对冥王星的命名，大家没有任何异议，但冥王星究竟是不是算出来的？天文学界对此争议很大。
有人认为冥王星的发现与海王星一样，也是先计算出来，然后发现的，于是有人也把冥王星称为是“笔尖下发现的第二颗星”。
但更多的人不同意这个说法。除了冥王星实际轨道与预测计算的结果有差距外，亮度也比预测的暗得多，看不出视圆面。它的质量太小，按冥王星的质量去计算，它对天王星和海王星的轨道不会引起足够大的摄动。因此，有人认为，冥王星的发现和海王星不一样，不能看作是计算的功劳，而是偶然的巧合。
不论怎样，发现冥王星是我们值得高兴的事。
除九大行星之外，在太阳系中是否还有第十个同类行星？经过探索，至今尚无结果。也有人认为太阳系中还一定存在第十颗行星，未知的世界需要未来的科学家去探索。
木星大红斑的发现
太阳系中的第五颗大行星木星，是9兄弟中最魁梧的巨人。木星的赤道半径达71400千米，是地球的11.2倍。按体积讲，木星是地球的1316倍。如果把地球比作一颗小小的绿豆，木星就相当于一个中等大小的西瓜。木星的质量为1.9×1027千克，相当于地球的318倍。即使把其他8个“弟兄”加在一起，也只是它“体重”的40％。
木星真是庞大无比，如果在它赤道上绕行一周，行程将达45万千米，比我们到月球的距离（38万千米）还远得多呢。人造地球卫星绕地球一圈的时间不过1个多小时（100来分钟），倘若以这个速度（8.8千米／秒）绕木星，则将需14小时以上。
木星的质量巨大，表面的引力也相应比地球的引力要大得多。同样100千克的物质，搬到木星上就会重达264千克。所以倘若有“木星人”存在的话，那么他们大约都是动作迟缓的“慢性子”，因为一举手一抬足，都要比在地球上吃力得多。
木星巨大质量所产生的引力，也为空间探测带来一系列新问题。我们知道，登月的宇航员要离开月球返回是比较容易的，因为月球质量小，逃脱月球引力的速度（也称脱离速度、逃逸速度、第二宇宙速度等），只需大于2.4千米／秒即可。但若只有这个速度，到木星上则会有去无回了，因为要摆脱它引力的速度需达59.5千米／秒以上。这个速度可使人们在1分钟内从南京到上海来回6次。
用望远镜观测木星，很容易发现它的视面并不圆。实际上它的扁率为0.0648，或者说，那两极的半径比赤道半径约短4600多千米。要在其中塞进两个水星，才与正圆差不多。
木星的转动也比类地行星快得多，按其自转周期（9小时50分30秒）及赤道半径不难算出，木星赤道上的自转线速度为12.66千米／秒，这个速度比出膛的步枪子弹快15倍，几乎与它绕太阳公转的速度（13.06千米／秒）相等了。
木星在天空中异常明亮，冲日时可达2.4等，是除金星外第二亮星（火星大冲时可达-2.9等，但一般情况下略比木星逊色）。木星是外行星，所以，除了在上合前后几十天内不易见到外，几乎常年都可见到这个灿烂的亮星。
1609年底，伽利略制造了世界上第一台天文望远镜，他首先指向的天体是月球，接着就移向了木星。1610年初，伽利略发现了木星周围有4个小星——这是人类第一次知道其他行星的卫星，同时也成为哥白尼日心学说的第一个观测证据。
伽利略后300多年来，木星一直是用望远镜观测的最好目标。用普通的天文望远镜，可以很容易把木星的圆面显示出来。1665年乔·卡西尼发现，在木星表面的南半球上有一块红色的卵形圆斑，这是有关“大红斑”的第一次记录。
木星上的大红斑，很像地球上的大洋洲。这里所说的“像”，仅仅是指外形和相对位置、相对大小，此外，二者再也没有什么共同之处了。例如，大红斑的大小虽时有改变，但至少有10000×20000千米，最大时可达14000×48000千米。这么大的范围，即使把4个类地行星一古脑儿放进去，也绰绰有余。
大红斑是木星上最显著的特征。从1878年开始，有关大红斑的记录历年不断。它长期存在，但其大小和颜色却时有明显的变化。例如在1879~1881年的几年中，它显得特别殷红绚丽，后来渐渐“褪色”，到1927~1937年间又重新“浓妆艳抹”起来，1951年时则呈现为淡淡的玫瑰色。1973~1974年“先驱者10号”驶近它时，大红斑很醒目，但随后的六七年间又变得暗淡起来……大红斑是什么呢？早先人们揣测它是木星固体表面上烧红了的“熔岩湖”，后来才逐渐明白它是一种气体运动，因为除了它的大小、形状、颜色有缓慢的变化外，它还在沿着与赤道平行的方向在慢慢移动着。现在大多数人倾向于这是一个超级的特大风暴似的气旋运动。从空间探测器摄得的近距照片中看来，大红斑中还有复杂的细节结构。整个旋涡在作逆时针方向旋转，大约每6天转一圈。令人迷惑不解的是，木星大气的平均温度约为-140℃，这样低的温度下，不少物质都冻得厉害，分子运动应当是很缓慢的，何以能维持这样大的气旋，并历经几百年而不衰？这真是一个难解之谜。
