这句话折意思是说：从前，一只鸿雁从天空中飞过，飞得又高又远，肉眼看不清楚。于是，引起了越和楚人的一场争论，越人说它是一只野鸭，楚人却说它是一只燕子。人们各从楚、越不同的角度观察，得出不同的结论。实际上，他们所指的是天空中的同一只鸿雁。
朝三暮四
“朝三暮四”原来比喻聪明人善于使用手段，愚笨的人不善于辨别事理。后来比喻反复无常。
此典出自《庄子·齐物论》：“狙公赋，曰：‘朝三暮四。’众狙皆怒。曰：‘然则朝四而暮三。’众狙皆悦。”
宋国有一个人喜欢养猴子，大家都称他为狙公。狙公懂得猴子的心理，猴子也能听懂他的话语。狙公经常缩减家里人的口粮来满足猴子的食欲。但没过多久，家里贫穷了，所以他决定要减少猴子的粮食。不过，他担心猴子们不满意，就先和猴子们商议：“我每天早晨给你们三颗栗子，晚上再给四颗，够吃了吗？”猴子们听说他们的粮食要减少，都龇牙咧嘴地站立起来，非常生气。狙公看见这情形，立刻又说道：“那么，我每天早晨给你们四颗栗子，晚上再给三颗，够吃了吗？”猴子们听说栗子早上已经从三颗变成了四颗，以为是增加了，便高兴地欢呼起来。
重于泰山，轻于鸿毛
“重于泰山，轻于鸿毛”比喻人生两种不同的价值。
此典出自司马迁《报任少卿书》：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”
西汉时，有一位伟大的史学家、文学家和思想家叫司马迁，字子长，夏阳（今陕西韩城南）人。他是当时的太史令司马谈的儿子。司马迁年轻的时候，到全国各地游历，考察风土民情，采集传说，初任郎中（官名）。元封三年继承父亲的职位，任太史令，有机会博览国家所藏的大量图书，曾与唐都等人对历法进行改革，并立志继承父亲的遗愿，写出一部完整的通史。后来，他由于帮投降匈奴的李陵辩护，被投入狱中，受了残酷的腐刑。为了完成历史著作的任务，司马迁忍受了各种各样的侮辱与迫害，最终获释出狱。在给他的好友任安（字少卿）的信中，司马迁对自己下狱受刑的经过和著书的志愿作了详细的论述。信中写到：人都免不了一死，但有的死得比泰山还重，有的死得比鸿毛还轻。我不能轻易死去，我之所以忍辱负重，蒙受奇耻大辱而活下来，全都是为了完成我的历史著作。
司马迁凭着坚强的毅力，发愤写作，经过十三个年的努力，终于完成了我国最早的一部通史——《史记》。此书开创了纪传体史书的形式，既是一部史书，又是一部优秀的文学作品，对后世的史学和文学有深远的影响。
自知之明
“自知之明”比喻一个人能够正确地认识自己。
此典出自《老子》第三十三章：“知人者智，自知者明。”
《老子》第三十三章是老子的人生论。老子指出：人要“知人”，更要“自知”；要“胜人”，更要“自胜”；要“知足”，就要“强行”，要“不失其所”，就要“死而不亡”。
老子说：“善于识别人的人，可谓智慧。善于认识自己的人，可谓明通。战胜别人的人，可谓有力量。战胜自己思想弱点的人，可谓坚强。知足的人才会觉得自己富有。坚持自己行动的人，叫做有志气。不失掉其所执守的人，就能长久相安。虽然死了，但他的道德功业、学说等并不会随之消失，而是被人念念不忘，就可以称他为长寿。”
白首同归
“白首同归”本指互相之间友情深厚，到老不变。后来，人们也用它表示年老后同时死去。
此典出自《晋书·潘岳传》：“投分寄石友，白首同所归。”
潘岳的父亲潘芘，曾任琅琊内史。潘岳才华横溢，但仕途却不够顺达，经常郁郁不得志。他任过河阳县令、尚书度支郎、太傅主簿等职，后任给事黄门侍郎。
