就电视剧的创作实践看，呈现出多元化、类型化、多模式的发展趋向，对于这样一个庞大、纷繁的艺术整体进行分类，的确是件麻烦的事，为了慎重起见，我们从不同的角度初步把它们分成几种类型，并对其艺术特性作些概要描述：
1.从播放时间和内容容量的角度分，电视剧有单本剧、连续剧、系列剧、电视短剧、电视小品和电视小品集等类型。这是当前我国电视艺术界评奖所采取的一种分类法。
单本剧。这是电视剧的一个主要类型，一般把三集以内的电视剧称为单本剧，播放时间多在50至100分钟之间，电视台往往一次性播放完。从直播电视小戏到电视单本剧的出现，是电视剧艺术一次飞跃性的发展，它标志着电视剧能够象电影那样，拥有多种艺术表现手段，能够叙述一个较复杂的故事和塑造性格鲜明的人物形象。它的出现，奠定了电视剧的艺术地位。较之连续剧，单本剧的人物、事件和矛盾纠葛都比较集中，很少铺陈和枝蔓旁逸。它生产周期短，投资少，制作也较方便，既可室内搭景，亦可在实景里拍摄。在我国录制的电视剧中，单本剧占有一定的数量，并且涌现出了一批反映生活迅速及时、触及时弊、富有时代感的优秀作品。如《凡人小事》、《新岸》、《走向远方》、《太阳从这里升起》等，就是这一类型中的代表性剧作。
电视连续剧。这种多集性的电视剧(包括系列剧)是电视艺术的优势。它短则四五集，长则数十集、千百集，甚至可以长年累月地播放下去。如美国的《佩顿·普赖顿》已经播出了上千集，故事还在继续发展；英国的《加冕典礼街》也已播放多年未止。
在长期的艺术实践中，电视连续剧形成了自身的创作规律和艺术特征。首先，它拥有时空表现上的充分自由，宜于反映历史上的重大事件和丰富多彩的现代社会生活，尤其在改编文学名着和人物传记方面的优势更为其它姊妹艺术所不能企及。如英国的《居里夫人》，苏联的《卡尔·马克思的青年时代》，我国的《红楼梦》、《四世同堂》、《努尔哈赤》、《新星》、《雪野》均是这方面的代表作。其次，为了稳固电视观众的收看率，电视连续剧要多侧面、多角度、多层次地刻画人物性格、描写人物命运和安排复杂曲折的故事情节。
《雪野》、《努尔哈赤》两部剧作成功的原因是多方面的，但两个男女主人公性格的复杂性和个性化是不可忽视的一个重要因素。又如，日本的《血疑》、巴西的《女奴》、墨西哥的《卞卡》，其内容并没有什么深度，但复杂的人物关系、坎坷的人物命运和起伏跌宕的故事情节却把观众带入了一个喜怒哀乐的情感世界，因而紧紧地抓住了电视观众。第三，电视连续剧作为一个艺术整体，既要保持整体结构的连续性，而每集内容又要保持相对的独立性。集与集之间要有一条环环相扣的悬念链，即：全剧有一个或维系主人公命运、或人物关系危机、或某种行动失败的总悬念，每一集结束时都要设置一个小悬念。悬念性的结尾，使观众心理感应度形成一个较大落差，从而吸引了他们连续性地看下去。
一般来说，电视连续剧因篇幅较长、情节复杂、人物众多、创作难度较大。它要求创作者既要有丰厚的生活积累，又要具备舒卷自如的艺术驾驭能力。同时，较之单本剧，它的制作周期长，耗资也较多。但随着电视广告事业的发展，电视连续剧广泛而持续的收视率，为电视广告提供了一个非常好的传播载体，电视广告的经济收入，又反转来为电视事业的发展开辟了一项重要的经济来源。这样一个良性循环，无疑推动了电视连续剧的发展。
电视系列剧。它是多集性电视剧的一种类型。在反映生活的层次地刻画人物性格、描写人物命运和安排复杂曲折的故事情节。
《雪野》、《努尔哈赤》两部剧作成功的原因是多方面的，但两个男女主人公性格的复杂性和个性化是不可忽视的一个重要因素。又如，日本的《血疑》、巴西的《女奴》、墨西哥的《卞卡》，其内容并没有什么深度，但复杂的人物关系、坎坷的人物命运和起伏跌宕的故事情节却把观众带入了一个喜怒哀乐的情感世界，因而紧紧地抓住了电视观众。第三，电视连续剧作为一个艺术整体，既要保持整体结构的连续性，而每集内容又要保持相对的独立性。集与集之间要有一条环环相扣的悬念链，即：全剧有一个或维系主人公命运、或人物关系危机、或某种行动失败的总悬念，每一集结束时都要设置一个小悬念。悬念性的结尾，使观众心理感应度形成一个较大落差，从而吸引了他们连续性地看下去。
