一
征蜀大军开拔不久，洛阳城里就有传言，邙山上发现一具挖药的老头尸首。看样子是不小心掉下山崖的，后来，又被野狼撕咬，血肉模糊。敬新磨一听，惊得一个哆嗦，立即背着他心爱的古琴，赶往邙山——他的心里有种不祥的预感。
去年的一个早晨，孔谦带着六个保镖和他的一干公差，徒步来到洛阳上东门外，他对公差们说：“自从加征几项税收，农人商贾或逃或避，你们给我把眼瞪大些，严加排查！谁抓的多，就奖谁，谁抓的少，罚！”眼看着手下各就各位，他才往前走了三四十步，站在运河边上，手搭凉棚向东瞭望。
才是早上，太阳就火辣辣地燎人，他的心里比这几个月的天气还燥哇。原先总以为，只要做了租庸使就有大把大把的银子，谁能知道，各道州府交来的赋税，多半流入刘夫人的腰包，剩下可怜的一点，还没进他的仓库，就被皇上和各部弄走了，他这个财神爷反倒成了风箱里的老鼠——两头受气。这不，前几天，自己和刘夫人说的好好的，请求皇上批准每户再加二百文税款，叫郭崇韬给说黄了，刘夫人又把他叫去，骂了个狗血淋头：避暑楼要钱，龙门寺西配殿要钱，祈雨搭台扎龙都要钱，叫你加点税款，你连这个小事都做不好，要你何用！转过来又想，刘夫人也真黑，我为国家掌管仓库，手里连一两碎银子也没有了，可她的私库里，除过无数珍奇宝玩价值连城以外，铜钱泛绿，银子发黑，少说也有几百万两！这个女人在邺都的时候，就做生意，那时，果蔬糖茶，无所不贩，到了洛阳，还雇用几拨人马，偷运盐铁，赚了多少，连皇上也说不清！“她，怎么如此毫无厌足？”
“大人，来了，来了！”一个黑脸保镖指着远处，兴奋地喊。顺着他的手指看去，果然出现了几片帆影！孔谦的心里也有几分欣喜。盯紧一看，原来是几只苍鹰！正在懊恼，忽听码头那边人声鼎沸，走过去一看，许多人围了一圈，中间一个老头，脸像老榆树皮，苍黑中夹着褐色的斑点，下巴缀了几根白中夹黄的胡须，死死地抓住一只口袋，和他的手下争执。他分开人群，走到中间，问老头：“你是干什么的？”“医生。”孔谦捏捏口袋，“里面装的什么？”“药材。”“哪里来的？”老头指指脚下一把短柄小镢头，“你看看，邙山挖的。”孔谦瞟了一眼，那镢头上还沾着新土。孔谦并不在意这个，又问：“你不知道，药材拿出来交易，要收流通税吗？”老头胡子一翘一翘地，“我是郎中，挖点药材，是要治病救人的，凭什么说我交易？”孔谦拽拽老头稀疏的胡须，问：“你怎么能证明你是自用，而不是交易？”老头掰开孔谦的手，说：“你跟着我，看我去市场，还是回家，不就明白了？”保镖“唏”地一撇嘴，“跟着你？你把我家老爷看作什么人了？县太爷的捕头？”公差吼道：“少废话，快交税！”老头气得胡子一抖一抖地，“你们当官的，怎么都是些狼啊？不听人话光想吃人肉！”公差骂道：“你这个老不死的，吃了豹子胆，竟敢辱骂朝廷命官！”“什么朝廷命官，狗都不如！狗吃了屎，还要给拉屎的摇摇尾巴……”孔谦一甩手，“把他的药材就地卖了，充作流通费！”老头紧紧抓住他的口袋，口里骂道：“你们真是狼哇！喝人血，吃人肉，不吐骨头！李存勖，刘彩珠，你俩个狗男女，养了一群强盗……”“你，你，竟敢辱骂皇上！”黑脸保镖扑上去要打，孔谦突然一个激灵，拉住了黑脸的手腕，问：“他骂谁？”“前一个是皇上，后一个，后一个，我，我也不太清楚……”旁边一个老人小声说：“他是刘夫人的父亲，当今皇上的老泰山，大号刘天渊！”孔谦听了，大喜过望！“刘彩珠呀刘彩珠，这下，我可抓着你的牛鼻子了！”遂命令：“把他绑了，关到租庸使府！”又对黑脸小声交代：“不要难为他，好生照顾！我去长春宫，很快就回。”黑脸答应一声，调了几个公差，把老汉押向租庸使府。这一幕，恰好被敬新磨看到了。敬新磨一个愣噔，暗暗叫声“不好”，匆匆跳上马背，朝皇城内的教坊驰去。
