得和你犁的一样，甚至比你犁的还要好。”年轻人说。
“不，不，你不是我的儿子，你也不会犁地，你快离开我吧。”农夫说。
但农夫实在害怕这个身材高大的人，就放下了犁，退到旁边去，在地边上坐了下来。
年轻人扶起犁，只用一只手按在上面，但他按时，由于用力过强，把犁头都按进地里去了。
农夫看着来了气，忍不住向他叫起来：“如果你要犁地，也没必要使这么大的劲呀，这可把活儿干糟了。”
年轻人却把马儿解下，自己拉起犁来，对农夫说：“你只管回家吧，爸爸，我不用马儿也能犁，你让母亲给我做满满一大盆吃的，我要在这段时间里把这块地犁完。”
于是农夫就回家去了，他回到了家里，便让妻子做吃的。
农夫走后，没多大功夫，年轻的巨人便把这块地犁完了，他一看，大约有五、六亩，他见父亲还没有来，便又自己拉着耙子，同时用两个耙子把地耙了一遍。
干完了这些，父亲还没有来，年轻的巨人就到森林里拔了两棵橡树，把两张耙分别放到橡树的两端，又把两匹马一前一后地放上去，然后用肩扛着就像扛一担麦草一样地把这些东西扛回了家里，来到了父母那儿。
当他进自己家的院门时，母亲见了，可是她已经认不出自己的儿子了。她问丈夫：“这个可怕的大个子是谁呀？”
农夫说：“他是我们的儿子。”
农夫的妻子说：“不，这绝不是我们的儿子，我们的儿子是个小不点，我们从来就没有过这么高大的儿子，也不会有这么高的儿子。”接着，她又转向年轻的巨人大声说道：“走吧，我们不要你，你不是我们的儿子。”
年轻人默不作声，只顾把马牵到了马厩里，喂给它们燕麦和干草，这一切，都像是他每天干着的，他干得很熟练，干完了这一切后，走进屋里，坐到了凳子上，然后说：“妈，我饿了，我现在想吃东西，吃的快做好了吧？”
他妈妈见他干活这么认真，像常人一样，便想，这大概真是我们的儿子吧。于是变得热情起来，她说：“做好了。”便送来两个好大好大的盆子，里面盛满了食物。这些东西如果他夫妇俩吃，够吃八天，而这个年轻的儿子一顿就吃光了，而且还问，是不是还有，能不能再做点。
她说：“不行，我们只有这些，而且这些要够我们吃好多天呢，你却一顿就吃了，还想要。”
年轻的巨人说：“这，我只尝了点味道，我还要吃更多的东西。”
农妇不敢和他对着来，就去把满满的一锅食物放到了火上，煮熟了以后，又端了过来。
年轻人见食物又端上来了，说道：“终于又能吃到东西了。”说着，把它们吃了个精光。然而，这些东西吃到他肚子里，却还是不能止饿。然后他转向农夫说：“爸爸，我明白了，我在你们这儿吃不饱，如果你给我弄根坚硬的铁棒，如果我用我的膝盖弄不断它，那么我就离开家里，去闯世界。”
农夫听了很高兴，就把两匹马套到马车上，到铁匠那里买了一根又粗又长的铁棒让两匹马勉勉强强地拉回来。只见年轻人把铁棒放到膝盖前，然后听得“咔嚓”一声，那根棒就像我们折断一根嫩豆角一样地拦腰折断了。接着他用一只手拿着，往天空一抛，铁棒飞得又高又远，落到了院子外面百余米远处。
父亲见了很惊讶，但他为了验证儿子的力量，又用四匹马，把一辆更大的马车拉到了铁匠那里。又运了一根比刚才那根更粗，更长，四匹马刚好能拖动的铁棒来。儿子把铁棒拿到手里，放到膝盖下，只听一声巨响，铁棒又被折成两半了。接着，他对父亲说：“爸爸，看来你没法弄来一根我需要的铁棒，但是，我也不愿意在这里再呆下去了。”
就这样，他走了，他声称自己是个铁匠伙计，来到一个村子里。那里住着一个铁匠，这个铁匠是个吝啬鬼，什么东西也不肯给别人。不管什么东西，一律自己独自享用。大个子到铁匠铺里去找到了他，问需不需要伙计。铁匠便问他，需要多少钱。
小伙子回答说：“我根本不要工钱，只是每隔十四天，当别的伙计拿到工钱时，我要打你两下，你得忍住。”
这个吝啬鬼不怕挨打，就怕掏工钱，所以听年轻人这么一说，非常满意。心想：这下我可以省一笔开销了。
第二天一早，铁匠要这个新来的伙计先打打铁让他看，当他把一根烧红的铁棒放到铁砧上，只见新来的伙计抡起锤子，一锤砸下去，那铁棒立刻变成了许多碎铁片儿，朝四面迸飞，铁砧陷到了土里，陷得很深很深。结果他们没法把这个铁砧弄上来，铁匠火了，说：“唉，你干什么？你打得太糟糕，我不要你了。难道你费这样大的劲是想多挣几个钱？”
年轻的伙计说：“哪里哪里，我只想轻轻地打你一下，别的什么也不想。”说着，便提起脚，踢了他一脚，结果把这个铁匠踢得从很高的一堆干草上飞了过去，撞到了一篷高而又稠密的树枝才落了下来，还打断了许多树枝。接着，年轻人在铁匠铺里拿了里面最粗的一根铁精钢棒，像常人拿一根钢棒似的拿着就走了。
离开了吝啬鬼铁匠，年轻的巨人又来到了一座庄园，他问庄园主需不需要长工领班。
庄园主抬头看了看他，说道：“要的，我正缺一名长工领班，看得出来，你是一个能干的家伙，可以留在我这里，你一年需要多少工钱？”
他却回答说：“我根本不要工钱，但我每年得打你三次，你得忍着。”
庄园主也是一个吝啬鬼，听他说不要工钱，便同意了。
第二天一早，长工们要乘马车去林子里。别的长工都起床了，就是他这个新来的领班还懒懒地躺在床上。
有个长工来催他，说：“到时间了，起床了，我们要乘马车到林子里去，你也一起去。”
他翻过身来，粗鲁而固执地说：“啊？你们只管走你们的吧，我保证我能比你们所有的人都先到。”
于是那个长工告诉庄园主，说：“领班还躺在床上，他不愿到树林里去。”庄园主告诉他应该再喊他一次，叫他去套马车。