生存意志就是无尽欲望的持续延伸。实现了一个欲望，它只会暂时停歇，不久即将再次发作，而且，别的新的欲望又将升起，使无聊的人再次追求新的欲望满足。如此下去，永无止境。这就如同抛给乞丐的施舍一样，维持他的今日以使他的痛苦延迟到明日。
每个充满欲望的个体生命，实际上都是一个悲剧，人只不过是在苦中作乐罢了。这就好比是田野上的羊，在屠夫们的监视之下快乐地嬉戏，然而终究难逃被宰割的命运。因此，在美好的日子里，我们都意识不到隐而未发的厄运，诸如疾病、贫穷、残废、失明、昏聩等，它们早已等待在其后了。对整个人类来说，这是一个多么可悲的命运啊！
【北大心理课笔记】
充满欲望的人生注定是痛苦的，这种生活是不值得过的。只有把心离开欲望的追逐，弃绝这个意志对人的控制，转向宽广崇高的精神生活，才能够离苦得乐。
肉欲的满足无法让灵魂长久安宁
如果男人和女人之间不再信任和关心彼此的灵魂，肉体徒然亲近，灵魂终是陌生，他们就真正成了大地上无家可归的孤魂了。如果亚当和夏娃互相不再有真情甚至不再指望真情，他们才是真正被逐出了伊甸园。
——周国平（毕业于北京大学哲学系，学者）
著名学者吴晓东在北大课堂讲授《20世纪外国现代主义小说选讲》课程，其解读的作品中有一部是昆德拉的《生命中不能承受之轻》。
这部小说中的男主人公托马斯是一个外科医生，因为婚姻失败，既渴望女人又畏惧女人，因此发展出一套外遇守则来应付他众多的情妇。有一天他爱上一个餐厅的女侍——特丽莎，他对她的爱违反了他制定的原则，甚至娶她为妻，但是托马斯灵肉分离的想法丝毫没有改变，依然游戏在情妇之间，对全心爱他的特丽莎是一种伤害。特丽莎经常在极度不安的梦魇中醒来，经常猜忌与怀有恐怖想象。
此时捷克政治动乱不安，在苏黎世一位权威医生希望托马斯去那里发展的呼唤下，两人决定去那里生活。但是由于陌生环境带来了深深的不安且丈夫仍然与情妇私通，特丽莎决定离开，回到祖国。但是命运与抉择让托马斯回去找她，此后两人没有再分离。他们意识到在一起是快乐的，是折磨与悲凉里的快乐，彼此是生命中甜美的负担。
也许现代人真是活得太累了，所以不愿再给自己加上爱情的重负，而宁愿把两性关系保留在一个轻松娱乐的场所。也许现代人真是看得太透了，所以不愿再徒劳地经受爱情的折磨，而宁愿不动感情地面对异性世界。也许现代人的生活太乏味了，所以他们不愿再让自己忍受空虚与单调，而宁愿去寻求短暂的激情。于是，逃避爱情是现代人精神生活空虚的一个征兆。
在这个普遍的物欲躁动的社会中，人们连自己的灵魂都无暇关注，又怎能怀着珍爱的情意去发现和欣赏另一个灵魂呢？
真正的爱情是灵魂与灵魂的相遇，肉体的亲昵仅是它的结果。不管持续时间是长是短，这样的相遇极其庄严，双方的灵魂必深受震撼。
爱情应该是认真的。正因为此，爱情始终面临着失败的危险，如果失败会留下很深的创伤，那么，这创伤甚至有可能终生不愈。热恋者总是把自己全身心投入给对方并被对方所深深吸引，一旦爱情结束，就往往有一种被掏空的感觉。
尽管真正的爱情确实可能让人付出撕心裂肺的代价，却也会使人得到刻骨铭心的收获。而逃避爱情的代价更大。就像一万部艳情小说也不能填补《红楼梦》的残缺一样，一万件风流韵事也不能填补爱情的空白。如果男人和女人之间不再信任和关心彼此的灵魂，即使肉体亲近，灵魂终究也是陌生的，他们就真正成了无家可归的孤魂了。
真正的爱情是灵与肉的结合，这期间必将伴随着激情。没有激情的爱情是无法成长的。
