原始社会末期，在出现第一次社会大分工的条件下，男子从事的犁耕农业和畜牧业成为主要的生产部门，妇女的家务劳动成为无足轻重的附属品，从而男子在经济生活乃至公共事务中取代了妇女的主导地位。于是，原来以母系为中心的母系氏族公社变为以父系为中心的父系氏族公社。在父系氏族公社，按父方血统计算世系、继承财产，婚姻关系由对偶婚转变为一夫一妻制。一个父系氏族包括若干父家长大家族，每个父家长制大家族往往包括三四代男系亲属，构成父系氏族社会的基本社会经济细胞。耕地已分配给各大家族使用，只有森林、牧场、池塘等仍为氏族共同使用。父权制氏族还保留氏族民主制的性质，但氏族议事会由各族长组成，氏族全体会议由全体成年男子参加，氏族首领由男子担任。
