一
天祐五年（公元908年）初春。
已经是后半夜了。纷纷扬扬的大雪盖住了原野，盖住了城市，近处的房屋只剩下模糊的轮廓，光秃秃的树枝象饥饿的孤魂野鬼，静静地戳在昏暗苍凉的天空。城外，突然传来几声凄厉的狼嚎，城内，谁家树上的猫头鹰嘎嘎嘎地干笑。一会儿，又陷入死一般的沉寂。或许是厌恶这世界太静，北风又发开了脾气，呜呜地怪叫着，抓住大把大把雪团，固执而癫狂地扑打着门窗，迫使门窗发出吱吱嘎嘎地哭泣。
潞州城头，借着雪光，隐隐约约可以听见随风翻卷的旌旗，发出淅淅索索的声音。仔细瞧瞧，那已经无法再叫做“旗”——早已被烧成了片，撕成了缕。旗上绣的字也无法分辨。旗下，守兵们站的，坐的，卧的，东倒西歪，什么样的姿势都有。他们怀里，都抱着一件兵器。他们身上的铠甲，和他们手中的兵器一样，全都缺了豁，断了角，失去了本来的鲜亮。一个伤兵用手扶住腿，慢慢地蜷，蜷，铠甲上黑红的血痂掉下来，像裤腿上掉下一块泥巴。旁边的问：“疼吗？”“疼啊。你不疼？”“咋不疼？你问问，有口气的，哪个不疼？”“要是肚子里能见点吃食，疼就好忍点。”“作梦！哪里弄粮食去？连老鼠都弄不到了！”“按节令，野菜都有半寸高了吧……”“求求你们”，另一个声音，像游丝，细得一掐就断，“别说了。越说越饿，越说越……”
城下。“梆——梆梆！”一个打更的老兵摇摇晃晃地走过来，身后两行歪歪斜斜的脚印，被大风扫着，被大雪埋着，越远越模糊。“平安——无事嗷——”叫声苍老，嘶哑，没有后音，就像被猎人的夹子夹住的山雉那绝望的鸣叫。他被什么绊了一个趔趄，弯下腰，一摸，又是具尸首。他“咳”了一声，“死了好，死了好！
死了再不挨饿，再也不用打呀杀呀的！”刚要离开，一想，“老兄，我得把你朝墙跟前挪挪，省得再绊了别人。”他放下打更的梆子，绕到死人脚前，捞起双脚，想转个半圆，把尸首顺墙放好。谁知那死人挨地的衣服和地上的冰冻在一起，拉不动。他一用力，尸体的裤管撕裂了，摔得他屁股着地，仰面朝天，好半会儿起不来。“嗷，老喽，腿脚不灵便了！”歇了一会，他慢慢翻过身，爬起来，发现死人腿上的肉没了，露出了刺眼的白骨，裤腰旁边，一堆肠子，早已冻硬了。“唉，佛家以肉饲虎，你拿自己的肉救穷人，都是好人，好人！”他把仅剩的半截裤管拉平，又从旁边刨了一堆雪，盖在尸首上，像个坟堆的样子。他熟练地做完这一切，拍拍身上的雪，拾起梆子，刚要走，忽然，旁边不远，一个雪堆动了一下，又一下。他以为自己的眼睛花了，抬起袖管，使劲擦擦，再看，“是，是个活物。”他想，“是只狗吧？”他有些兴奋，“要是狗，那可烧了高香了，十几天不愁口粮了！”
他颠颠地跑到跟前，腿脚也好像利索了许多，弯腰刨开了雪，是个小孩！还活着！
他一屁股跌坐在雪地上！“嗨，咋是个小孩呢！人要倒霉，喝凉水都塞牙……”他像小偷一样朝四边看看，没人，“走吧！”抬腿刚要溜，心里却突然像刀搅似的疼：这，这是条命呀！怎么能见死不救呢！他骂自己：“你怨老天不公，逼你中年丧妻，老年丧子，今儿个，老天送你个宝贝孙子，你却不要，这不是造孽么？”他咬咬牙，把孩子从雪里拉出来，拍拍他身上的雪。这孩子看起来有七八岁，小脸冻得煞白煞白，没有一点血色。衣衫单薄，破烂得认不出个样子，缺前襟，短裤腿，肚脐和半个屁股露在外边。他又犹豫了：“我拿什么养活他？就算养大了，他认不认我这个爷爷？”马上，他又奇怪自己怎么有这个想法——世道动乱，天灾人祸，战死的，饿死的，病死的，数不胜数，有几个纯种的家？