爱神爱洛斯是美神与战神的孩子，他无法像其他孩子一样成长，身上长着纱一样的翅膀，红润的脸上长着一对酒窝。美神为这个孩子的健康状况十分着急，于是，去请教女神席米勒，席米勒回答道：“没有激情的爱情，是无法成长的。”直到激情之神降临，爱洛斯才开始成长为俊美的男子，而当他与激情之神分离时，便又恢复了小孩的模样。
这个神话也正预示了现代人的病态：现代人的爱情已经丧失了激情，变得沉闷，孩子气，缺乏生气。尽管现代人有所意识，并一直试图去寻找这种激情，可是他们所寻求的激情只是暂时的，短暂的激情过后只是长久的落寞与空虚。因此，现代人应该寻求一种理性而又富有激情的爱情。
灵魂就像一驾马车，它由两个部分组成；驭者和两匹马。一匹是听话的好马，一匹是不驯的劣马，驭者是理智，好马是意志冲动，劣马是情欲。好马“能自制，知廉耻”，始终站在正确见解的一边，无须用鞭子驱赶；而那匹劣马寡廉鲜耻，而且又“耳聋”，因此，必须靠鞭打才能勉强驯服，这匹马朝着肉欲的宴席疾驰。人强烈地希望亲吻、拥抱别人的身体，沉醉于享乐之中。可是驭者和那匹好马“难为情地反抗着”，因为他们渴望得到纯洁的、高尚的、理智的、恒久的爱情。
【北大心理课笔记】
情感放纵无度会导致灾难性后果。但是，过分冷静的思考，缺乏感情冲动，也必然使人的心理变态。因此，我们应该走出这两种极端，寻求一种理性的又富有激情的爱情。
林语堂：“知足”的精义
一个强烈的决心，以摄取人生至善至美；一股殷热的欲望，以享乐一身之所有，但倘令命该无福可享，则亦不怨天尤人。这是中国人“知足”的精义。
——林语堂（北京大学英文系教授，学者、作家）
倘把中国人和西洋人分门别类，一阶级归一阶级，处于同一环境下，则中国人或许总是比西方人来得知足，那是不错的。此种愉快而知足的精神流露于智识阶级，也流露于非智识阶级，因为这是中国传统思想的渗透结果。可以到北平去看看著劲儿而多闲话的洋车夫，他们一路开着玩笑，最好让同伴翻个筋斗，好叫他笑个痛快。或则可以上牯岭去看看气喘喘汗流浃背抬你上山的轿夫；或则可以到四川去看看挽航船逆急流而上行的拉纤夫，他所能获得以维持每天生活的微薄报酬，仅足敷一天两顿菲薄而满意的苦饭。照中国知足原理上的见解，倘能够吃一顿菲薄而安逸的苦饭，吃了下肚不致担什么心事，便是大大运气。中国有位学者说过：“人生但须果腹耳，此外尽属奢靡。”
知足又为“慈祥”“和气”的代名词，此等字眼到了旧历新年，大家用朱红笺写在通行的门联里，这是一半为谦和的箴训，一半为人类智慧，明代学者即以此意劝人“惜福”。老子有句格言，现已成为普遍口头禅，叫做“知足不辱，知止不殆”。在文学里头，这个意识常转化而为田园思想，为乐天主义，吾人可于诗及私人书翰中常遇此等情绪。著者暇时尝于明人尺牍选集中拣出陆深致其友人书一篇，颇足以代表此等情绪：
晚将有佳月，别具画舫，载鼓吹同泛何如？昨致湖石数株，西堂添却一倍磊块新凉，能过我信宿留乎？兼制隐居冠服，待旦夕间命下，便作山中无事老人矣！
此种情绪当其渗入流行的学者思想，使他们安居茅舍之中而乐天知命。
人类的幸福是脆弱的物体，因为“神”老是嫉妒人类的幸福。幸福问题因而是人生不可捉摸的问题。人类对于一切文化与物质进步虽尽了全力，幸福问题毕竟值得人类一切智慧的最大关心以谋解决。中国人竭尽了他们的常识，下过最大毅力以谋求此幸福。好像功利主义之信徒，他们常热心于幸福问题，胜于物质进步问题。
