语文学科的学习相当复杂，比任何一个学科都要复杂。语文学科学习的东西很多，如拼音、识字、写字、词语、句式、句子成份、篇章结构知识、文体知识、修辞、文学常识等语文基础知识；
如阅读、写作、听话、说话四大语文能力等。语文学科要学的内容多，难度又大，且学习内容没有明确的序列，是许多学习内容交错综合在一起的，这又是一个较大的难点。还有，语文学科中有一些重大的问题还不够明确，如语文基础知识要不要学？语文教学大纲中曾经说“要淡化语文知识教学”，新的语文课程标准中虽然不再说“淡化”，但也没提任何指导意见和建议，而考试是不考语文知识的；如听话、说话能力、高考语文试题曾经体现过两回，后来就再也不考了，那么，我们还要不要培养学生听话，说话的能力？
看来，教师怎样教语文，学生怎样学语文，至现在还不是明确的。在这个时候，我们更应该研究学习魏书生，看他是怎样教学生学语文的，从中看清方向。魏书生的语文教学思想和实践向我们昭示，语文知识是要学的，要让学生全面系统地学，认真扎实地学。不管考不考，不管别人怎么说，语文知识是应该让学生学的，该了解的要了解，该牢记的要牢记，该运用也要让学生熟练运用。决不是一味地要淡化，甚至要取消。
同时我们也要从中明确，语文知识要学习，但学习是为了应用，是为了形成读、写、听、说的语文能力。因为语文的本质属性是工具性，语文的应用性、实践性很强，所以我们必须注重培养学生读、写、听、说的语文能力，这是叶圣陶先生的语文教育思想，魏书生明确地坚持了叶圣陶先生这一思想。他说：“语文教学的主要任务是培养学生听、说、读、写的能力。”这是语文教学的主攻方向，着力点。这也是我们多数语文教师耳熟能详的，然而，能力的培养又是比较难的，我们该怎样来培养学生读、写、听、说的语文能力呢？魏书生又是一位实干家，他长期工作在语文教学的第一线，进行了持久的、卓有成效的实践，给我们创造总结出了许多成功的经验方法。
魏书生反复强调，培养学生的能力要靠实践。他曾多次以学骑自行车为例形象生动地说明这个问题，我们在上文中已比较详细地谈到了，这是我们应该明确的一个大概念。而且，我们还要明确，学生的实践是在教师的指导下大量的实践，而不是一次两次的实践。魏书生说：“能力是在反复实践过程中获得的一种个性心理特征，所以我感到应该强调培养学生的听、说、读、写能力，要使学生具备这四种能力，就得把老师讲的时间还给学生，让学生多进行听、说、读、写的实践。没有一定的数量的实践绝对没有听、说、读、写的能力。”也正是基于这一指导思想，魏书生在他２０余年的语文教学中，一以贯之地坚持尽可能多地给学生听、说、读、写的实践机会，以提高学生的语文能力。他当了校长以后，就以学校的名义向全校任课的老师提出：请老师将讲课的时间省下一半来，让学生读一读，说一说，写一写，给学生一个实践的机会，使学生的能力得到提高。
这其中的道理是明白易懂的。学生学语文，我们过来的人曾经学语文，识字，写字，不断地扩大词汇量，学习各种语言知识，积累多种多样的语言，那目的大半是为了应用，是为了能读书，能写作，能和人沟通交际，能顺畅地表达我们的思想感情等。一句话，就是为了生活。语文在生活中的应用是极广泛极强的，而且语文运用得好会给人的生活带来多方面、很大的好处和便利，这是大家都能够明白的道理和事实。而生活中经常要应用的东西，那就应该熟练，达到运用自如。而要达到熟练，那就必须多练，甚至是经常练。所以，魏书生强调语文的工具性，强调培养学生听、说、读、写的语文能力，强调让学生多进行听、说、读、写的实践，多给学生实践的机会和时间，这些思想和做法无疑是正确的。
培养学生读、写、听、说的语文能力要靠实践，具体又怎么实践呢？魏书生的方法可概括为：在老师的指导下，让学生多读、多写、多听、多说。
１、培养学生读的能力
魏书生认为，要使学生具有较强的阅读能力，使学生会读书、爱读书，唯一的方法就是教师引导学生们多读书。他说：
读得多，学生才可能提高阅读能力。读的机会多，时间多，学生才自己去思考、琢磨、查字典、查资料、问同学，才能形成自己克服阅读困难的能力。只有学生多读书，多划分文章层次，他才可能形成划分文章层次的能力。如果每篇文章都由教师给归纳、讲解、抄录中心思想，学生没有机会自己去读，去归纳，那没学过的文章自然就不会了解中心思想是什么了。即使讲过的，由于没有自己实践，没有亲自去读一读，想一想的过程，过不长时间还是容易忘记。
