“大家看,我扬起了多少灰尘啊!”那只苍蝇伏在大车的轮子上神气地自我吹嘘说。——伊索寓言中的这个故事真是妙极了。世上有多少蠢人,正如这只苍蝇一样,为了得到一点虚荣,而把别人的功劳冒认成是自己的。
自夸必然会引起竞争,因为一切自夸都要借助于他人的短处做比较。这种人也必然好吹嘘,因为只有吹嘘才能满足他们的虚荣心。因此好吹嘘者必不能保守机密。这种人正如一句法国谚语所说,“叫得很响,做得很少”,在事业上是绝不可信用的。
但是在政治中这类人倒可能受到重用。当需要制造一种虚假声望时,他们是很好的吹鼓手。此外,正如李维曾指出的,政治上有时需要谎言。比如在外交中,在两个君主之间同时夸耀某一敌对者的实力,可以促使他们结成联盟。又如有人对两个互不知底细者吹嘘自己对另一方的影响力,结果巧妙地把自己的地位抬高了。在这些事例中,这种人几乎可以说是轻易地造就了时势,仅凭借谎言和吹嘘就获得了力量。
对于军人来说,荣誉心是必不可少的,正如钢铁因磨砺而锋利一样,荣誉感可以激发斗志。在冒险的事业中,豪言壮语也可以增加胆量,审慎持重之言反而会使人泄气,它们是压舱铁而不是船帆,应当被藏于舱底。甚至严肃的学术事业,如果不插上夸耀的翅膀,名望也很难飞腾起来。所以,就连写《蔑视虚荣》之书者,也把自己的名字题在了书皮上。
古代贤哲如苏格拉底、亚里士多德、盖伦等,也都是有夸耀之心的人。虚荣心乃是人生事业的推动力之一。因此以德行本身为目的者,绝没有以德行为猎名之手段者更能获得荣誉。西塞罗、塞涅卡、小普利尼①的事业多少都与他们的虚荣心有关联,所以他们的努力持久而不懈。虚荣心有如油漆,它不仅可以使物体显得更加华丽,而且还能保护物体本身。
还有人具有一种巧妙的能力,能够使夸耀和虚荣心被掩饰得非常自然,犹如塔西佗所说的莫西——“他如此善于巧妙地显示自己”,以致使人认为这并非出自虚荣,而是出自他的豪爽和明智。
其实一切表现恰当的谦虚、礼让和节制,都可以成为更巧妙的求名自炫之术。假使你有一种专擅的特长,那么你就不妨慷慨地称赞那些并不如你的拥有这种技能的其他人。对于这种作法,小普利尼说得好:“你既是夸奖别人,又是夸奖自己。如果他的这种优点不如你,那么既然他值得夸奖,你当然就更值得夸奖。如果他的这种优点强过你,他不值得夸奖,你就更不值得夸奖了。”结论是:尽管你胜过他,你还是要夸奖他。但归根结底,自夸自赏都是明智者所避免的,却是愚蠢者所追求的,也是谄媚者所奉献的。而这些人都是受虚荣心支配的奴隶。
①西塞罗、塞涅卡、小普利尼,三者均为古罗马著名作家。