人的天性虽然是隐而不露的,但却很难被压抑,更不可能被根绝。即使勉强施以压抑,也只会使它在压力消除后更加强烈。甚至道德和教育的力量也很难完全将它约束,只有长期养成的习惯才能多少改变一些人的天生气质和性格。
如果你想改变你的某种天性,那么你开始时制定的目标既不要太大也不要太小。目标太大会由于受到挫折而灰心;目标太小则会由于收效缓慢而泄气。在努力中不妨做些能鼓励自己情绪的事情,犹如初学游泳者借助漂筏一样。在取得成效以后,就要从严克制自己,就好比练功的人缚着重物走路一样。其实苦练比实用还难,但其效果却更好。如果某种天性太顽强,太难克服,那么可以考虑以下的办法:
一、要长时间严格地约束自己。比如每当你想生气时,就在心中暗诵26个字母以制怒。
二、一点一滴地逐渐做起。比如有人在戒酒时,会采用每天都比前一天少喝一点的办法,最后戒绝。
当然,如果一个人有毅力和决心,能断然强制自己彻底根除不良习性,那是最令人钦佩的——
灵魂最自由的人,
就是那种一举挣断锁链的人。①
此外古人还认为,矫枉不妨过正,用相反的习惯来改造天性,收效也很不错。只是要注意,那另一极端最好不要是又一种不良习惯才好。
在建立某种好习惯的过程中,不宜过于紧张,以便有机会可以时时回顾一下努力中的成绩和失误。人不能过分相信可以完全克服一种天性。因为天性是狡猾的,它可以在你警惕时潜伏下来,当你放松时又偷偷溜回来。就像伊索寓言中那只猫一样,虽然变成一个女人,安安静静地坐在餐桌前,但当看到老鼠出现的时候,她就会情不自禁地扑上去。对于一个人来说,应该有意识地避免这种现原形的机会,或者干脆高度警惕地多用这种机会考验自己。
人在独处时要谨慎。只有在面对自我的时候,人的真性才最容易显露出来。因为那时他不必掩饰。在激动的情况下,也易于显露天性,因为激动使人忘记了自制。另外在脱离了所习惯的环境而处于一种不适应的新境遇时,人的真性也可能显露出来。
有人的天性与他的职业要求相适合,这当然是很幸福的事。但是,那些能使自己做与其天性不相合的事业的人,则更需要毅力。因为在这时,“我的灵魂与我的存在相分离”②。因此在治学方面,对于最难读的书,可以订一个时间表,强制自己按规定的时间和进度去读。当然,对于你所爱好的学科,就不必如此,因为思想会自然带着你向前跑的。天性好比种子,它既能长成鲜花,也可能长成毒草。人应当时时检查,以培养前者而拔除后者。
①语出奥维德(前43~18),罗马著名诗人。
②直译为:“我与所憎者同在。”