李胜明终于携妻带子回了一趟老家，这次他是还愿的。
在这期间，他多次写信想把父亲接来，父亲不知为什么，一直没有同意。这么多年了，父亲一直住在村头牛栏的小偏房里，刚开始父亲在为生产队养牛，后来这些牛都分到了每户人家，父亲没牛可养了，他仍然住在那间牛栏的偏房里。老屋早就被父亲卖掉了，父亲在死守田园，他在守望着最后一点尊严。他没有离开故土和家乡，就是为了这份尊严和一个农民的面子，多年来欠下的债务，他仍没有还上，他还欠着乡亲们的情，乡亲们的债。
李胜明终于携妻带子回来了，父亲看到李胜明就哭了，父亲真的是老了，头发白了，腰弯了，不停地咳着，但他一直在坚定地活着，他为了这个念头在活着。他终于盼来了这一天。
李胜明这次荣归故里惊动了所有村人，自从李胜明当兵走后，他们还是第一次看见他。没等村人们来看他，父亲便带着一家老小去还愿了。李胜明惊讶父亲惊人的记忆力，这么多年了，父亲仍清楚地记得某年某月借了谁家多少钱，就是零头的几角几分也毫不含糊。父亲报完帐，李胜明便连本带利地把钱还了。又深深地鞠上一躬，叫一声三伯或二大爷。三伯或二大爷就颤颤着手，很不好意思地把钱接下了，说一声：胜明这孩子，出息了。
父亲带着李胜明终于还清了所有欠下的债，父亲又把李胜明领到村后山坡上母亲的坟前，爷儿俩坐在坟前，一时谁也没有说话。李胜明又想到了自己的少年和童年，中药味和母亲的屎尿味又逼真亲切地回到了他的脸前，他风风雨雨地跑在山路上，心里惦记着床上的母亲，他回到母亲的床前，他的一颗心才踏实下来，母亲用那双久病的枯手为他擦去额前的汗水和雨水。
他照料着母亲，母亲就哽着声音说：孩子，是娘连累了你呀！
母亲的话仍在耳边回响着，恍似发生在昨天。
他久久地默坐着，真想就这么坐下去，一直坐到地老天荒。
父亲终于说话了，父亲说：老屋卖了！
李胜明的心又颤了颤。
父亲说：债还了！
父亲似在自言自语，又似在向坟地里的母亲诉说。李胜明看见，两滴浑浊的泪从父亲的眼角滚落下来。
父亲说：孩子出息了，孩子回来了。
……
李胜明决定在村里置办一次酒席，请上全村所有的乡亲。他和月娥结婚时没有铺张过，按乡俗，这次就算在村人面前补办一次婚礼。他的想法，得到了父亲和月娥的积极响应。
酒席终于置办齐了，在村头的空地上，一溜摆了十几桌，村人们也到齐了。
父亲显得特别高兴，他一手拿着酒杯，一手拿着酒，在每张桌前他都要停留下来，和乡亲们喝上几杯。
父亲说：他二叔，喝了这杯。
父亲说：他三伯，喝了这杯！
……
父亲努力挺直弯下去的腰，他的脸孔因酒精的作用而显得有了血色，父亲一双苍凉的浊目，透出无限的光辉。
父亲在酒席间，显得前所未有的兴奋，他举起酒杯的手在不停地颤抖。
李胜明随在父亲身后，一桌桌走着。他说：爹，你少喝点。
父亲摇晃着说：爹……今天高兴……高兴。
在喜庆而又热烈的气氛中，父亲终于就一头栽倒了。父亲倒下了，便再也没有起来。
这一切似乎在李胜明的预料之中，父亲拖着疲惫的身心能活到现在已经是一个奇迹了。父亲的愿望终于实现了，他在最后的日子里，终于找回了尊严，但父亲最大的遗憾，就是老屋卖了，那是他们世世代代居住的老屋。
李胜明决定把老屋买回来，以了却父亲最后一个心愿。买老屋的村人非常通情达理。很快就同意，把老屋还回来。
