书城童书世界科学博览3
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第17章 科学与世界(16)

但是其他妇女,特别是近年来的妇女,在从事科学的同时,都已经有了家庭负担。有这样一位女性,名叫戈佩特(Maria Goeppert,1906—1972),1906年出生,正好是居里第一次获得诺贝尔奖之后的几年,所以,她可以算是名副其实的第二代。戈佩特来自一个科学世家——尽管她出生的德国反对妇女进入大学,但她父亲还是鼓励她学习,并且希望她进入大学。戈佩特在科学家的圈子里长大,成为一名科学家似乎是顺理成章的事情。和玛丽·居里一样,她也嫁给了一位科学家,是美国人,名叫乔·梅耶(Joe Mayer),受洛克菲勒奖学金的资助而来到德国。后来他们在美国定居,她希望在一所更宽松的美国大学里找到一个教学岗位。然而,她的领域——量子物理学——在美国不怎么出名,再加上其他排挤因素,使得她的求职之路困难重重。不过,她还是找到了一个薪水微薄的研究助理的工作。她成功地把量子力学运用于物理化学中,从而作出了突破性的贡献,在这一课题上发表了好几篇重要论文。

戈佩特·梅耶在1933年有了第一个孩子,这一年也是犹太科学家从德国大批离去的开始。由于她所从事的领域里第一流的科学家大多来到美国,结果使她有机会向这些科学家请教。物理学家泰勒(Edward Teller,1908—2003)邀请她一起工作,因为她擅长数学,在这个领域里作出过重要贡献。1963年,戈佩特一梅耶荣获诺贝尔物理学奖。在一次采访中她说道:“如果你爱科学,你真正需要的就是继续工作。诺贝尔奖会使你激动,但是它决不会改变什么。”

孤军奋战

另外两位诺贝尔奖得主代表的是某些妇女的另一种选择,她们是麦克林托克(BarbaraMcClintock,1902—1992)和列维一蒙塔尔西尼(Rita Levi-Montalcini,1909—)。

麦克林托克和戈佩特一样,1902年6月16日出生于康涅狄格州的哈特福德,在康奈尔大学学习,从学士学位一直学到博士学位。她的研究集中于玉米遗传学和“跳跃基因”这一概念。麦克林托克有两个教学岗位,但她主要还是一名研究者,20多年中,她在自己的领域里持续发表了一系列论文。

她是一个特立独行者,不怎么与人交流,也不愿提供解释。但是人们仍然公认她是一位非常优秀的科学家。有一个故事说她在冷泉港会议上向许多领头生物学家宣读论文。没有人听懂她所说的内容,那些生物学家全都忽视了她。麦克林托克也许有些害羞,但是她很坚强,实事求是,不愿承认她一直遭忽视。事实上,生物学家斯特蒂文特在她讲话后评论:“我一个字也没有听懂,但是如果麦克林托克说它是这样,它就一定是这样。”

麦克林托克于1983年获得诺贝尔生理学或医学奖。

还有一位特立独行者是列维一蒙塔尔西尼,她从小就对生理学充满激情。她和她的孪生姐妹泡拉(Paola)在1909年4月22日出生于意大利的都灵市。列维一蒙塔尔西尼像麦克林托克一样终生未嫁。她母亲在她的童年给予她支持和温暖。她的父亲则很守旧,对妇女在社会中的地位持传统观念,在家里他说了算。他认为妇女无须受大学教育,于是,把儿子吉诺(Gino)送进大学,把两个女儿送进女子学校。由于列维一蒙塔尔西尼受的是非正规大学教育,因此无法以科学为生。但是当她儿童时的家庭女教师死于癌症时,她决定要成为一名医生。她向父亲恳求,最终和父亲达成协议:如果她承诺不结婚,她可以从事科学生涯。父亲从他一个姐妹的经历中得出结论,在女人的一生中,家庭和教育是不能兼顾的。对于列维一蒙塔尔西尼来说,这一让步是一种巨大的解脱,她愿意作出这一选择。于是,她继续学习,准备入学考试,在入学考试中获得优异成绩,1930年进入都灵医学院。1939年取得学位。然而在短期实习后,她不得不隐匿起来,因为**和***分子正在搜捕犹太人,把他们送到集中营。然而,从她读过的一篇论文中,她产生了一个实验设想,实验可以用小鸡胚胎来做,把这些胚胎藏在她的卧室里就可以了。她的兄弟吉诺帮她准备实验条件。她考察胚胎发育的最早阶段,亦即细胞开始分化时,特别注意神经细胞。后来证明,这些正是解决问题的第一步,最终还使得她获诺贝尔奖。战后列维一蒙塔尔西尼迁到密苏里州的圣路易斯,在那里,汉伯格尔(Viktor Hamburger,1900—2001)正在做类似的工作。多年来,她一部分时间住在圣路易斯,一部分时间在罗马。她经常旅行,工作出色,并且以对神经生长因子的实验研究而闻名。1968年,列维一蒙塔尔西尼当选为美国国家科学院院士,1986年,由于发现和离析了神经生长因子的工作与柯恩(Stanley Cohen,1922—)分享诺贝尔生理学或医学奖。