在教坊的排戏房，敬新磨果然找到了继岌，继岌身着小旦戏装正在走台。敬新磨一把抓住他，拉到自己房内，说：“找到了，人，小人说过的那个人，终于找到了！”“什么人，值得师傅您一惊一乍的？”敬新磨歇了一口气，说：“真是鬼使神差，你外公，找到了！”继岌先还愣了一下，马上高兴地拉住敬新磨，“师傅，快，带着我，找他老人家去！”敬新磨把继岌按在椅子里，“别着急。他，关在租庸使府。”继岌既惊奇又恼怒地问：“他们，征收赋税的，也敢私设公堂？”“什么私设公堂？孔谦不过想邀功讨好！”敬新磨把刚才的一幕说给继岌，又把三垂岗的一幕说给他听，继岌一下坠入五里雾中，双手抱头，蹲在地上。“怎么回事？这，到底是怎么回事？母亲，为什么……”敬新磨说：“孩子，你不知道，咱大唐一向讲究门第，你母亲又在那个地位，你说，她该怎么办？”继岌哭了，眼泪滴在地上，“那是生身父亲！父亲！怎么能，眼看着，他受苦？我真不明白，那个破位子，真比，真比父亲，还重要？没了亲人，要那个空位何用？有我，有父王，就足够了，还要啥？还要啥？”哭了一阵，继岌擦擦泪水，站起身，就要冲出去。敬新磨一把抓住他，“干什么去？”“我去求情，跪下求情，哭着求情……”“她要不答应呢？”“我向她保证，我能保护她，让她认了外爷，别去争那劳什子……”“她还不答应呢？”
继岌抓住敬新磨的手，“师傅，别问了，我不知道！我不知道怎么办！你教我，你教我！”敬新磨说：“办法，倒是有一个，不知你愿不愿意去做。”继岌扑通一声跪在敬新磨面前，说：“你说，你快说，什么办法我都愿意去做，只要能认下外爷！”
敬新磨扶起继岌，“你坐下，听我说。你去唱出戏，给你母亲看。”说着，拿出一张纸，上面抄着戏词。继岌接过，怯怯地问：“她能看吗？”“戏，她还是很爱看的。
至于能不能起作用，这就要看她的人性了。”“师傅，人性，啥意思……”敬新磨诚挚地说：“人性最柔软的部分是感情，戏恰恰是以情动人的。看了该动情感的戏，如果还没有良心发现，那就说明，这人，心死了。对于心死的人，什么办法都不起作用了！”继岌又有些犹豫，“戏，还没排，词，一点也不熟……”敬新磨问：“你是不想见你的外祖父了？”继岌忙说：“想，想！”敬新磨鼓励说：“那就别犹豫。
你学了那么多套曲，随便套用一个，还用排吗？至于词，你还可以现编吗！只要意思相近就行……”继岌使劲点了点头。
继岌带着文武场面来到长春宫，问倩桃：“夫人忙什么呐？”倩桃回说：“没忙什么，和李供奉使啦闲话。”继岌他们便走了进去。刘夫人一见，马上换了一副笑脸，问：“怎么了？想在我长春宫唱戏？”继岌回说：“儿子新学了一出戏，想唱给母亲听听。一来让母亲看看，儿子的本事有没有长进，二来也逗母亲开开心。”刘夫人看了看李从袭，笑眯眯地说：“你看，儿子长大了！”“是啊是啊。”李从袭说，“奴才也为主子高兴。”刘夫人转面对继岌说：“难为你一片孝心，唱吧。”说着，刘夫人整整衣裙，坐下，看着继岌。继岌说：“我得换换装。母亲，您稍等。”
过了一会儿，板鼓一响，继岌身穿破青衣，头戴脏罗帕，裙幅下褴褴褛褛，踉踉跄跄走出二帘，口中唱道：（唱）天昏昏地黯黯星稀月冷，风萧萧雨凄凄苦对残灯。
哭一声小姣儿不见踪影，
望铁铲抚浅筐大放悲声！
（道白）这真是，身在家中坐，祸从天上来。家贫日日苦，人老事事哀！
（唱）想那日父母女儿进早膳，
野菜清汤乐融融。
我说是，世乱也有乡亲义，
你说是，家贫更有父母情。
儿父道，黑夜戚戚难寻路，
你说是，天明迎来太阳红。
我说道，一日三餐难见米，
你说道，野菜虽苦也养生。
