洞庭湖中，常常有水神借船的事。只要是条空船，船上的缆绳扣便会自动解开，漂然游去，一旦听见空中音乐大作，船夫们躲藏到船角落里，紧闭双眼听着，而不敢抬头仰视，任船漂游。等水神游玩后，船又泊回原处。
有位柳生，落第归来，喝得大醉，躺在船上睡得呼呼的。猛然间，船夫听见头顶上方鼓乐大作，知道水神前来借船。船夫拼命推柳生，醒不来，只好自己躲藏在甲板下。不一会儿，有人揪拉柳生。柳生仍昏然睡着，随拉随倒，全然无觉。那人也就算了。
柳生正睡得香，忽然听见耳边一阵鼓角喧闹声。他微微睁开眼睛，闻到一股兰、麝香味；偷眼看去，见满船都是美女佳丽。柳生明白碰见了怪异之事，闭上双眼。没过多久，有人传呼织成，随即过来一个侍女，站在柳生脸边。柳生微微睁开眼，见绿袜紫鞋裹着细瘦如指的尖脚，心中喜欢便悄悄地用牙齿去咬那只紫袜。过一会儿女子移动跌倒在地。船上首坐的一个人，忙问女子发生了什么事。女子上前说了原委，那人大怒，命人立即将柳生砍了。话音刚落，上来几个武士，扭住柳生，提将起来。柳生看见南面坐着一人，穿戴打扮像位君王，便边走边说道：“我听说洞庭君姓柳，我也姓柳。从前洞庭君落第，如今我也是落第秀才。洞庭君遇上龙女而成仙，现在我却因为醉中调戏一女子而死，为什么幸运和不幸之间会有这样大的悬殊呢！”大王听了柳生的话，忙将柳生叫住，问道：“你是落第秀才吗？”柳生说是。大王便让人取了纸笔，令柳生作一首《风环雾鬓赋》。柳生原是襄阳名士，但构思迟缓，握笔在手中，凝神细思了很长时间，大王讥诮柳生道：“名士哪能是这样？”柳生放下笔，对大王说：“从前左思作《三都赋》，深思熟虑，十年才成。可以见文章贵在精，而不在于快！”大王笑了。听认他慢慢地写。从辰时到午时，用了几个时辰，文章才写完。大王拿在手中展卷浏览，大喜说：“真不愧是名士啊！”便命人赐给柳生酒食。
片刻之间，各种美味佳肴纷纷送上。柳生与大王正说话，进来一个小官吏，手中捧着一个簿子，向大王奏道：“溺籍已填写完毕，请大王过目。”大王接过，问那小官吏：“上面有多少人？”回答说有一百二十八人。龙王双问：“签差的是什么人？”小官吏道：“是毛、南二位将军。”
柳生起身告辞。大王赠他十斤黄金和一把水晶戒尺，对他说：“近来湖中有一些劫数，你拿着这件东西可以免于灾难。”柳生正要拜谢，忽见一队车仗排水而出，立在水面，大王下船登车，很快便消失不见了，湖面仍旧一片寂然。
船夫从甲板下出来，便荡舟向北而去。正行驶间，江上突然刮起了风，船逆风而行，不好前进。猛然间，水中浮出一只铁锚，吓得船夫大叫：“不好了！毛将军出来了！”同行的几条船上的商人都伏倒在船上，瑟瑟发抖。不一会儿，湖中有一根木桩直立，不停地摇动，好像在捣着什么。众人魂飞魄散，恐惧地叫道：“南将军也出来了！”话刚落音，湖面上波浪大作，浪峰冲起几十丈高，遮天蔽日，湖中船舶，一瞬间全部被浪头打翻，而柳生手中举着水晶戒尺，端坐在船上，那滚滚的波涛涌来，一到船边，顷刻间便消失了，柳生保全了性命。
柳生回去后把这次奇遇，每每向人说起。说船上的侍女，虽然没有看清她的容貌，但裙下那双金钩般的小脚，是世间所没有的。