为此，魏书生一再强调，在语文课堂上，教师一定要少讲，更不能条分缕析、精雕细刻地讲，没有必要，一定要节省下比较多的时间，让学生自己去读课文，去分析，去思考琢磨。魏书生认为，一方面，老师讲得多，留给学生的时间少，学生没有实践练习的机会，当然不能形成阅读能力；另一方面，老师讲书，讲得再好，也是在讲老师的阅读理解，而具体到学生怎样读一篇文章，怎样理解分析，那情况又是各种各样的，不同性格，不同兴趣爱好、不同程度的学生对一篇文章的注意理解也是很不同的。老师讲书企图把全班学生的认识程度提到同一水平上，用意无疑是好的，实际很难成为现实。这就是事与愿违，出力不讨好。
给学生比较多的时间让学生多读书，这是培养学生阅读能力的首要和必要的条件，但同时，老师的指导帮助作用是不能少的。老师的指导帮助作用有哪些呢？如在“六步课堂教学法”中，除了有学生的自学，还有第一步的定向，还有自学后的讨论、答疑、自测、自结。这六步教学法的设定，就是老师的指导帮助作用，其中的定向、答疑也是要比较多地体现老师的指导作用，就是教给学生读书的方法。上文中我们已谈过，魏书生是注重教给学生读书方法的，如读一册语文书的方法，读一类文章的方法，读一篇文章的方法，划分文章层次的方法，归纳文章中心的方法，四遍八步读书法等。
培养学生的阅读能力，让学生多读书，除了读语文课本上的课文，还要让学生多读课外书。魏书生本人就是一位书迷、书痴，是读课外书的能手。他说自己上小学时就常常两三天突击完一部二三十万字的长篇小说，以便按时归还。下乡到农村，他财产的一半多重量是书；在工厂，他顺床四分之一面积上也全堆着书。所以，魏书生一直主张、提倡学生多读课外书。从１９７９年开始，他就和学生们办起了班级图书馆，书的来源是学生们献出一点，他自己不停地买一点。他给学生们买书可是舍得花钱的，曾经一次买回４０多斤书，而那时他的每月工资是４５元。他的班级图书馆是一届又一届坚持办的。
让学生多读课外书是正确的，不仅是培养学生阅读能力和习惯，而且对学生终身有很大好处。这一点大家的认识是一致的，可就是认真做的人不多，学生课外的时间被许多简单重复的练习占去了。
２、培养学生写的能力
写作在中学语文教学中是一个重点，同时也是一个难点。喜欢写作文的学生也有一些，但大多数学生是不喜欢写作文，又是惧怕写作文的；语文教师提起作文也是头疼，因为学生写的作文要批改，批改作文工作量大，费时间，又苦又累，而且学生写作文水平难得提高，写作兴趣也总是不高。写作教学研究得也不少，但写作难的状况始终没有得到大的改变。
然而，写作这件事让大家感到很难的事，在魏书生这儿却显得异常容易，异常轻松，简直成了他的一绝，令人无比羡慕。他多少年从不批改学生的作文——学生互相批改，也很少给学生布置写作文，学生的作文水平却是很高。学生到他班里还是中等生居多，差生也不少。这是很奇特的，是大家都知道的事实，于是就有不少人请教魏书生：这基中的秘诀是什么？魏书生的回答简洁而明了：“主要靠学生的写作实践，要让学生多写。”真的秘诀真是很简单的，真理常常是很朴素的。像教学生怎样写作文这件事，专门研究的人不少，写书的人也不少，但似乎都不怎么解决问题；而魏书生做得很简单很轻松，说得也更是简单轻松，但却能解决问题，效果很好。
这就是抓住事情的根本，抓住事情的关键。写作这件事的根本和关键就是要让学生多写，多实践。因为写作是一种能力，是一种比较复杂的能力，能力的形成要靠实践，所以就要让学生多写，多实践。
魏书生的学生是怎样多写呢？是每天都写，每天都写５００字以上，初中三年每位学生累计要写５０余万字。有了这５０余万字的写作实践，学生们的写作水平怎能不提高呢？我们新的《语文课程标准》规定初中生每学年写作不少于１４次，课外练笔不少于１万字。这是最低的标准，三年的写作量大约就是６万字，超过这个数字也肯定有，大多数初中生能达到这个标准量也就不错了。那么，以６万对５０万，这差距也是太大了。一般学生的写作水平不高，问题的症结不正是在这里吗？
每天都让学生写５００字，这是否加重了学生的负担，勉为其难了呢？学生不接受怎么办？魏书生找到了一种很好的方式——写日记。不写传统的命题作文，每天写一篇５００字以上的日记，坚持写，一天也不能缺。这规定又是全班同学集体讨论通过的，是班规班法中的一条，没有人愿意违背。而这写日记和写作文又基本是一回事，学生每天写的５００字的日记也就是一篇作文，这就是魏书生巧妙地把日记和作文统一起来了。
这其中还是有一些奥妙在的。如果说要让学生每天写一篇５００字的作文，给学生也讲清作文要多写多练的道理，学生可能还是会感到压力大，难以接受。现在说是写日记，学生们觉得不太难，也就接受同意了；但写着写着，不知不觉中，日记写成作文了。学生们说是上套了，魏书生说上套了也得坚持，定了的事情必须坚持干下去。学生们也没话说，而其时他们也习惯了，也和日记有感情了。