继岌一边唱，一边用眼睛的余光睨视母亲。他见母亲先还翘起二郎腿，蛮有兴致，听了几句，翘着的腿放了下来，眼里有些不满，再听几句，侧开身子生气。李从袭几次暗暗摇手，要继岌停下，继岌装作没看见，继续唱戏。继岌想，今天，无论如何，我得把戏唱完！想到这里，便愈发起劲地唱了起来。
（唱）大清早捏铲挎筐挖野菜，
乱葬岗乌鸦哇哇哇哇嚎不停……
这句的行腔还没结束，就见租庸使孔谦匆匆进来，在刘夫人耳边嘀咕几句，刘夫人猛地起身，和孔谦李从袭一起走进内室。继岌打了个手势，文武场面戛然而止，他也快步跟了上去，却被倩桃挡在门外。一会儿，孔谦和李从袭出门，匆匆离去。当天，继岌听说外公就被孔谦放了出来。可继岌在洛阳城里城外找了好几天，也没见个人影，慢慢地，心也松了，过了十几天，只好作罢，不找了。
敬新磨赶到邙山一看，正是刘天渊！他的眼泪立刻涌了出来。“老哥哥，你死得惨哪！冤也没处申哪！”他从山泉里舀来清水，洗净尸身上的血泥创伤，捋顺了稀疏的黄须，用老汉身旁的小镢，在山坡上刨了三四尺深的坑，把老汉和他的草药筐小心翼翼地放下去。然后，坐在坑边，怀抱古琴，眼含热泪，唱了一曲悠悠的歌：陟彼高岗兮望我故乡，老妻盼我兮探望儿郎，儿郎锦绣兮嫌我肮脏！
老莱戏彩兮何其癫狂，毛义捧爵兮何其欢畅，伯俞泣杖兮何其情长！
有田不耕兮荒草莽莽，有书不读兮礼仪荡荡，有女不教兮老境凄凉！
老妻等我兮奈何桥旁，相携相牵兮泪流千行，再别托生兮免养儿郎！
唱罢，用小镢刨土，堆了一个小小的坟，拔了一根芦苇，和小镢一起插在坟头。他默默地做完这些，朝着坟堆磕了三个头，说：“老哥哥，别再流浪了，找老伴去吧，那里，才是你安身的天堂！”
敬新磨踉踉跄跄地回到洛阳。挖药老头的坟堆上，芦苇的白花在北风中嗦嗦发抖。
二
敬新磨一回洛阳就病倒了，宫里宫外都说中了邪，周匝到长春宫兜了一圈，请来了杨千郎，杨千郎绕着敬新磨的病床转了三圈，仗剑化符，口中念念有词，又留下三小包药，要下人给他按时服用。药才服了一包，敬新磨就昏了过去，不省人事。伊夫人的丫鬟路过长春宫，听里面的宫女交头接耳，唧唧喳喳，隐隐约约地说什么，“怪可惜的”，“咎由自取”，“和我们作对，还有好吗？”……立即回报伊夫人，伊夫人带着丫鬟赶到教坊，见敬新磨脸色青紫，口鼻微有血丝，心中一个冷颤，忙将另两包药揣进怀中，自己开了一付解药，差人去外边药房买来，看着熬好，给敬新磨灌下肚去。过了不长时间，敬新磨的肚子咕噜噜响了，拉过之后，醒了过来。伊夫人又开了一剂补气平肝扶脾和胃的药，嘱咐下人“好生伺候”，方才离开了教坊。
伊夫人刚回自己的宫殿，韩夫人踏着脚后跟就到了。“敬师傅的病，怎么样？”
“好些了。”“他得的什么病？”伊夫人说：“谁知道呢！以我笨想，不过是中气郁结，肝脾不和罢了。我去看时，竟是七窍渗血，脸色青紫，典型的中毒。我要去迟一步，恐怕敬师傅活不过今天晚上！”韩夫人身子一颤，“敬师傅厚道，谦和，语言幽默，人见人爱，是哪个王八羔子，竟想加害于他？”伊夫人说：“姐姐，您只说对了一半。敬师傅学养高超，更兼心有明镜，疾恶如仇。这一点，很像郭侍中，只不过，他手中没权，所以，在我们看来，整天乐呵呵地，人见人爱，可您没看出，他是鬼见鬼愁哇！”韩夫人低声问：“依您看，是谁下的毒？”伊夫人说：“还用问吗？秃子头上的虱子！”“他？咋那么胆大妄为！”“有恃无恐呗！您再不用问：是谁，害了刘老伯？”提起刘老伯，韩夫人的眼圈红了。“俗话说，‘家有老，是活宝’。我打小失去父母，被人虏入唐宫，快四十年了，每天做梦都梦见父母，只是看不出他们的模样。我哭着扑向他们，醒来，却抱着枕头，枕头都湿了……想不到，有人竟要……”伊夫人掏出锦帕，替韩夫人擦擦泪水，说：“姐姐，别在这儿哭了。还有更重要的事……”韩夫人睁着一双泪眼，看着伊夫人。“你得想想，怎么保证敬师傅不再遭毒手。”韩夫人想了很久，沉沉地说：“我，我找皇上！”