后来柳生因事去武昌，碰见一个姓崔的老妇人卖女儿，出千金她却不卖，只说她有一把水晶戒尺，如果谁能和她这把相配，便将女儿嫁给谁。柳生心中诧异，取了自己那把水晶戒尺，去找崔老妇人。老妇人爽快地接待了他并叫出女儿，年纪十五六，生得妩媚风流，美丽无比，向柳生略微行了礼就转身回屋去了，柳生一见，觉得心动神驰，对老妇人说：“小生也有一件东西，不知道是否和你家所藏之物相称？”一齐将戒尺拿了出来比较，长短不差分毫。崔老妇人高兴万分，便向柳生问清住的旅舍所在，并请柳生马上回去雇车来接姑娘，将戒尺留下作为信物。柳生不肯，老妇人笑道：“官人也太小心了！我怎么能为了一把戒尺而抽身窜走呢？”柳生再不好推托，将戒尺留下。出门后，他雇了辆车急忙返回，却见家中无一人影。柳生大惊，问遍了左邻右舍，回答都说不晓得。太阳已经偏西，柳生神情沮丧，郁郁不乐地回去。途中有一辆马车过来，车帘被揭起，有人问：“柳郎为什么这么迟才来？”柳生看去，正是崔老妇人，高兴地问道：“到哪里去？”老妇人呵呵笑道：“你一定怀疑我拐骗了你的戒尺跑了吧？刚才你走后，恰巧有辆便车前来，我想到你眼下寄居在旅舍，备办车子有诸多不便，因此直接送女儿到船上去了。”柳生恳求老妇人将车赶回，老妇人不答应。柳生又急又慌，不敢轻信老妇人的话，急忙跑回船上，见姑娘和一个婢子正在里面。姑娘看柳生气喘吁吁地进来，便面带微笑迎上前来。柳生看见她的绿袜紫鞋，和从前船上所见的那个侍女没有什么区别！心里惊奇，不住地来回打量，姑娘笑着说：“死死地盯着人看，是没见过我还是怎么？”柳生俯下身去偷看姑娘脚下，见袜子后边他咬过的齿痕仍在，不由惊奇地问姑娘：“你是织成吗？”姑娘只是微笑，并不作答。柳生作长揖说：“你如果真是神人，请早直说了，可免去我的迷惑！”姑娘说：“我如实告诉你，从前船上遇到的，是洞庭君。他仰慕你的才华，便想把我送给你；而王妃喜爱我，所以回去和王妃商量。如今我来这里，是奉了王妃之命的。”柳生大喜，便净手拈香，向着湖水朝拜。之后，带着织成回家。
后来他去武昌办事，织成请带她一道去，顺便回娘家。到洞庭湖后，织成拔下头上金钗掷进水中，忽然间，一条小船从湖中漂出，织成一跃上了船，如鸟一样轻盈，转眼无影无踪。柳生坐在船头，在织成失踪的地方凝神看着。一会儿，远远地来了一只楼船，到柳生船边，楼船上一扇窗子打开，忽然好像七彩羽毛的鸟儿飞过，而织成已回来了。有一个人从楼船窗中向这边投递金珠珍品，都是王妃赐给的。从此以后，织成每年去洞庭湖朝拜一两次，成为惯例。所以柳生家拥有很多珠宝，每拿出一件，连行家也摇头说不认识。
相传唐时有位叫柳毅的在洞庭湖遇到了龙女，龙王便让他做驸马。后来，龙王将王位让给了柳毅。因为柳毅为读书人，相貌举止斯文，不能震慑水怪，龙王便给了柳毅一副鬼面具，让他白天戴上，夜里去掉。时间一久，柳毅渐渐习惯，到晚间忘记取掉，面具便和脸皮合在一起了。他常常对镜自愧。所以，行人泛舟湖上时，他见有人指点什么，就怀疑是指自己；用手遮额头，他也疑心对方是偷看自己。于是突然掀起风波，往往将船覆没。因而第一次乘船的人，船夫一定会将此事告诫乘客。不然的话，就牺牲祭享后，才能渡湖。一次许真君偶然到洞庭来，因湖上浪大，船不能行走。许真君极为恼怒，将柳毅绑了投入郡府牢狱中。狱座清点囚犯时，总是多一个犯人，搞不清是怎么回事。一天晚上，柳毅托梦给知府，恳请他救自己出狱。知府因仙界与人间各有其路不相通，无能为力。柳毅对知府说：“真君近日要来此地，只要求求他，我一定会得救的。”不久，真君果然又来了，知府便代柳毅在真君面前求情，真君这才放了柳毅。这以后，湖上禁忌才稍稍有所松懈，平安了许多。