一般来说，电视连续剧因篇幅较长、情节复杂、人物众多、创作难度较大。它要求创作者既要有丰厚的生活积累，又要具备舒卷自如的艺术驾驭能力。同时，较之单本剧，它的制作周期长，耗资也较多。但随着电视广告事业的发展，电视连续剧广泛而持续的收视率，为电视广告提供了一个非常好的传播载体，电视广告的经济收入，又反转来为电视事业的发展开辟了一项重要的经济来源。这样一个良性循环，无疑推动了电视连续剧的发展。
电视系列剧。它是多集性电视剧的一种类型。在反映生活的广阔性方面，它与连续剧相同。所不同的是，它没有首尾一贯的故事情节，而是由一连串有某种关联(或是表现同一主题，或是以同一人物作为贯穿线)，但又若干独立的分体情节组成，集与集之间的情节无必然的内在联系。《草原小屋》、《船之梦》、《卢茨警长》、《加里森敢死队》、《西游记》就属于这种系列剧。
电视小品。它是电视剧的一种类型。在丰富多彩的电视屏幕上，它是一朵闪烁着特殊色泽的小花。尤其是那些寓意深刻、情韵悠长、生动活泼、风趣幽默的电视小品，给人一种余香满口，品味无穷的美感。
电视小品有着鲜明的个性特征。一，外在形式的短和内在质的小。它播放的时间一般在10~20分钟之间；表现的多是事件的片断和人物性格的某一侧面。一个简单情节，几个小小细节就构成了它的全部内容。如电视小品《迎宾序曲》写的是一位宾馆服务员接待一位来宾时脸色的几次变化，表现了他畏强凌弱性格中的“奴性”。二，主题的单一性和明晰性。电视小品有点象一事一议的讨论小品文，最忌主题的分散和模糊。作者在小品中传达一种什么样的情感，告诉人们一个怎样的道理，经过观众的品味和咀嚼，应该是明白和清楚的。当然，优秀的电视小品其主题不但应是明晰的，同时也应是含蓄的。三，富有风趣和幽默感。电视小品新颖活泼，形式多样，它既可以歌颂、赞美，亦可以讽刺、鞭挞；既可以纪实、叙事，亦可以抒情、议论。但不论表现什么样的内容，运用何种手法，都要写得轻松活泼，风趣幽默。须知，观众看电视小品，既不企望高山青松式的隐谕，亦不需要毕加索式的抽象变形，而是希冀在朴朴实实的生活画面中，既得到身心愉悦，又明晓一些小道理。因此，电视小品即使表现严肃的内容，也要寓庄于谐、寓教于乐，否则就会倒观众胃口。
电视短剧。它是电视剧的一个类型。其时间长度一般在半小时左右。它虽然截取的也是生活中的一个片断或侧面，但与电视小品相比，其叙述的故事基本上头尾完整，所表现的人物性格亦有所发展。优秀电视短剧《司机王宝》、《第五家邻居》体现的就是这种特色。
电视小品集。指的是在同一个标题下系列播出的电视小品集。
每集由三至四个电视小品组成，时间长度多在一小时之内。集与集之间可以体现同一个主题，亦可以保持各自的独立性。但为了追求艺术的完整性、和谐感，每一集多统一在某种风格或题材范围之内。如中央台的《多棱镜》第一集描写的是普通人的生活小事，第二集均是改编的真人真事，歌颂美好心灵，鞭挞不良行径。此外，广东台的《人啊，人》、上海台的《电视塔下》、黑龙江台的《浪花集》系列播出的电视小品集均足这种类型的代表作。
电视报道剧。它直接取材于现实生活中具有典型意义的真人真事，类似新闻体裁中的报告文学；但电视报告文学拍摄的是真实的新闻人物，而电视报道剧是以演员来扮演真人真事。报道剧充分发挥了电视纪实性的优势，在国际上颇为流行，美国拍摄的电视报道剧《水门事件》轰动一时。我国拍摄的报道剧《张志新》、《朱伯儒的故事》等也受到了普遍欢迎。
电视歌舞剧。这是将歌舞与剧情有机地融合为一体的电视剧。
它借助音乐和舞蹈来夸张抒情，以增强艺术的感染力，使整个剧目活跃起来。中央电视台播出的电视歌舞剧《金房子》，集戏剧、电影、歌唱、舞蹈于一身，表现了新时期的年轻人在困境中努力进取的乐观主义精神，对电视歌舞剧作了有益的尝试。