孤儿找新妈，寡妇进新家，早就成了当今世上最常见的事，也是最幸福的事，谁还管后来认与不认？就说晋王，收养了多少义儿？我们的将军李嗣昭也是义儿，他对晋王多么忠诚！想到这里，他解嘲似地咧咧嘴，也坚定了要救孩子的心理。他把孩子摇摇，没醒，搂在怀里暖了一阵，还是没醒。他想，得赶紧把孩子弄到自己住的地方，要不，连自己也要冻死在这儿。可是，他老喽，怎么也抱不动这个骨瘦如柴的孩子。想了想，他左手拿起梆子，腾出右胳膊插到孩子腋下，半抱半拉，还是不行。他真恨自己，这么个小事也干不好！正骂自己，忽然灵机一动，脱下棉袍，把孩子裹住，放在雪地上，抻出两只袖子，用腰带的一头系上，另一头拴到自己腰上，拖着走。虽说有点沉，棉袍也可能玩完，终究能拉回去。他为自己的聪明骄傲——又能拖着孩子，又不耽误打更！他像孩子一样狡黠地做了个鬼脸，从地上拾起起梆子，“梆——梆梆”，使劲敲了三下。
风雪里，他又摇摇晃晃地向前走去。城里，又传来“梆——梆梆”的打更声。
“平安无事嗷——”这声音，依然是那样苍老，嘶哑，没有后音……
二
晋阳。晋王病榻前，一字排开坐了三个人——监军张承业、蕃汉都知兵马使李克宁、突骑左右军使李嗣源。公子李存勖半跪着，用汤勺舀了半匙人参燕窝粥，在碗边上刮了两下，送到晋王嘴边。晋王轻轻推开，嘴张了几张，要说什么，一口痰涌上来，呛得他咳嗽了好一阵。存勖急忙把汤勺放到碗里，腾出手来在晋王的胸脯上轻轻地搓拂。张承业转过稍高而略显单薄的身子，撩起袍角擦眼泪，那眼泪似乎把清癯的脸庞洗得更加苍白。李嗣源身材壮硕，脸色红润，深邃的目光中略显出一丝忧郁。他拾起身子，似乎要做什么，却什么也没做，又坐下来。“近日，皇上，皇上在，哪里？”晋王问。四人面面相觑，都没敢说什么，有些情况，他们也不是十分清楚。但是，他们都很清楚，晋王的病，就是因为朱温杀了唐昭宗立13岁的辉王为唐哀帝引起的。事实上，在晋王病中，朱温已经篡唐登基，改国号为“梁”。
又有传说，唐哀帝已经被朱温贬为济阴王，赶到济阴去了，杀他，就像捏死一只笼中的病蝈蝈。可惜，现在，他们的确不知道皇上的准确消息，就是知道，依晋目前的实力，自顾尚且不暇，哪里有余力救助皇上？晋王顺了顺气，长叹一声：“大唐，多么，强盛的国家，到今日，怎么，怎么说亡，就亡了？人常说，‘百足之虫，死而不僵’，大唐，咋就，不如一只虫子？”又是一口痰，呛得晋王气都喘不上来，急得存勖他们又是一阵手忙脚乱。
“进通——他，他还守、守着潞州，守着潞州，我，我知道，他，还守着潞州……镇远，去救，救，也不知怎么样了？你们，你们要尽快增兵，解围，解围！潞州，是咱们的，南大门，大门啊！越过太行，就可以，可以直达洛阳，洛阳——”
存勖噙着眼泪劝道：“父王不必担心。您不是常说，盛衰有常理，祸福系神道。梁贼篡夺唐鼎，窃污神器，滥杀忠良，诬诓神祗，已经是强弩之末。我们家数代，尽忠王室，自有神灵护佑，定会逢凶化吉，否极泰来。父王，您只管养好金体，至于解潞州之围，也就是一战之事。”张承业急忙接过话茬：“是啊，是啊。到时候，不劳您出战，您就看着公子平贼建功吧！”晋王挣扎着坐起身来，两眼盯着存勖，说：“朱温，窃国大盗，人人得而诛之！国仇家恨，你，你千万不能忘啊！”存勖看着父亲，使劲点点头。其余三人，也都使劲点头。他们怎能忘记，是梁贼，篡夺了大唐江山，是梁贼，杀了晋王的大公子落落，还是梁贼，处心积虑要害晋王——上源驿的一把火，教他们永远铭刻在心：二十四年前，李克用官拜司空，和朱温联手打败了黄巢义军，李克用追击到冤朐，没有追上，撤兵凯旋。