罗素夫人曾聪慧地指出：“快乐的权利”在西方是一个被遗忘了的权利，从前到现在，一向未有人注意及之；西方人的心灵常被次一等的权利观念所支配着，他们注意于国家预算的表决权，宣战投票权，和被逮捕时应受审讯的私权。可是中国人从未想到逮捕时应受审讯的权利，而一意关心着快乐的幸福，这快乐不是贫穷也不是屈辱所能剥夺他们的。欧美人的处理幸福问题常取积极的态度，而中国人常取消极的态度，所以幸福问题最后可以收缩为个人的欲望问题。
可是一讲到欲望问题，吾人就感觉到茫无头绪，吾们真正所需的是什么呢？为了这个缘故，第俄泽尼（Diogenes）的故事常令吾人发笑，同时也着实又羡又妒，因为他宣称他是一个快活人，原因是他没有任何欲望。当他见了一个小孩子双手捧水而饮，索性把自己的饭碗也摔掉。现代的人们，常觉得自己困扰于许多难题中，而大部分与他的人生有密切之关系。他一方面羡慕第俄泽尼的逃禅的理想，同时又舍不得错过一场好戏或一张轰动的影片的机会，这就是吾们所谓的摩登人物之不安顿的心情。
中国人借知足哲学消极地企求快乐，但其逃禅的程度尚未达到第俄泽尼之深，因为中国人任何事情从未想深进，中国人与第俄泽尼不同之点，即中国人到底还有一些欲望，还需要一些东西。不过他所欲望的只是足令他快乐的东西，而要是无法达到目的，则亦并无坚持之意。譬如他至少需要两件清洁的衬衫，但倘是真正穷得无法可想，则一件也就够了。他又需要看看名伶演剧，将借此尽情地享乐一下，但倘令他必须离开剧场，不得享乐，则亦不衷心戚戚。他希望居屋的附近有几棵大树，但倘令是地方狭小，则天井里种一株枣树也就够他欣赏。他希望有许多小孩子和一位太太，这位太太要能够替他弄几色配胃口的菜肴才好，假使他有钱的话，那还得雇一名上好厨子，加上一个美貌的使女，穿一条绯红色的薄裤，当他读书或挥毫作画的时候，焚香随侍；他希望得几个要好朋友和一个女人，这个女人要善解人意，最好就是他的太太，非然者，弄一个妓女也行，但倘是他的命宫中没有注定这一笔艳福，则也不衷心戚戚。他需要一顿饱餐，薄粥汤和咸萝卜干在中国倒也不贵，他又想弄一甏上好老酒，米酒往往是家常自酿了的，不然，几枚铜元也可以到汾酒铺去沽他妈的一大碗了；他又想过过闲暇的生活。而闲暇时间在中国也不稀罕，他将愉悦如小鸟，若他能：
因过竹院逢僧话，
偷得浮生半日闲。
倘使无福享受怡情悦性的花园，则他需要一间门虽设而常开的茅屋，位于群山之中，小川纡曲萦绕屋前，或则位于溪谷之间，晌午已过，可以拽杖闲游河岸之上，静观群鹈捕鱼之乐；但倘令无此清福而必须住居市尘之内，则也不致衷心戚戚，因为他至少总可得养一只笼中鸟，种几株盆景花，和一颗天上的明月，明月固人人可得而有之者也。故宋代诗人苏东坡就为了明月写了一篇美丽小巧的短文，叫作《记承天夜游》：
元丰六年十月十二日夜，解衣欲睡，月色入户，欣然起行；念无与乐者，遂至承天寺寻张怀民，怀民亦未寝，相与步于中庭，庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。何夜无月，何处无竹柏，但少闲人如吾两人耳。
一个强烈的决心，以摄取人生至善至美；一股殷热的欲望，以享乐一身之所有，但倘令命该无福可享，则亦不怨天尤人。这是中国人“知足”的精义。
【北大心理课笔记】
在林语堂看来，在不违背天地之道的情况下，成为一个自由而快乐的人。这就好比一台戏，优秀的演员明知其假，却能够比在现实生活中更真实、更自然、更快乐地表达自己，表现自己。人生亦如此。
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