政论式电视剧。这是以新闻性为支点，用戏剧化做手段，进行理论思辨的电视剧。它充分发挥电视技术的优势，将许多互不相干甚至互相矛盾的内容以及表现手法，有机地揉合融汇在一起，表达所要表达的思想、主题。电视剧《新闻启示录》是这种类型的代表。
它集各种电视文化表现手法之大成：新闻、评论、报道、阐述；影视艺术的纪实手法，戏剧化的情节结构；国家领导人的形象、某大学的教育改革、工作午餐、人物命运、家庭记者招待会、道德法庭、世界潮流……编导搜集了一切与观念革新有关的信息，用超常速度向观众喷射，形成一股强大的“意识流”，猛烈地冲击观众的思想意识，进行形象化的政淹。
电视小说。小说是语言的艺术，电视是形象的艺术，顾名思义，电视小说是语言艺术与形象艺术相结合，塑造具有独特个性的人物，以展示社会的一角。它具有比较强的文学性，小说中的大量叙述或夹叙夹议，在电视小说中以画外音的形式出现。目前国内很多人认为，电视小说的称谓不确切，不如统称电视剧。另外，在世界上一部分国家，例如拉丁美洲的巴西，他们所谓的电视小说，大体上相当于我固根据小说改编而成的电视连续剧。
2.从题材、内容的形态角度看，电视剧又可分为家庭剧，社会性电视剧和历史剧等几种类型。
家庭剧。相对于剧院艺术、影院艺术的戏剧和电影来说，电视剧因多在家庭环境中欣赏而被称之为家庭艺术。因此，反映家庭生活题材和内容的电视剧也就成为电视剧艺术中的一个主要类型。
这种类型的电视剧反映和表现的多是一些普通人的情感和日常性的家庭生活，如伦理道德的维系与破坏、爱情婚姻的美满与痛苦、心灵的隔膜与沟通、事业的成功和失败、生活的艰难与温馨等。
这些电视剧由于接近生活的原态而具有一种特殊的至真至切的艺术感染力。我们所接触的日本和墨西哥的电视剧，大多是这种家庭剧。就世界文学艺术发展的趋势看，创作主体的价值取向发生了变化，即从描写英雄豪杰转向了对普通人的关注，曾一度风靡美国的电影《克莱默夫妇》、《金色的池塘》、《普通人》就是表现普通人生活的代表性作品。电视荧屏上的这种家庭形态的电视剧，无疑暗合了当代文学艺术的这一审美流向。
这种家庭剧，其情节多在室内环境中展开，场面小，场景少，适宜用短、近镜头拍摄。因此，制作起来既俭省又方便，实在是发展电视剧艺术的一种捷径。遗憾的是，这种家庭类型的电视剧在我国电视剧中占的比重还比较小，尤其是像《巴桑和他的弟妹们》这样优秀的家庭剧更为鲜见。
社会性电视剧。这类电视剧所反映的内容多呈社会性、政治性和时代性特色。电视剧固然是一种家庭艺术，但是要使这种家庭性艺术成为了望社会的一个窗口，除了反映平凡的家庭生活外，还必须把镜头对准蕴含深义的社会性题材。实际上，这种反映社会问题的电视剧，在任何国家都是一个重要的类型。美国每年评选的最佳电视片，其中有相当数量的剧作是反映社会性问题的。就是日本的某些带家庭模式的电视剧，如《红的冲击》、《蔷薇海峡》等作品也反映或折射某些带社会性的问题。
社会性电视剧是我国电视剧中的一个重要类型，这也许是因为我国的电视剧复苏和发展于一个激变的时代，抑或是长期的艺术审美所形成的心理定势，我国广大电视观众欢迎和喜爱这类紧扣时代脉搏和反映社会性间题的电视剧。我们不会忘记，《凡人小事》、《新岸》、《磋跄岁月》、《今夜有暴风雪》、《新闻启示录》、《走向远方》、《新星》、《雪野》、《一路风尘》等电视剧在社会上掀起的一次次欣赏高潮和冲击波。这些电视剧之所以引起了广大电视观众的共鸣，就是因为它们真实地、及时地反映我国人民的斗争生活，提出了广大群众关切的社会问题，当然这和它们在艺术上的感染力也是分不开的。
我国正处在全面的变革中，在这个特定的历史时期，既有美好的新时代的召唤，也必然会受到即将告别的旧时代的阻拦，因此，我们的前进是艰难的。作为“社会的窗口”、“时代的镜子”、“人民的愿望和理想的灯火”的我国电视剧，要热情地拥抱现实生活，适时准确地再现这个特定时期的矛盾生活现象。因此，这类社会性的电视剧在我国有着无限广阔的发展前景。