当初，潘岳的父亲潘芘任琅琊内史时，让一个叫孙秀的人做潘岳的随从，孙秀这个人狡猾而聪明，常常自鸣得意。潘岳很厌恶孙秀的为人，多次鞭打、侮辱他，于是孙秀怀恨在心。当赵王司马伦辅佐朝政时，孙秀当了中书令。有一次，潘岳在官署里对孙秀说：“孙中书令，你还记得从前与我相处的事情吗？”孙秀回答道：“过去挨打受辱的情景深深地印在我的脑海里，一天也没有忘记。”于是潘岳知道自己一定会受到孙秀的陷害。不久孙秀诬陷说，潘岳和石崇、欧阳建阴谋帮助淮南王司马允、齐王司马举行叛乱。皇帝下令杀死潘岳、石崇等人，并且夷灭三族。潘岳快要被押刑场之前，与母亲诀别，说：“母亲多次劝我要懂得满足，多加检点。而我辜负了母亲的教诲！”潘岳和石崇被抓起来时，彼此都不知道对方的情况。石崇先被押赴到刑场，潘岳后到，石崇对潘岳说：“安仁（潘岳字安仁），您也被抓来了！”潘岳说：“这次真是‘白首同所归’了！”潘岳曾写过一首《金谷诗》，歌咏石崇家的别墅金谷园，诗中写道：“投分寄石友，白首同所归。”没想到，“白首同所归”这句诗，竟成了预言吉凶的文字。
乘龙佳婿
这是一个神话故事。因故事里面萧史是乘着一条龙飞回天上的，而他又是秦穆公喜爱的好女婿，所以后来的人凡称赞别人的女婿，就说是他的“乘龙快婿”或“乘龙佳婿”。
此典出自《列仙传》：“萧史者，秦穆公时人也，善吹箫，能致白孔雀于庭。穆公有女子弄玉，好之。公遂以女妻焉。日教弄玉作凤鸣，居数年，吹似凤声，凤凰来止其屋，公为作凤台。夫妇止其上，不下数年，一旦皆随凤凰飞去。故秦人为作凤女祠于雍宫中，时有箫声而已。”
春秋时代，秦穆公最小的女儿名叫弄玉，长得非常漂亮，擅长吹笙，穆公非常喜欢她，一心要替她选择一个理想的丈夫。
有一天夜里，弄玉梦见天上西南方出现一个美貌的男子，骑着彩凤来到她所住的楼房前的凤台上，对她说：“我是太华山的主管人，玉帝叫我来和你结为夫妇，我们应该在中秋节这一天见面。”
说着，他就拿出身边带来的赤玉箫吹起来，音调非常好听；弄玉听得不觉陶醉了。第二天，她就把这个梦告诉了穆公，穆公立时派人到太华山去找这个吹箫的人。后来在太华山找到了一个名叫萧史的人，随即带到穆公的面前，并且叫他吹箫。这一次吹出来的箫声比弄玉在梦中听到的还要美妙。穆公非常高兴，而在厅子后面偷听的弄玉，也情不自禁地说：“他真是我的好丈夫啊！”
当天正是八月十五的中秋节，他俩结婚了。结婚不久，萧史教弄玉学吹箫。大约半年以后的一个晚上，夫妇俩正一同在月光下面吹箫，忽见一双紫色的凤停在凤台左边；又有一条赤色的龙停在凤台右边。这时萧史才说他原本是天上的神仙，因为和弄玉天生有姻缘，所以特地前来配婚，但不能长久地住在人间；于是萧史乘龙，弄玉骑凤，双双腾空而去了。
风树之叹
“风树之叹”表现孝道，或感叹对父母未能尽孝；又用“树欲静而风不止”形容本想保持宁静的心态，但却有某事影响人的情绪，使人心潮难平。
此典出自《韩诗外传》：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待也。”
春秋时，有一次孔子带了一群学生出门去。走着走着，忽然听到前面传来一阵哭声，非常悲伤。孔子对赶车人说：“快点赶上前去，看看是什么人在那里哭泣。”