在大望远镜内，可以见到木星表面上还有许多平行于赤道的明暗带纹（明亮的白色或淡黄色的区域称“带”，红褐色的暗区称“纹”）。木星的带纹结构很复杂，虽然它们一直在慢慢变化，但始终不会消失。这是木星的又一个表面特征。
木星的大气层厚约1400千米，其成分与太阳差不多，其中氢占82％，氦占17％，还有1％则是甲烷、氨等其他成分，其密度不算大，大约只是地球大气密度的1／5左右，但因为它太厚，又有众多的带纹、云雾，所以从外面也无法窥见下面的状况。
1995年7月，美国“伽利略木星探测器”向木星发射了一个“木星大气探测器”，11月7日它进入绕木星轨道，一个月后勇敢地向木星大气层降落，经过75分钟它终于在木星上空约160千米处“以身殉职”。在这200千米的降落过程中，木星的大气温度从-160℃上升到190℃，气压从0.08巴增加到30巴（1巴为1大气压），化学成分都比预期的低，水分出奇的少。它还遇到了极其强烈的狂风和湍流，“木星风”可从云层顶端翻滚到木星表面，风速高达188米每秒，与老式飞机的速度不相上下。木星的大气中有十分强烈和频繁的闪电现象，这与神话中宙斯是“雷神”是一种有趣的巧合。根据空间探测器的资料，有人算出木星的闪电平均为245次／年·平方千米。与它相比，地球上平均是2~10次／年·平方千米，金星大气中闪电频频，可也只有30~50次／年·平方千米。如果以南京市区的面积为50平方千米计，则木星的环境会使南京人每天见到33次闪电，平均每小时1.4次。如果你能来到木星世界，仅仅这种电闪雷鸣的场面，也足以使人心惊胆颤了。
在一般人的头脑中，行星都是像地球、月球那样表面是坚实的大地，飞船要在它上面降落非得小心翼翼不可，倘若操纵、计算有丝毫失误，免不了要撞得粉碎。然而，在木星那儿情况却大不相同。
从木星的质量（1.9亿亿亿吨）和体积（1.43亿亿亿立方米）很快可以得到它的平均密度是1.33克／厘米3（或1330千克／米3），只是水的1.33倍。这个密度值甚至比太阳（1409千克／米3）还小。显然。如果木星也像地球那样，最轻的壳层密度有3300千克／米3，那岂非又要成为一个空心球？
因而，科学家认为，在它厚厚的大气层下面，并不是我们熟悉的山川大陆或者荒漠谷地，而是一片蒸腾鼎沸的汪洋大海。所以通常飞往月球和火星的宇宙飞船，如果冒冒失失闯进木星大气，将遭到灭顶之灾。
木星不具备通常概念中的固体表面，浓密的大气之下都是“海洋”，而且，组成木星海洋的竟不是水，而是氢。谁都知道，氢气是最轻的气体，怎么会变成液体？其实不必惊讶，说不定你身旁就有这样的实例——一日三餐烧的液化石油气，不就是变成液体的气体吗？物理学告诉我们，只要有足够的压力及低温，气体就会变成液态。液化气由于钢瓶内保持着高压，石油气被液化了。木星那1千多千米厚的大气层，其压力比钢瓶内要大得多。
这个科学结论，不久便得到了宇宙飞船的证实。空间探测器的资料表明，木星确实是颗“液体行星”，在它那1400千米厚的大气层下面，还可粗略地分为三大层：分子氢层、金属氢层及内核层。三层的情况大体如下表：液态分子氢的表层温度很高，仅比太阳低1000摄氏度左右。如果不是有几千大气压泰山压顶似的压着，恐怕早就蒸腾到太空中去了。
这样看来，与木星相比，金星表面那可怕的环境已是如“天堂”般的美妙了。
木星和它的卫星
木星中间的金属氢层，外表看起来似乎很平静，不如分子氢那样在剧烈地翻滚，但其温度高达11000~20000℃。在这样的高温下，氢原子中的电子都挣脱了羁绊，变成了自由电子。这样的氢就像水银那样可以导电，故称之为金属氢。现在科学家们已经能在实验室中制造出这种奇特的物质了。
最有争议的是它1万多千米的核心部分。多数天文学家认为，木星应当有一个由铁、镍和硅酸盐组成的固态核。但在几万度高温下，能否保持固态实在很难说，所以也有人认为，木星是“彻底的”液体行星，根本不存在固体物质。这个问题至今尚无定论。
木星上的磁场很强，足以使一般手表“磁化”而无法运转。但是它的磁极方向与我们地球相反，即在地球上指南的针到木星上所指的是北方。因为木星的磁场很强，所以木星大气中有绚丽无比的极光。宇宙飞船在1979年3月间经过木星时，就见到了它那范围达3万千米的极光。如果我们身临其境，那一望无际的神奇绚丽的自然景观，一定会叫人如痴似醉。