唐皇听了韩夫人诉说，看了伊夫人奉上的毒药，勃然大怒，“大胆狂徒，竟敢谋害教坊使！来人，缉拿杨千郎！”李从璟应声接旨，骑马冲出了宫门。不大一会儿，李从璟回来报道：“搜遍了住处，不见杨千郎踪迹！”唐皇骂道：“狗杂种，畏罪潜逃！给朕拟旨，全国张榜缉拿！”韩夫人说：“杨贼怎么得到消息？恐怕——
宫里有内贼！”景进说：“圣上那次骂了杨贼，他可能已经萌生退意，这次谋害教坊使，又被夫人发觉，他能不撒丫子溜吗？”唐皇一寻思，“是呀，恐怕你们没来朕这的时候，那个家伙已经跑了！”伊夫人说：“这话，不是没有道理，他已经成了惊弓之鸟。”韩夫人气咻咻地说，“那就抓他，活要见人，死要见尸！”皇上点点头，算是同意她的意见。韩夫人又说“贱妾就是弄不明白，敬师傅和他杨千郎有什么深仇大恨？”景进说：“这还不明白？‘同行是冤家’呀！”“就是就是！”唐皇说，“敬师傅也懂天道阴阳，祈雨祷晴那阵，没少戳他的鬼把戏，他能不怀恨在心？”韩夫人还要说话，伊夫人拽拽她的衣襟，两人告辞，回到伊夫人处。
刚进门，韩夫人就问：“你拽我干什么？我刚要拉出那个贱女人……”“姐姐还没看出来？”伊夫人说，“景公公一个劲地岔挡话头，你能拉出她吗？更重要的是，我们没有人证物证，我们说的，只是猜想。”韩夫人眨眨眼，眼眶又红了，“就算是猜想，哪一点错了？总不能眼看着她胡作非为，祸害家国！”伊夫人说：“猜想一点都没错，事实可能也是这样。可我们还是得拿出证据。”“道理，我都明白，”韩夫人的眼泪又滚落胸前，“我一想起刘老伯的惨死，气就直冲脑门！”伊夫人说：“谁不恨她？做事，得学学两位母亲，不光有恨，有胆，还要多用这儿！”伊夫人用食指点点脑门，“刘彩珠，不是一般的女人！对这样的毒蛇，要打，就得一下打死，打而不死，她会疯狂地咬人的！这会儿，最要紧的是人证物证！”“我们几个女人，足不出宫，到哪里去弄人证物证？”“的确是难呐！”伊夫人沉思一会儿，说：“不过，我想，她也在宫里，只要她作坏事，就不会天衣无缝，总会有些蛛丝马迹……要不，我们也给她的宫里插个把卧底？”韩夫人一听，皱起了眉头，“能这样吗？”伊夫人说：“怎么不能？又不是打探她的隐私。”韩夫人想想，同意了。
伊夫人又说：“叫咱们的侍女，没事时，多往那边跑跑，也能发现些异常。”“好吧，就按你说的办。”
韩夫人临出门时，突然又想起了什么，转身问伊夫人：“这几天，梅英的病情好些了？”伊夫人说：“有点好转，吃的多些了。有时候，眉头还能动动。”“阿弥陀佛”，韩夫人说，“我总觉得，她知道些什么。希望她能尽快康复。”伊夫人说：“我也这么想。我会尽力照顾她，给她治病，促使她早日开口说话。”
三
军队出了潼关，雨停了，有时还能看到太阳的笑脸。一天，军队经过兴平，忽见不远处一丛柏树祥云缭绕，郭崇韬甚为诧异，叫人请来一位当地百姓，那百姓说，“这是尚父郭子仪陵寝。”郭崇韬忙令王鼎丞备办三牲香烛，他要和魏王一起祭奠尚父。离坟还有三二十步，野草汹汹，错杂缠绕，塞住了去路。王鼎丞叫了十几个亲兵，刀斫枪挑，分出了一条小径。快到冢前，只见两匹石马倒在乱草之中，一尊翁仲斜靠上一株柏树，祭台上的石板也断成几截。郭崇韬指挥军士扶正石马翁仲，垫好祭台，又把坟冢和周围的杂草清理一番，才摆上祭品，点燃香烛，跪拜祭奠。郭崇韬口中喃喃有词：“望先祖在天之灵，保佑崇韬马到功成。班师回朝，定为先祖建座祠堂，日日祭祀，年年享供。”愿刚许完，不知从哪里飞来一只乌鸦，落在树上，搅得柏子刷啦啦掉在魏王和郭崇韬头上。郭崇韬对魏王说：“先祖在天之灵，定会保佑咱们一路凯歌的。”魏王说：“那个自然。不过，本王更看重郭叔。