他们走近一看，发现正在哭泣的是一个须发斑白的老人。孔子诧异地问他：“先生是谁？为什么在这里哭？”老人回答说：“我叫皋（gāo）鱼，因为想起我的三次重大损失，所以伤心痛哭。”孔子又问：“您的三次重大损失是什么呢？”皋鱼说：“一是我年少时就外出求学，父母很早就双双去世；二是我自命清高，立志不为昏君做事，但直到年老体迈却一事无成；三是我本来有不少情谊深重的朋友，但却中途断绝了与他们的友情。如今我想起这些，心潮难平，就像树木想安静下来而风偏要不停地吹。我想尽孝奉养双亲，他们却过早去世。想到再也不能见到我的父母了，我实在悲痛难忍。从此以后，我要与这个世界永诀了。”说罢，皋鱼便如枯木一般呆立不动，孔子仔细一看，原来他已经气绝身亡了。孔子立即告诫学生们要记住皋鱼的教训，于是立刻就有十几名学生告辞回家去侍奉父母了。
含饴弄孙
“含饴弄孙”的意思是，含着饴糖逗弄小孙子玩。人们用它形容晚年安乐闲适的生活。
此典出自《后汉书·明德马皇后纪》：“‘吾计之孰矣，勿有疑也。夫至季之行，安亲为上。今数遭变异，谷价数倍，忧惶昼夜，不安坐卧，而欲先营外封，违慈母之拳拳乎！吾素刚急，有胸中气，不可不顺也。若阴阳调和，边境清静，然后行子之志。吾但当含饴弄孙，不能复关政矣。’”
东汉明德马皇后，是伏波将军马援的小女儿。公元48年，六十多岁的马援请求出征武陵、五溪，结果在五溪遭到失败，马援患病而死，紧接着妻子也去世了。他的小女儿自幼失去了父母，十几岁就开始学会自己料理家务，内外应酬，像成人一样能干，受到人们的称赞。十三岁的时候，她在堂兄马严的推荐下，被选入太子宫。公元60年，被立为皇后。公元76年，汉明帝死，汉章帝即位，尊马皇后为皇太后。
章帝即位后，要为舅舅加官晋爵，皇太后不同意。第二年夏天，天下大旱，饥荒严重。有些大臣认为，这是因为不封外戚，遭到了上天的惩罚。他们纷纷上书章帝，要求按过去的方式加封外戚。太后历述外戚的祸患，下达诏书，一针见血地指出：“凡是要求按一日制晋封外戚的大臣，其意图都是讨好皇上，以便图谋个人的私利。”因此，她坚决不肯答应。章帝看了太后的诏书以后，悲叹不止，又奏请太后，要求给舅舅封侯，并且催促太后抓紧时间办理，不能再耽搁了。
太后回答说：“这件事情，我已经想好了，你不必再担心了。对于你来说，最好的孝悌行为，就是使亲属们安居乐业，这才是上策。如今天下多次遭灾，发生一些不正常的情况，粮价增长数倍。我昼夜忧心忡忡，坐立不安，而你却要首先晋封外戚，实在违背母亲我的一片忠心啊！我一向性情刚强、急躁，胸中常常郁结不平之气，不可不顺畅一些。假如万物协调，天下太平，一切按照你的意愿去处理。那时，我就会嘴里含着糖块逗孙子玩，不再处理政事了。”
韩寿偷香
“韩寿偷香”代指男女私情。
此典出自《晋书·贾充传》。
韩寿，字德真，晋代南阳堵阳人，是魏国司徒韩暨的曾孙。他仪表堂堂，风流潇洒，权臣贾充（字公闾，平阳襄陵人）任他为司空掾。每当贾充宴请群臣时，他的小女儿贾午就从窗棂中偷看，看到仪态俊美的韩寿，心里油然而生一股爱慕之情，贾午询问左右的侍婢，是否认识这个风流男子。一个侍婢说，这个男子姓韩名寿，字德真，是她的旧主人。贾午非常想念韩寿，每天辗转反侧，睡不着觉。后来，那个侍婢去韩寿家，详细地陈述了贾午的心意，并且说，贾午光彩迷人，艳丽风流，端庄美妙，举世无双。韩寿听了，心旌摇动，便叫侍婢替他牵线搭桥，转达爱慕之意。于是侍婢把韩寿的心意告诉了贾午，贾午随即悄悄地与韩寿通达音信，互赠厚礼，约定幽会之期，叫韩寿在晚上前去和她见面。韩寿强劲矫健，非一般人可比。他越墙而入，韩家的人没有一个人知道。