日记和作文很相近，没有严格的区别，但还是有些不同的。
日记的自由度很大，学生可随意地写，也比较好写，容易养成天天写的习惯；写日记也很容易变成写作文，魏书生也是不时地把写日记变成写作文，这就是让学生写命题日记，实际上就是命题作文，也让学生学会了写记叙文、说明文、议论文等体裁的作文。
学生每天写一篇５００字的日记——相当于一篇作文，这样的写作量已经不小了，但这还是最低的和基本的，魏书生还要通过多种方式灵活巧妙地让学生再多写，而且学生也能接受。譬如说课堂上学《木兰诗》一课，魏书生不多讲，让学生当堂把《木兰诗》改写成一篇记叙文，当堂完成还要互相批改。这叫改写作文练习。还有给《牛郎织女》这篇课文写一篇５００字的续文，这叫续写作文练习。除此之外，学生要轮流办《班级日报》，要写新闻，写评论，有记人，有叙事，这当然也是写作练习了。除此之外，学生犯了错误要写心理活动说明书，填写思想病历，写个人法庭审判经过，这也是写作练习了。学生不以为是在写作文，但他们的写作能力却在这不断写的过程中提高了。
魏书生强调让学生多写，多实践，不主张给学生讲过多的写作知识，认为讲多了会束缚学生的手脚，反倒不会写了，但他同时又主张给学生要讲必要的、有用的写作知识，而且要比较系统。譬如他将写作知识、阅读知识与批改要求三个方面统一为一练，共提出五个方面，２１点要求。中心三点——明确、集中、正确。选材五点——围绕中心、真实、典型、新颖、生动。结构三点——层次清楚、首尾照应、过渡自然。表达五点——记叙、说明、议论、抒情、描写，运用恰当，符合文体要求。语言五点——通顺、简练、准确、生动、运用恰当的修辞方法。
这２１点要求，除表达５点之外，其余１６点，魏书生都是搞一次性专项突破，即每次作文重点指导一两项。每次指导时都结合具体的实例，师生共同讨论，使学生达到心中明确。
培养学生的写作能力，魏书生还有一些重要的点，如培养学生的观察力，培养学生的想像力；还有重要的一点，就是坚持在写作中育人，这一点我们在后面的篇幅中作详细说明。
３、培养学生听的能力
魏书生对于学生听的能力培养训练也是极为重视的，他可不会因为考试不考听力而放弃对学生的听力培养训练。培养训练学生的听力，一方面是遵循语文教学大纲的要求；另一方面，魏书生认为，良好的听力对学生是很重要的。每个人每天都要用耳朵接受很多的信息，要用听和人进行交流交际。学生每天要听课，也听报告，听广播，听人说话，接听电话等。同样听一场报告，有的人听得专心，记住的内容很多，有的人却没有记住多少，甚至还听错了一些内容。可见人和人的听力是不一样的，而听的能力对每个都是很重要的。同时，魏书生还认为，听的特殊作用还在于，能锻炼大脑将语言信号转化为图像的功能。
在培养学生听的能力方面，魏书生主要的做法是他读文章让学生听。他读的都是从语文课本以外选的好文章，学生手头没有，这样他们就必须全神贯注地听，听完以后要进行复述，要进行分析、归纳、讨论。这实际上同时也训练了学生说话——口头表达的能力。这样的训练是很多的，因为魏书生在语文课堂上常给学生讲许多课外知识，而这讲实际是读各种文章，如读名篇时文，读心理学方面的文章，读中学生学习方法方面的文章，读国内外科技动态方面的文章，此外还有每周一节的文学欣赏课，那也是读好的小说、散文、报告文学等。读了各种文章和文学作品以后，学生都要进行复述，分析、归纳、讨论。这对学生听力的训练是很强的，他们听的时候注意力高度集中，专心致志。听完后再进行复述、分析、归纳，既是说话的实践，又强化了记忆，学到了许多新的知识。
为了培养学生专心听话的能力，魏书生在上课时，还常常采取压低音量和提高语速的方法。他有时故意用小声给学生讲话，越是重要的知识点越是用小声讲，而这时学生又是格外专心仔细地听。有时他故意用很快的语速向学生提问，学生听话的注意力也很快就高度集中。这样既训练了学生的听力，也提高了课堂教学的效果。
魏书生还提倡学生听新闻、听广播，认为这也是训练学生听力的好方法。即使在升学考试前夕，他一方面建议学生不要看电视连续剧，一方面又坚持让学生听新闻联播节目。
４、培养学生说的能力
魏书生主要是在课堂教学中培养训练学生说话的能力，他总是想方设法使学生在课堂上有较多说话的机会。在课堂教学六个步骤中，有讨论、自我小结，这两个步骤学生必须说；而定向、答疑、自测，这三个步骤学生又都是有机会说。