就在新兵连即将结束的前两天，山镇的武装部长——张断指来了。
那天新兵连没有训练，仍然集中在食堂搞新兵分配前的教育。
张断指穿了件老式黄军大衣，军大衣包裹着他精悍而又瘦小的身躯，他站在新兵连的院子里，叉着腰，像个指挥员似的打量着地形。
是陈平首先发现了张部长，他当即举手向正在做报告的王亚军连长说：我干爹来了。
王连长认识张部长，他透过窗子向外看了一眼，便大步地迎了出来，陈平随后也跟了出来。
王连长一边握着张部长的断手一边说：张部长，你怎么来了？
张部长就说：我来看看山镇送出的兵，不看看他们，我不放心哩。
王连长就说：好！
接下来，王连长便把张部长领到食堂里，山镇来的新兵便鼓掌欢迎，并围上来，王连长一一向张部长介绍了这些兵在新兵连的表现。最后王连长说：我们新兵连就要结束了，您也是个老兵，就给我们讲讲吧，也算上一课。
张部长便愈发地红光满面了，他把穿在身上的大衣扣子解开，挥着断手就讲开了。张部长讲的都是一些战争故事，从解放战争，又讲到抗美援朝，最后讲到珍宝岛反击战。
新兵们恍若隔世似地听着，但认识不认识张部长的新兵们都对张部长多了份崇敬。张部长讲完时，掌声就很热烈了。张部长又挥挥手说：孩子们，现在和平了，但我们也不能忘记我们受欺负的日子，以后就看你们的了。张部长说到这里，已经热泪盈眶了，最后，他似乎还想说什么，但没有说出来，只是冲这些新兵们挥了挥手，就结束了他的讲话。
结束之后，张部长专门把山镇来的新兵召集了在眼前，他依次地握了这些新兵们的手，每握一次都朝这个新兵胸上打上一拳说：小子，努力吧。
轮到陈平时，他双手握了陈平的手，感情很充沛地说：干儿子，爹就不多说啥了，不管平道还是弯道，只能靠你去走了。
陈平就说：干爹，你放心！
张部长最后一个轮到和田壮握手，他很认真地看了几眼田壮，并把田壮拉到一旁说：张芳给你捎了点东西。说完从大衣口袋里掏出一个手绢包着的小包，递给了田壮。田壮的脸红了，心也别别地跳。
午饭时，张部长是和新兵们一块吃的。王亚军连长让炊事班特意多做了几个菜，可张部长没有吃那菜，他端着盘子，把菜分给了每张桌子上的菜盆。他和新兵们吃了一样的饭菜。那天中午新兵们吃的是高粱米饭，菜是土豆炖白菜。张部长一边吃一边说：好哇，比过去部队的伙食强多了。
张部长自从走进新兵连大门的那一瞬就一直显得很激动，是一个老兵又重新走进军营的那种激动。他看着这一切，既感到熟悉又陌生，短短的时间里，他一直处于亢奋之中。
中午饭之后，张部长就告辞了。
山镇的新兵们一直把他送出新兵连，最后他就挥挥手说：回去吧！
新兵们就停下了。
张部长走了几步，停下了，慢慢地转回身，新兵们以为他还有话要说，都在等着。
他却举起了那只断指的右手，给新兵们敬了一个军礼！
那一瞬，新兵们又看到了他眼角里滚动的泪花儿。
没有谁命令，也没有谁号召，新兵们齐齐地向这位老兵举起了右手。
张部长终于转过身，走了。走上了通往市区的那条柏油路，风吹起大衣的一角。
回到宿舍，田壮打开了张芳带给他的那个小包，包里装着几个假领，是用线钩的那种，还有一封信。信上写：
田壮哥：
你好吗？自从你走之后，我一直在想你。荣军院这些老兵也都在想你。他们没事时，天天都在念叨你。那天荣军院这些老兵们去镇政府为你请愿时，我也去了，我只是远远地看着，我希望他们能够成功。他们终于成功了，你也当兵走了。
你走之后，我天天盼着你的来信，可你没有给我写一封信，我不知道你现在好不好。从你走之后，我就在给你钩假领。听说我父亲要去看你们，我把这封信还有这几条假领给你带上，希望你带上它，就能想起我。
时刻等待你回信的张芳
田壮展开了那几条假领，假领钩得很精致，上面是葵花向太阳的图案。那一刻，田壮的心里涌动着一种崭新的情绪。他又想起了那位梳着两只长辫子，有着一双优美而又修长双腿的姑娘。张芳那一双又黑又亮的眼睛，在冥冥中向他遥望着。在这种时候，田壮才理解，思念是一种幸福，被别人思念同样是一种幸福。
从此以后，田壮的衣领上缀上了洁白的假领。他一想起张芳，他的心情便空前地美好。
新兵连终于结束了。
新兵连结束那天是个难得的好天，下午的时候，太阳已经从大青山的后面走了出来，照在新兵连的院子里，也照在新兵连院内二百多名新兵的身上。
关班长吸溜着鼻子望着三班的兵们说：今天，大家终于要分开了。工作方法有不对之处，希望大家能够原谅！
新兵们就七嘴八舌地说：班长，挺好的。真的，你挺好的！
关班长望着站在眼前三班的十一名新兵说：以后大家都多保重吧，希望你们以后都有出息。
话说到这时，关班长眼圈红了，他背过身去，不再说什么了。
王连长拿着一个本子，站在全连面前，开始公布新兵的分配方案。
田壮和李胜明，被分配到了警卫连。
陈平去了师宣传科报道组。
白晔和庞巧妹都去了师卫生队。
……
如愿以偿的兵们都笑逐颜开，在队列里相互挤着眼睛。没能实现愿望的，当时眼泪就流了下来。不一会儿，门前的空地上一片唏嘘之声。
王亚军连长宣布完名单后，望着眼前这一幕说：工作没有好坏，干什么都是为了革命。连长的声音被新兵们的告别声、唏嘘声吞没了。
王亚军连长孤独地站在队前。
陈平背着行李，找到了田壮和李胜明说：两位兄弟，咱们暂时算告别了，到时我会常去连队看你们。
三个人的手就紧紧地握了握。
各个单位接新兵的车来了。