经过汴州，驻军封禅寺。朱温异乎寻常地热情，他拉着李克用的双手，非要请李克用和他的监军使李景思及部分侍从三百多人住进上源驿。当夜，月黑风高。朱温大摆筵席，张乐侑酒，还亲自把盏，为李克用接风。席间，称兄道弟，相互赞叹破贼奇功，十分欢洽。李克用端起酒杯，又过来敬酒。朱温说：“敬什么？咱们弟兄，还来那俗套干什么？同干同干！”说着，一仰脖子，把酒倒进嘴里。李克用激动地说：“仁兄如此豪爽，小弟焉敢不饮！”李克用也一饮而尽。接着说：“不瞒仁兄，来的时候，还有人劝我别来，说老兄摆的是鸿门宴！”朱温心里咯噔一下，“谁呀？这么说我？狗咬吕洞宾！”“还不是我那夫人，还有犬子，嗣源……”说了半句，自觉不妥，就把后边的话咽了回去。朱温哈哈一笑：“那么说，您老兄就是刘邦喽，我可当不了西楚霸王！”李克用忙说：“我哪里敢比汉高祖？咱们兄弟情同手足……”“这，不就对了嘛！”朱温喊道，“喝，喝！
我们之间的情谊，几句屁话又能怎么！”说着，又亲自把盏，为李克用和自己斟满酒，然后两杯一碰，把一杯递给李克用。两人又是一饮而尽。就这样杯来盏去，李克用他们酩酊大醉，被人抬入上源驿的房间休息。不一会儿，馆驿四处起火，哔哔剥剥，越烧越旺。火光中，方骨仑率领朱温的亲军高举刀枪，杀进上源驿，他们一边砍杀，一边大呼：“不要放走李克用！”侍从史敬思听到喊声，一刀削灭蜡烛，割下帘幕，蘸上水，裹住李克用，塞入床下，又在自己左臂勒了一刀，鲜血立即喷涌出来，洒了一地一墙。然后大开房门，横躺门口。方骨仑杀到，一看没了李克用，大声喝问：“李克用，哪里去了？”史敬思手捂伤口，瞪眼骂道：“你们，把人都抓走了，还来问我！”方骨仑看史敬思满身满脸的血迹，以为他活不了多久，就伸出舌头，做了个鬼样，呼哨一声，向前杀去。史敬思急忙从床下拽出李克用，抓起一盆凉水，哗地泼到他脸上。李克用一激灵，扬起右臂，嘴里还喊：“朱……兄，喝，喝……”史敬思情急，对着李克用的脸左右开弓，狠狠扇了两个耳光，李克用才醒了过来。看见火光和满房子的血迹，听见喊声，他立刻明白发生了什么，酒，立时就醒了一大半。他纵身一跃，抄起刀弓就朝外闯。
刚出上源驿，“咔啦啦”，一声脆雷在头顶炸响，身后不远一株大树被电火烧着，发出“哔哔剥剥”的爆裂声，大雨“哗啦啦”倒下来，雨点浇在熊熊燃烧的火上，发出“扑——扑——”“嘶——嘶——”的响声，冒出团团白烟，呛得人无法呼吸。李克用割下一片湿袍襟，围在嘴上。借着火光，看见街上横七竖八拦着战车、木栅，李克用更加清楚了，朱温是预谋加害！李克用恨得咬牙切齿：“朱温，操你娘个屄！老子饶不了你！”带着史敬思，向尉氏门冲去。刚冲出一条街，迎面撞上梁兵，李克用大吼一声：“老子就是李克用，不怕死的，上来吧！”抡起大刀冲进梁军之中。梁兵听说是李克用，吓得不敢上前，为得白花花的赏金，也不愿退去，只是远远地把他团团围住。李克用向前猛冲，杀倒一层，前边的梁兵略略后退，后边的梁兵又涌上来，包围圈还是个包围圈。如是三番，史敬思眼看顶不住了，他吊着的左臂还滴滴答答地淌血。李克用也渐渐力不从心。他一摸身后，嗨，逃得慌张，只拿了弓，没带箭。“要是有一壶箭，……”正想着，左边的包围圈乱了，冲进七八个人，“是薛铁山、贺回纥！”史敬思大声叫道。李克用倒没高兴人多了，高兴的是薛铁山、贺回纥他们都带着箭袋！李克用抢过箭袋，嗖嗖嗖，前边五六个梁军应声而倒，没中箭的仓慌后退，包围圈被撕开了一个大口。