历史剧。它是以历史事件和历史人物为表现对象的一种电视剧类型。人类的发展是一条生生不息的历史长河，今天社会的进步不能割断与昨天文明的联系，因此，出现在电视荧屏上的一些描写历史题材的优秀电视剧具有独特的审美价值。一方面，它满足了人们，憧憬明天，渴望了解昨天的审美心理；另一方面，在对历史的观照和反思中，它使人们振奋民族精神，扬弃传统痼戎。
创作历史剧，要有科学的历史观。它包含两层含义：其一，要尊重历史本体，即是说“不隐恶、不虚美”不用今人的观点去图解历史，而是如实地再现历史的真实；其二，要以当代意识去烛照历史，这是因为“艺术上的真实并非历史上的真实。文学作品描写历史，归根结底是创作主体对其所掌握的历史材料的一种理解和创造，在艺术实践中，这类历史题材的电视剧，大都较好地处理了历史真实和艺术真实的关系。如大型连续剧《努尔哈赤》就是一部成功的代表性作品。它在历史剧创作方面积累了丰富的经验，有着明显的突破：一，刨作主体站在人类文化学的高度，拨开历史的进雾，以现代科学的历史观观照剧作所反映的这段特定的历史时期生活，因而确定了正确评价一代开国帝王的原则，二，创作主体拂去了罩在主人公头上的圣灵光圈，从真正的“人”的角度，刻画了一个极其复杂的性格；三，创作主体找到了人物的精神内核与时代崛起、腾飞心理的结合部，因而赋予作品以深刻的历史穿透力和哲学启示力。
此外，历史剧《末代皇帝》，《诸葛亮》、《鲁迅》、《瞿秋白》、《上党战役》等。都是这方面的成功之作。
3.从艺术形态的角度看，有通俗剧、探索剧和雅俗共赏的电视剧。
通俗剧。通俗性的电视剧是电视剧艺术的一种最基本的类型形态，它属于通俗文学艺术的范畴。就电视屏幕的创作看，通俗性电视剧已形成了其自身的一些艺术特征。一，它有强烈的故事性。
例如，人物的悲欢离合、生死未卜的命运、富有传奇特色的人物行踪等，都能演绎出跌宕起伏的情节和故事，靠着这些曲折的情节和紧张的故事紧紧地吸引着电视屏幕前的观众。二，鲜明的人物性格。或刚毅、或文弱；或火暴、或温和；或善良、或险恶，人物栩栩如生，性格了了分明。它以其人物塑造的类型化和传统的善恶观，给观众以审美心理的满足和情感上的冲击力。三，封闭式的结构形态。情节发展遵循起、承、转、合的原则，悬念迭起、环环相扣、前呼后应、首尾一贯，具有极强的愉悦性功能。
如果抛开传统文学艺术的价值观，这种通俗性的电视剧与属于雅文学艺术的范畴的电视剧并没有高低、文野之分。只不过它偏重的是文学艺术的娱乐和消遣功能，而后者偏重的则是文学艺术的审美功能。其实，通俗性的电视剧拥有最广大的观众群，多层次的欣赏趣味必然产生多种不同档次的电视剧。真正高档次的通俗性电视剧，不但应该是娱乐、消遣的，同时也应该是严肃和审美的。
近几年，我国出现了象《甄三》、《便衣警察》、《乌龙山剿匪记》以及根据文学名着改编的《武松》、《西游记》、《四世同堂》等一大批优秀的通俗剧。
通俗性电视剧在整个电视剧的创作中占有较大的比重，对于这样一个庞大的艺术种类，我们一方面要确立它在艺术殿堂中的地位，一方面又要研究和探讨它提高的途径和规律。唯其如此，才能提高整个电视文化的艺术品格。
探索性电视剧(实验性电视剧)。确切地说，在电视艺术的田园地，尚没有出现像电影中的‘野草，)，(8告，、《黄土地，、《猎场扎撒》这样纯属探索性的电视剧，但是随着《太阳从这里升起》、《巴桑和她的弟妹们》、《希波格拉底誓言》、《大林莽》、《哈姆莱特的悲哀》
