返程的第1天，饮水告罄，只剩下了冰岛烧酒。阿克塞尔几乎是手脚并用才爬到了岔道口，然后就昏倒在地。里登布洛克把水壶里的最后一点水灌进了阿克塞尔嘴里，把他从鬼门关里拉了回来。醒来后的阿克塞尔试图说服叔叔原路返回，但教授依然不为所动，表示如果阿克塞尔和汉斯要回去，他就一个人继续走。
实在没有办法，只能寄希望于另一条路能找到水源了，他们只有几个小时能去碰碰运气了。
另一条通道里没有煤层，而有大量的原生岩层。发亮的、微绿的板岩，里面有大量的铜、锰甚至黄金、白金矿脉。
这些宝藏如果有人能开发，那简直就会变成世界之王。但现在这3个可怜的缺水的人什么也不能想。晚上8点了，依然没有水，阿克塞尔的两条腿已经拖不动他的身子了，大叫一声，随即晕倒。
待他醒来，看到叔叔和汉斯已经钻进了被子里，一动也不动。几个小时就这么过去了，死一般的寂静笼罩着他们。朦胧间，阿克塞尔隐约看见汉斯提着一盏灯走了。
“汉斯把我们撇下了！”阿克塞尔心中只有恐惧。
在恐怖的黑暗中挨过了一个小时，阿克塞尔又听到了坑道里传来的脚步声，汉斯回来了。他走到里登布洛克身边，轻轻摇晃他的肩膀。
“什么事？”教授问。
“水！”
阿克塞尔像触电一样跳了起来，“水？在哪儿？”
“下面。”
他们向下走了一个钟头，走出1800多米远，下降了600多米。
这时清晰地听到一种声响从侧面的花岗岩壁里传了出来，有点像雷鸣。
“没错，是水流声！”教授肯定地说。
淙淙的水声让人清醒、振奋，水声越来越大了，可以感觉地下河流就在左面的石壁中奔腾咆哮，就这样又走了半个钟头，走了2400多米。
汉斯停了下来，在那里感觉水声只有半米多远，汉斯举起手镐，向岩壁上凿去。
他非常小心，不紧不慢，一镐一镐地凿着，渐渐在岩壁上凿出一个15厘米多宽的口子，就这么连续不停地凿了一个多钟头。终于，从岩壁中喷出一股水柱，直射到对面的岩壁上。
汉斯被水柱击倒，疼得大叫，阿克塞尔把手塞进水里，也喊了起来，原来那是沸水！
坑道中蒸汽弥漫，地面上流出一条小溪，蜿蜒流淌，消失到地下深处去了。他们几乎不停地喝了一分钟水，总算喝足了。
教授建议，用不着把水壶灌满，他们就顺着水流的方向向下走，又指路又解渴。休息了一夜，他们这下放心大胆地前进了。
曲里拐弯的花岗岩坑道依旧拐来拐去，身边的小溪静静地缓慢流淌，每前进不到两米，顶多下降5厘米。教授越来越不耐烦了，他开始咒骂这水平的坑道，要这个走法，什么时候才能到地心呢？终于，7月10日，估计是在雷克雅未克东南120多公里的10多公里深的地下，他们的脚下出现一个深井一样的坡道，教授测量了一下倾斜度，满意地拍手大笑。
“这下咱们就下降得快了。”
汉斯整理好绳索，他们开始往下滑。接下来的两天，他们下降了8公里。到了7月15日，里登布洛克把所有的数据计算了一番，得出他们已经走出了200多公里的结论。阿克塞尔大惊失色，“咱们这是在哪儿？”
“你说呢，孩子。”
“我们在大海下面！”
“正确，我们头顶上就是大西洋。”
巨匠趣谈
凡尔纳理想中的戏剧风格是“美好”。
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毫无疑问，地下河无论在什么时代都是谜中之谜，因为没有人会清楚它的走向，它的流量。听到它的声音是有可能的，判断出它的方位却几乎是不可能的。地下河可说是一系列洞穴探险主题里最刺激的环节。