雨，越下越大，街面的流水已经没过腿腕，跑起来虽然很吃力，可大雨却像帷幕也遮住了梁军的视线，三五步外就看不见人影。李克用他们冲到尉氏门，早已是筋疲力尽，加上众寡悬殊，没敢抢城门，悄悄地爬上了城头。到了城头，才发现没有绳索，没法下去。薛铁山灵机一动，叫大家脱下袍子、内衣，把裤腿、袖子拴起来，拧成了一条救命绳。李克用也在脱衣服，史敬思哽咽着阻止，李克用说：“别说了，多一件衣服，多一条命！”还没拴好，追兵就上来了。薛铁山、贺回纥几个人光着身子迎上去。救命绳索串好了，史敬思拉过李克用，“大人，快下！”李克用不肯，推史敬思快下，史敬思噌地跪下，大哭哀求道：“别争了，别争了！大唐没有史敬思可以，没有大人不行啊！晋王，为了大唐，为了百姓，你就别争了！”
李克用扶起史敬思，拜了一拜，拽着衣服缀成的救命绳索就下。刚下半截，就听见史敬思悲怆地喊：“大王，看顾，看顾，史建瑭母子——”李克用刚要回答，就听见史敬思他们的惨叫声。紧接着，绳索断了，他，被重重地摔在地上。李克用也顾不得疼痛，一骨碌爬起来，孤身一人，光着身子，一瘸一拐地逃回营寨。半路上，遇见前来接应的李嗣源，他一把抓住李嗣源的手，“儿呀，没听你的话，悔烂了肠子……”李嗣源鼻子一酸，“只要您回来了，就好办！咱们，报仇，有机会！”
——从那儿以后，梁晋就成了死敌。这会儿，正与梁贼打得血里面捞骨头，可晋王……李克宁静静地看着晋王，声音哽咽：“王兄，万一，万一，不讳，后事，后事……”存勖转过头，用嗔怪的目光瞪了一眼。晋王喘息了好一阵，待静下来，眼睛在面前三个人的脸上缓慢地扫过来，扫过去，最后，停在存勖脸上。存勖的眼光虽然被忧郁笼罩，但深处，依然蕴涵着不易察觉的睿智而坚韧的火花。晋王嘴角抽动了一下，眼角沁出一滴晶莹的泪花，存勖急忙跨前一步，用绸手绢轻轻地轻轻地沾了沾，老晋王脸上泛出一丝淡淡的欣慰。
“亚子，跪，跪下，给你叔父、兄长叩头！”存勖转过身，倒身便拜，慌的三人齐齐跪下要扶存勖。“孤，把亚子，把亚子，托付给，托付给你们了！你们还有，还有什么，要说的吗？”三人听了此话，诚惶诚恐地匍匐在地。克宁抢先说：“王兄如此恩宠，愚弟肝脑涂地也不能报答一二！”晋王摇摇手，“言，言重了！你我兄弟，出生入死，孤把麾下，麾下全部兵马，都交给你统帅，这会儿，这会儿才，才说什么‘恩宠’？”晋王又向嗣源，“儿呀，你沉稳多智，又身经百战，以后，要尽心，尽心辅佐你弟。”嗣源躬身答“是”。晋王看着张承业，抖抖索索地伸出双手，张承业跨前一步，双手握住，轻轻抚搓。晋王说：“小儿虽说聪勇，却不免常常犯浑，有你在，孤，无忧了！”张承业听言，双泪齐下，哽咽着回道：“晋王再造之恩，臣虽肝脑涂地，无以报答，怎敢不尽心竭力！”晋王又把眼光转向存勖：“孤，孤去后，凡事，凡事要多，多向三位，请教，请教。”存勖含着眼泪，使劲点头。“也，也望，三位，三位，不要辜负，不要辜负，孤的一片，痴诚，痴诚！”
三人急忙叩头谢恩。
“报——”景进一把捂住来人的口，“找死啊？小声点！不知道晋王……”声音算不上大，可晋王听得清清楚楚。“什么事？叫，叫他们进来！”来人轻手轻脚地进来，“细作报道，阿保机与朱温同时起兵，南北夹击……”晋王大叫一声，昏厥过去。张承业怒火中烧：“反复小人！”去年，晋王刚刚与阿保机相会于云州东城，结拜金兰，歃血为盟，共御梁贼，一听说晋王患病，阿保机立马就向梁奉表称臣，又是良马，又是貂裘，而今还起兵犯界！李克宁咬牙切齿地骂道：“狗杂种，哪有这样乘人之危呀！”