等一批电视剧的出现，这类探索性的电视剧也就初具形态，并且日益显露出其艺术上的特色。一，稀释情节的戏剧性。如《巴桑和她的弟妹们》展现的基本上是“生活流”，不迫求故事情节的戏剧性、完整性浑太阳从这里升起》中同时展开的三条线索(现代化工厂建设、农村、考古)，亦没有构成戏剧性的冲突。二，影像造型的符号性。影像造型包括人物造型、物体造型、色彩造型和声音造型等，这一切都被纳入了剧作的表意系统，成为创作主体阐释某一意念或情绪的载体。《希波格拉底誓言》中的四位医生，《丹姨》中的破旧的教堂、古老的挂钟、浩瀚的大海、无边的落日，《两个不健全的人》中两次红色的造型，以及《巴》剧中巴桑家的迪斯科音乐与教堂的诵经声等，他们都不是仅仅作为“这一个”、或描绘环境、营造氛围的手段而存在的，而是某种涵义的隐喻和象征。三，相对于内容，这类探索性电视剧更注重形式上的创新。因而，具有极强的形式美感。
《希波格拉底誓言》、《丹姨》就是这样的两部真正风格化的作品。总之，这类探索性的电视剧，是一种客观存在，特别是其中的佼佼者，有着别种类型不能取代的审美价值。但同时也要看到，它还不够成熟，还存在着这样或那样的一些问题，如它因强化物类造型、淡化人物和情节而失去了一部分观众；又因过分强调形式美感而某种程度地消弱了内容。基于这样一个实际情况，一方面，我们不能因为它不成熟而把它排斥在荧屏之外，而是要象对待通俗剧那样确立它的艺术地位；另一方面，又要总结它成功的经验和失败的教训。事实证明，真正优秀的探索性电视剧(如《希》剧和《丹姨)》)是能够取得广大电视观众的认同的。须知，只有百花盛开的电视园地，才能满足众多的不同层次的审美需求。
雅俗共赏的电视剧(提高剧)。它是介于通俗性电视剧与探索性电视剧之间的一种类型形态。相对于探索性的电视剧，它是通俗易懂的；相对于通俗性电视剧，它又有提高和创新。如果说，通俗性电视剧以其戏剧式的结构形态偏重于发挥文学艺术的娱乐功能，探索性电视剧以其充分的影象化手段侧重于表现文学艺术的审美作用，那么，这类雅俗共赏的电视剧则在二者的中间地带营造其艺术之宫。因此，它是审美的，又是娱乐的，同时肩负起文学艺术的两种功能。对于这类电视剧的雅和俗，从理论上有时很难说清楚它们之间的界限，但当具体到一部作品时，其获得的审美感受总是不一样的。如，我们说《今夜有暴风雪》是一部雅俗共赏的电视剧，这不仅因为它采取了多时空交错的“线”与“环”相交织的结构，也不仅因为它充分发挥了影象化语言的优势，而在于洋溢在剧中的那种激情、那种思考、那种诗意。“裴晓芸洗澡”给人情感上的冲击力，她和小狗在雪野上赛跑镜头的诗意和寓意，以及那给人以思考和悲壮震撼力的一代知青在扭曲的历史下所演出的一幕壮举，这一切，构成了这部电视剧的整体艺术美。《雪野》和《努尔哈赤》也是两部雅俗共赏的电视剧。前者，讲述的是一个女人和五个男人的故事，采用的是线性发展的结构方式。对于这样一个通俗的故事，编导者却拍摄出了一种情致、一种韵味和挖掘出了思想上的一种深度。无论是对主人公心理层面的细腻刻画，还是对场面和细节情景交融的描绘，以及对情节内在张力的发掘，均使这部电视剧超越了平庸，获得了较高层次的艺术品格。后者，作为一部具有史诗风格的巨片，不仅在内容和人物刻画上冲破了传统剧的模式，而且在镜头角度、画面构图、剪接技巧以及影象化语言的运用上均有创新。它突破了小屏幕不宜拍摄大场面的局限，取得了毫不逊色于电影一样的气势和效果。此外，《寻找回来的世界》、《红楼梦》、《新闻启示录》、《糕秋白》、《严风英》、《走向远方》等都属于稚俗共赏的电视剧。其实，属于通俗性电视剧的《四世同堂》、《西游记》和届于探索性电枧副范畴的《希波格拉底誓言》、《丹姨》叉何尝下是雅俗共赏的电视剧呢？前两部对艺术表现上的追求，后两部现实主义的内容，都使它们呈现出雅俗共赏的艺术特色。由此看来，雅俗共赏的电视剧具有众多的艺术包容性和拥有较广泛的电视观众群，它应该当之无愧地成为荧屏的主力军。
电视剧艺术的分类，还应包括剧种的分类。就电视剧的剧种看，大致有肥皂剧、战争剧、武侠剧、古装剧、侦探剧、爱情剧、儿童剧等诸种类型。由于它们的浦义多与电影的片种相通，这里就不再赘述了。