给父亲发丧那天，李胜明一把火把老屋点燃了，火光照耀着老屋，大火焚烧着老屋，父亲在火光中入土了，父亲带着最后一颗平静的心走了。
他带着月娥和孩子跪在了父母坟前。
李胜明磕了一个头说：爹，娘……
便再也说不下去了，老屋的火光仍在熊熊地燃着。
李胜明在山镇见到了陈平。
陈平在公园里开办了一个射击场，射击场上是真枪，也是真弹，来这里游玩的人络绎不绝，枪声紧一阵慢一阵。
陈平坐在太阳伞下，望着他开办的这座兴旺发达的射击场。他每听到一声枪响，他脸上的肉都要哆嗦一下。
他看到李胜明的时候吃了一惊，他站了起来，好腿在前，假腿在后，僵硬地向前迈了两步，他举起拳头狠狠地擂了李胜明的胸前一拳，喊了一声：胜明是你！
两个男人就紧紧地抱在一起。
你回来怎么不提前说一声。陈平责怪道。
李胜明苦苦地笑了笑。
陈平把李胜明领回到了自己的家中，房子是陈平自己盖的，很宽大也很舒服。陈平一回到家，便打电话叫回了张芳，张芳回来时，把孩子也一同接了回来。
两家人第一次聚在了一起。
两个男人在一起喝酒时，就想起了许多往事。
李胜明说：还记得，你上战场的前一天，咱们喝的那次酒么？你说自己过生日。
陈平就笑一笑，和李胜明碰了杯，喝了杯中酒。
你这一走，田壮我们俩可吓坏了，不知道你小子去哪了。李胜明说。
一提起田壮，陈平就没有了笑意。他把举起的杯子又放下了。
张芳忙说：吃菜，快吃菜。
李胜明又说：我知道你恨田壮。
说到这他看了眼张芳，又说：田壮也不易，他离婚了，你们知道么？
陈平和张芳就惊叹了。俩人还真的不知道田壮离婚的事。
李胜明就把田壮离婚时前前后后的事儿说了，李胜明拍了自己脑门一掌说：他和庞巧妹结婚，都怪我，其实他当时心里很矛盾，他是在征求我的意见，当初如果我反对，他也不会有今天。
李胜明说完，就垂下了头。
张芳离开了饭桌，她走进了里间，她倒在床上，号啕着大哭起来。
那次她怀着一颗真挚的心去部队看望田壮。回来后不久，她发现自己怀孕了。那时她知道田壮再过几个月就该复员了，她想给田壮一个惊喜，等田壮复员回来，他们就结婚。她把这份秘密一直珍藏在心里。他把这份秘密同时也告诉了陈平，陈平也为两个人感到高兴。
没想到风云突变，田壮提干了，接下来又很快地和庞巧妹结了婚。
张芳在得到李胜明告诉的这一消息时，她竟不敢相信这一切会是真的。后来她绝望了，肚里的孩子已经有几个月了，那时她首先想到的是一死了之。她真的想到了死，她觉得自己连同肚子里的孩子都被抛弃了，还有什么脸面活下去呢？
陈平在得到这一消息时，也着实吃了一惊，接着就是愤怒，他要去部队，找田壮算账，被干爹制止了。
后来陈平走进了张芳的生活，他拉住张芳的手说：芳妹，你要是不嫌我是个残废，咱们结婚吧。
绝望中的张芳一头扑在陈平的怀里，放声大哭起来。
他们匆匆地结婚了，但张芳有个请求，她要把怀着的孩子生下来。陈平同意了。陈平知道虽然张芳同意和自己结婚，但她的心里仍没有忘记田壮。就像他无法忘记白晔一样。白晔离开了他，他曾发誓这辈子再也不找女人了。
一直到婚后，他们才真正地相互了解，他们是在婚后相爱的。他把田壮的孩子当成了自己的孩子。两个人都小心翼翼地不再提田壮，惟恐伤害了对方。
当张芳得知田壮离婚，她再也控制不住自己的感情，痛苦万分，不知是为自己还是为田壮。
陈平也就把当年和张芳结婚的前前后后说了。
这次轮到李胜明吃惊了。他也万万没有想到故事这么曲折而又迷离。