“苔尔芬”号航船的现状令人满意，设备运转良好，无异常现象。船上的帆缆索具早已预备齐全，稍加调整即可使用。高悬三个纵帆的桅杆不过是奢侈的摆设，同时也为迷糊北军之用。事实上并不能指望船只靠扬帆破浪逃开北军，主要还是靠船舱里的功率强劲的发动机。这种设计完全合乎情理。
“苔尔芬”号航船究竟怎么样，这要在十二月末，克莱德河的试航上见分晓。
新船乘风破浪，遨游在广阔的水面上。测程仪测出其时速为一万七千米。这个时速在英、美、法的航海史上是前所未有的。因而，“苔尔芬”号即使和最快的船只赛跑，也一定能把它们远远地抛在后面。
吉姆斯把装货的时间定在了十二月二十五日，到了那天，“苔尔芬”号停驻在格拉斯哥桥下边的码头，巨大的码头上衣物、武器及军需品堆积如山，它们很快被搬运到船舱里。这些货物无疑暴露了此行的神秘的目的。对此吉姆斯也无能为力，再加上此行甚急，英国水域并没有发现美国巡洋舰的影踪。到时还要招募船员，怎么可以对此永久地保持缄默呢？招募船员，却不告诉他们航行的目的地，这恐怕很难办到。更重要的是此行要冒生命危险。
一般说来，当人会有性命之忧时，总喜欢事先知道为什么及怎样，但是这种危险的前景并没吓倒人。不仅雇佣的船员薪水很高，而且每人还可分到红利。因此水手们闻讯而至，其中不乏好手。吉姆斯·普雷费尔简直不知如何是好。最终经过精心、严格的选拔，有三十名优秀水手有幸成为这次行动的成员。
虽然启航日期是一月三日，但早在这以前“苔尔芬”号已整装待发，货舱里军需品、食物装得满满的，煤舱里也贮满了煤。什么也无法挽留住它的出海。
一月二日这天，船长站在船顶，威严的目光最后扫视了一遍他的船只。这时，舷门口出现一个人，他要求见吉姆斯·普雷费尔。一个水手把他带到艉楼。
此人身材魁梧、宽肩、面色红润，尽管表情呆痴，但仍无法掩饰住他细敏的心思、乐天派的性格。乍看上去，他对航海似乎是个外行，上船以后东瞅瞅西看看，不像一个经常在船上混的人。可是，他注视着帆缆索具，像水手那样晃荡着身子，又似乎是个经验丰富的水手。
他径直来到船长面前站住，盯着他，说道：
“您是吉姆斯·普雷费尔船长吗？”
“是我。”船长答道，“你找我有何贵干？”
“想在您这儿做事。”
“船员已满员了，我们不缺人手。”
“哦！正相反，多一个人并不会碍您的事，何况我还有用。”
“你这么想？”吉姆斯·普雷费尔紧紧地盯着这个人，反问道。
“当然。”水手答道。
“你是谁？”船长问。
“您放心，我不过是个粗野的水手，一个强壮的家伙，一个快活的人。我的双臂结实有力，完全能胜任船上的工作。”
“但除了‘苔尔芬’号还有别的船只，除了吉姆斯·普雷费尔还有别的船长。为什么你偏偏选择这里呢？”
“因为我只愿意为‘苔尔芬’号效力，只服从吉姆斯·普雷费尔船长的命令。”
“可我不需要你。”
“可您总用得着壮汉。为了证明我确实有劲，就让您手下三、四个最强壮的水手与我比试比试，上吧！”
“请别多心！”吉姆斯·普雷费尔说道，“你叫什么？”
“克伦科斯顿，先生。”
吉姆斯重新打量了眼前这个壮汉，的确，以外观上看，这个壮汉确像他所说的那样，神情显得坦诚、真挚。
“你去过哪些地方？”普雷费尔问他。
“各处都转了转。”
“你知道‘苔尔芬’号去那边干什么吗？”
“知道，这正是吸引我来此的地方。”
“很好。如果再不收留你，那将是个很大的遗憾，去找大副马修先生登记一下吧。”
说完，吉姆斯·普雷费尔满心以为这个水手会离开，跑到船头上去，但他错了，克伦科斯顿站着没动。
“嗯，你听见我说的话了吗？”船长责问道。
“听见了。”水手应道，“但我还有事要说。”
“啊！你真烦人，”吉姆斯不耐烦地说道，“我没时间和你废话，有许多事等着我去做。”
“我不会烦你太久，”克伦科斯顿回答道，“只两句话，我告诉你，我有一个侄儿。”