发现哈勃定律
在哈勃和赫马森研究的同时，还有许多天文学家也开始对星系的观测和研究。他们发现在整个天球的各个天区都有星系的踪迹，星系的数目远远超过了银河系内的恒星总数。在数以百万计的河外星系中，哈勃发现它们不仅大小、取向不同，而且形状也各异，除了旋涡形的，还有圆形的、椭圆形的等等。面对这些杂乱无章、数目庞大的星系，哈勃想，要把它们理出一个头绪来，才便于对它们进行进一步的研究。在充分分析了各种不同的情况下，1925年，哈勃提出了河外星系分类法——哈勃分类法。按照这一分类法，星系被分为椭圆星系、旋涡星系、棒旋星系和不规则星系四类，各类又再分成几个次型。
哈勃正在用1.22米的天文望远镜进行天文观测。
椭圆星系：外貌有的呈正圆形，像是一只铅球；有的呈椭圆形，像是体育运动中用的铁饼。符号用英语Ellipse（椭圆）一词的第一个字母E表示，依照椭圆扁度又分成E0、E1…K7共8个次型。这类星系的大小为1~150千秒差距（1秒差距=3.26光年），质量为太阳的100万到10万亿倍，主要由老年恒星组成，缺乏星际气体和尘埃。
旋涡星系：通常有一个比较明亮的椭圆状的中央核区，从核区向外伸出两条以上的“旋臂”，如蚊香那样盘旋着。符号用英语Spiral（旋涡）一词的第一个字母S表示，还按旋臂卷得由紧到松的程度分为Sa、Sb、Sc3个次型。
棒旋星系：是旋臂与中央核之间呈棒状的星系，符号用SB表示。同样也分为SBa、SBb、SBt3个次型。
旋涡星系和棒旋星系的质量为太阳的10亿~14亿倍，大小为5千~50千秒差距，既含老年星，也含年轻星和星标物质。银河系和仙女座大星云（M31）都是Sb型。
河外星系距离我们究竟有多远？从20世纪20年代后期开始，哈勃的主要精力集中在有关河外星系距离的问题上。到1929年为止，哈勃已得到了18个星系的距离以及仙女座星系团四个成员的距离。哈勃对这批星系的数据进行了反复的研究，发现河外星系的距离越远，其谱线红移越大。红移是由星系视向运动的多普勒效应产生的，红移越大说明它的运行速度也越大。利用一个关系式来表示就是：
V=H0·D其中：V为视向速度，也就是沿观测者视线方向的运动速度，D表示河外星系的距离，H0为此例常数。这个关系式表明宇宙在膨胀。
不久以后，哈勃的《河外星云的距离与视向速度的关系》一文在《美国科学院会议论文集》上发表。V=H0·D公之于世。文章发表以后，立刻引起了人们的广泛注意，并且很快就得到了大家的信服。
人们把V=H0·D称为“哈勃定律”，把H0称为哈勃常数。
人们赞誉哈勃是自伽利略、开普勒、牛顿时代以来最伟大的天文学家，尊他为一代宗师，称他为“星系天文学之父”。哈勃定律的确定是哈勃一生中对天文学所做出的最卓越的贡献，也是20世纪天文学中最杰出的发现。哈勃定律的确定使人类的宇宙观念发生了深刻的变化。以前人们认为宇宙在整体上是静止的，而从此人们认识到宇宙膨胀的图景：宇宙各部分正在彼此远离，它们互相远离的速度随着它们之间距离的增加而增大。
1990年4月25日，美国肯尼迪航天中心，“发现者”号航天飞机将一架主镜口径为2.4米的望远镜送入了太空。这是一件史无前例的大事。为了纪念哈勃在天文学中的伟大贡献，这架耗资20多亿美元的太空望远镜被命名为哈勃空间望远镜。
太阳系中的小行星
太阳系里有什么？一位天文学家曾巧妙地回答说：“一小簇大行星，一大簇小行星。”
这句话的确抓住了问题的核心。太阳系中已经发现的大行星只有9颗，而从1801年发现第一颗小行星，到20世纪90年代末，已登记在册和编了号的小行星已超过8000颗，还有更多的小行星有待进一步的证实。
大行星的这些“小兄弟”究竟有多少呢？据统计，总数当在50万颗左右。其中的绝大多数都在火星与木星轨道之间运行，与太阳的距离集中在2.06~3.65天文单位。太阳系的这部分区域被称为“小行星带”。
为什么在火星和木星轨道之间，聚集着那么多小行星呢？
这个问题摆在天文学家面前已经有一二百年了，但迄今还没有普遍承认的定论。
常提到的是一种“爆炸说”，爆炸说认为：小行星带内原先是有一颗与地球、火星不相上下的大行星，后来，由于某种现在还不清楚的原因，这颗大行星发生了爆炸，炸裂的碎片就成了现在的小行星。但是，究竟从哪里来那么大的能量，居然能把整个大行星炸得粉身碎骨？炸飞的碎块又怎么能恰好集中在现在的小行星带内呢？