上述四个故事说明,当妇女选择科学作为职业时仍然面临特殊的挑战,但是,要达到事业和家庭的平衡并不只有一条道路。在21世纪初,科学界中妇女数目正在增长。有一个促进妇女投入科学的网站不再开列1975年以后的女性科学家名单,理由是人数太多了。这场战斗也许已经接近胜利。

结论

1945年是一个强烈对比的时期:一场毁灭性的战争终于结束,人们刚刚松了一口气并且开始有了乐观情绪,但紧接着又面临广岛与长崎原子弹轰炸后带来的极端恐怖。科学家第一次发现自己正在走出研究所和大学实验室,以掌握知识者应有的政治和社会责任感发表时评。许多物理学家,包括玻尔和爱因斯坦,都积极投身于“和平利用原子能”这样的组织,它的宗旨是致力于和平利用原子能,建立反对运用核武器的条约。许多生物学家在为辐射对所有生物的危害,特别是对人体的危害而大声疾呼。原子弹的蘑菇云永远地改变了世界和科学界。

科学也通过其他方式在发生改变。1895年以后的50年里,科学已经越来越多地变成团队的活动。实验室和研究所,从物理学的卡文迪什实验室到哥伦比亚大学摩尔根小组的“蝇室”,成为新发展和新发现的苗圃。日益增长的复杂性产生了新的科学分支,诸如神经解剖学和亚原子物理学。科学进步要求越来越昂贵和特殊的设备,只有靠来自公共机构的资助、共享研究与开放的资源,以及来自政府的资助,才能得到足够的经费。哥白尼独自坐在塔里就能计算宇宙结构的时代,或者富兰克林放弃经商,未经正规的科学训练,就能对电学知识作出重大贡献的时代已经一去不复返了。相比于过去,现在的科学不仅更加需要高度的客观性和创造性,而且要有交换思想、向别人学习以及从训练中受益的能力。

再有,越来越昂贵的研究也有其负面效应。由于越来越依赖政府和大型企业的支持,因而科学更多地被特殊利益所束缚,并且更加保密。在曼哈顿工程进行期间和其后,国际信息交流极为缓慢,在有些情况下甚至完全阻塞,因为国家和私人利益要保护他们的发现所得。

但是科学在许多方面却变得比以前更加活跃。20世纪前半叶发现原子具有结构,于是深入其内核并且使之分裂。经典物理学的思想体系对物理科学统治了两个世纪,但新出现的相对论却使之陷入困境。

除了这些变化,在原子世界里还揭示了一整套新宇宙观:革命性的量子观永远地改变了我们过去的宇宙观,那是一个有序而且可以预测的宇宙。物质本身不再是有形、稳定的东西,而是一种振动着的粒子,彼此还有相互作用,更诡异的是,它似乎受概率所控制。

在生命科学方面,强大的新概念产生了:遗传现象受细胞中的微小实体控制;机体平常合成的物质(如胰岛素),或者由食物产生的物质(如维生素),是维持生命的要素。

许多问题仍然有待解答——有些重要的发现还束之高阁。原子的探索者刚刚开始探索原子王国。新仪器和更复杂的测量将揭示质子、中子和微小电子后面更深层次的非凡发现。原子还有什么新秘密可以揭示?原子和分子之间有什么联系?生物体的基本单元是什么?是什么机制使染色体能够自我复制?基因由什么组成?它们怎样为后代性状设计蓝图?生命是如何起源的?宇宙是怎样开始的?宇宙在膨胀吗?宇宙中有没有其他的世界,其中存在生命、智慧生命和其他的文明吗?

20世纪后半叶的科学将揭示一个更加神奇的世界,这是一个知识接踵而至,科学家可以接近的世界,因为他们可以站在前人的肩上。