“你那个侄儿可有位英俊的叔叔。”吉姆斯·普雷费尔说道。
“不错。”克伦科斯顿回答道。
“你有完没完？”船长显得极不耐烦。
“事情是这样的：既然您要了叔叔，那也得捎带上侄儿。”
“天！岂有此理！”
“对！这是规矩，叔叔和侄儿必须在一起。”
“你侄儿？”
“一个十五岁的男孩，目前还在见习。但他信心十足，终有一天会成为一名出色的水手。”
“哦，克伦科斯顿大叔，”吉姆斯·普雷费尔叫起来，“你把‘苔尔芬’号当成了什么？培养少年水手的学校吗？”
“别这么小看他，”克伦科斯顿接口道，“他将来有可能成为像纳尔逊富兰克林式的著名人物。”
“也许吧！朋友，”吉姆斯·普雷费尔答道，“你这个人很对我的胃口。把你的侄儿带来吧；但丑话说在前头，如果做叔叔的你不是自称的那个大力士，那你就要小心了。去吧，一小时后回来。”
没等普雷费尔说完，克伦科斯顿就向他敬了礼转身回去了，一个小时过后，他和侄儿出现在船上。这是个十四、五岁的男孩，脸色白皙，身子柔柔弱弱，看上去怯生生的，可没有他叔叔的那般体格和意志。克伦科斯顿甚至还温言相待，让他不必害怕。
“走吧，”他说，“大胆点！不必害怕！船快开了。”
“哎！”年轻人答道，“愿上帝保佑我们。”
当天，克伦科斯顿和约翰·史蒂格斯叔侄俩加入了“苔尔芬”号。
一月三日清早五点，“苔尔芬”号发动机遽然响起，船旋动的蒸汽缓缓升空。
出发的时刻到了。
送行的人群静静地在黑夜里站着，默默地注视着令人敬佩的航船。
万桑·普雷费尔紧紧地拥抱住吉姆斯船长，就像古罗马时代送别亲人上战场一样。他气度不凡，落在侄儿脸上的两个响亮的吻显示出一个不倦的灵魂。
“去吧，吉姆斯，”他对年轻船长说道，“早去早回，千万记住，要充分发挥你的优势。高价售出低价买进，叔叔会对你刮目相看的。”
这句话是从《怎样作一个成功的商人》上引用的，话音一落，叔侄作告别分手，所有送行的人都上岸了。
这时，克伦科斯顿和约翰·史蒂格斯紧靠着站在舷楼上，叔叔兴奋地对侄儿说：
“太好了！太好了！两小时后我们就在海上了，我想象中的旅行就是这样开始的。”
小水手只是紧握克伦科斯顿的手，没说话。
吉姆斯·普雷费尔正在下达启航前的最后命令。
“有压力吗？”他问大副。
“没有，船长。”马修答道。
“很好，解开缆索。”
他的命令马上被执行。“苔尔芬”号启程了。它穿过众多的船只，很快就消失在人们的视线之外，只留下响彻云霄的欢送声。
此时，“苔尔芬”号航船正驶于克莱德河纵深处，克莱德河可说是人类辛勤劳动创造出的奇迹。六十年来，挖泥机不停地挖、铲，致使河道深达十五法尺，河窝也增加了三倍。“苔尔芬”号离码头越来越远，已看不清码头上村庄的桅杆和高大的建筑。锤子、斧头的叮当声也越来越微弱，渐不可闻。
船驶至巴尔蒂克村，只见岸上农舍、别墅鳞次栉比，与工厂毗邻而居。“苔尔芬”号减缓马力，慢慢航行在河堤间的狭窄水道里。其实对一条可通航的河道来说，宽度并不是第一要求，主要要求航道比较深。轮船由苏格兰最优秀的水手驾驶，穿过漂漂荡荡的浮标，抛下挂着信号灯的石柱和沙丘，昂头前进。它驶过朗弗朱镇，缓缓驶到布林港湾前（沿布林港往里走，可到达连接爱丁堡和格拉斯哥西城的运河口），这时克莱德河面也陡然变宽。
高有四百法尺的敦巴顿城堡逐渐出现在人们眼前，而且还可以看见格拉斯哥的船只，再下去就到了克莱德河的入海口，河水从这里的海湾流入北方运河里。“苔尔芬”号感受到了波涛汹涌的大海的气息。驶出海口，它沿着风景如画的阿兰岛海岸航行。
“苔尔芬”号继续向前，船长另派小船把领航员送回漂浮在海面上的小帆船后，一声令下，“苔尔丝”号取道一般船舶都不走的爱尔兰北部海道，不久，最后一片陆地也消失不见了。
眼前是苍茫一片碧海。