只有贾充发现女儿喜悦欢畅，与以往大不一样。当时，西域进贡奇特的香料，一行人忙了一个多月才送到宫里，皇帝特别珍爱这些香料，只赐给贾充和大司马陈骞。贾午偷盗父亲的香料给韩寿。贾充手下的官员与韩寿在一起饮宴时，闻到一股浓郁芬芳的气味，就告诉了贾充。贾充料定，一定是女儿与韩寿私通。但他又想，家中院墙高耸，门户紧严，不知道韩寿从哪里进来的。于是，贾充心生一计，在夜里假装受惊，说有盗贼潜入，命令仆人检查院墙，看看有没有什么异常现象。仆人们报告说：“没有什么不正常的，只是院子的东北角，好像有狐狸走过的痕迹。”于是，贾充拷问贾午身边的侍婢，侍婢忍受不住了，就把经过情形一五一十地说了。贾充秘而不宣，就把女儿贾午嫁给韩寿为妻。
汉官威仪
“汉官威仪”的意思是，汉代的官吏服饰制度。可用它比喻对过去社会与制度的思念。
此典出自《后汉书·光武帝纪上》：“更始将北都洛阳，以光武行司隶校尉，使前整修宫府。于是置僚属，作文移，从事司察，一如旧章。时三辅吏士东迎更始，见诸将过，皆冠帻，而服妇人衣，诸于绣，莫不笑之，或有畏而走者。及见司隶僚属，皆欢喜不自胜。老吏或垂涕曰：‘不图今日复见汉官威仪！’由是识者皆属心焉。”
西汉末年，天下大乱。王莽废除西汉刘氏政权，建立新政权。刘秀、刘縯起兵反对王莽，归顺于更始帝刘玄。刘縯等率兵攻下宛城，作为更始帝的都城。王莽被打败之后，更始帝决定迁都洛阳。
更始帝准备建都洛阳时，命令刘秀兼司隶校尉，派他前去整修宫府。于是刘秀设置属官，下发文书，主管文书的从事吏进行督促监察，完全按照先朝廷的旧制度办事。当时，长安京城附近的官吏士人都从西部赶到东部，迎接更始帝。他们看到走过来的将官们都戴着头巾，身穿妇人外衣和短袖上衣。他们全都笑了起来，有的人甚至被吓跑了。等到见了司隶校尉及其属官，人们都不禁高兴起来。有的老官吏流着眼泪说：“没想到今天又见到了汉朝官员的威风仪容！”从此以后，有见识的人都依附刘秀了。
华亭鹤唳
“华亭鹤唳”表示做官被害，追悔莫及；或用以表达思念故乡、眷恋人生的情感。
此典出自《晋书·陆机传》：“颖大怒，使秀密收机。其夕，机梦黑幰绕车，手决不开，天明而秀兵至。机释戎服，著白帢，与秀相见，神色自若，谓秀曰：‘自吴朝倾覆，吾兄弟宗族蒙国重恩，入侍帷幄，出剖符竹，成都命吾以重任，辞不获已。今日受诛，岂非命也！’因与颖笺，词甚凄恻。既而叹曰：‘华亭鹤唳，岂可复闻乎！’遂遇害于军中，时年四十三。二子蔚、夏亦同被害。机既死非其罪，士卒痛之，莫不流涕。是日昏雾昼合，大风折木，平地尺雪，议者以为陆氏之冤。”
陆机（公元261～303年），字士衡，西晋吴郡人。祖父陆逊，曾任东吴丞相；父亲陆抗，曾任东吴大司马。陆机身材高大，声如洪钟，满腹经纶，文章冠世，儒生们都非常钦佩他。父亲陆抗死后，陆机率领父亲的兵马，任牙门将。他二十岁的时候，东吴被西晋灭掉，陆机回到故乡，闭门勤学，共有十年。
晋武帝太康（公元280～289年）末年，陆机与弟弟陆云来到洛阳，以文才名扬一时。后来，陆机依附成都王司马颖，任平原内史。晋惠帝（司马衷）太安（公元302～303年）初年，成都王司马颖起兵攻打长沙王司马乂，任陆机为后将军、河北大都督，不料被长沙王司马乂打败，将士死伤无数。有一个统领万人的小都督孟超，是成都王司马颖的心腹。作战时，孟超不但不去打仗，反而率兵劫夺百姓财物。陆机调查这件事时，孟超竟造谣说：“陆机要造反了！”于是又有一帮人跟着孟超起哄。