红军走了，整个苏区没了笑声，一下子变得沉寂起来。人们不安地从家门里探出头，惶然地向街上张望着，街上冷冷清清，红军走时，贴在树上还有墙上的标语和口号，在风中飘动着。有几只野狗不安地在街上跑过，留下几声低吠。
陈毅斜躺在担架上，两个赤卫队员抬着他，沿着村路不急不缓地走着。陈毅看着眼前冷清萧杀的一切，心里沉重又悲凉。此时他很想找人说说话，驱逐这寂寞。
他朝担架下探了探头问走在后面的赤卫队员：红军走了，你们不害怕吗？
那个赤卫队员一时语塞，半晌才答：陈司令不瞒你说，我们怕的不是打仗，怕的是白军的报复。
走在前面的那个赤卫队员叹口气说：刚分到的地，说不定又得让人家收回去。
陈毅本想说两句轻松的话，调解一下心境，没想到他听到的都是这么让他揪心的事儿。
过了小村，前面就是一个沟口，沟口一大片平地上，用毛竹搭了几十顶帐篷。这就是留下来的医院。
两个赤卫队员抬着担架顺着医院前的小路走着，有几个轻伤员，坐在草地上正在争论着什么，有一个人认出了陈毅，那个伤兵拖着一条腿向前走了两步，“扑通”一声跪在了陈毅的担架前：陈司令，救救我们呐。
两个抬担架的赤卫队员想绕路走开，被陈毅止住了。两个赤卫队员不知如何是好，其中一个小声地说：陈司令，这些伤兵什么事都做得出来，咱们还是快走吧。
陈毅瞪了眼说话的人，大声地命令着：把我放下。
两个赤卫队员无可奈何地放下了担架。
这时，另外几个听说是陈毅也相搀相携地围了过来，还有一些伤员听到了动静也向这里张望。
陈毅望着眼前跪着的伤兵，似乎很面熟，又一时想不起在什么地方见过。但他敢肯定，以前见过他。陈毅便问：你叫什么？
那个伤兵答：陈司令我是陈百强呀，你不认识我了。
陈毅想起来了，一年前他见过陈百强，那是在一次战斗中。陈毅去前线的途中，陈百强是个排长，他正奉命带着一排人准备绕到敌人的后面去袭击，正碰上陈毅。陈毅问明了情况，觉得偷袭敌人是个好办法，不过就是兵力少了点，想了想把自己带来的警卫班也用上去了。没了警卫班，陈毅就成了光杆司令，想了想笑着冲陈百强说：陈排长也算我一个吧。
陈百强面有难色。
陈毅玩笑似地说：排长同志，你是不是怕我和你抢功啊？
陈百强抓抓头皮说：陈司令你的安全……
陈毅笑道：我这个老兵还怕敌人的子弹不成？
陈百强便不好再说什么了，指挥着战士向敌人一个阵地摸去，陈毅随在后面。
没想到敌人也玩了一个心眼，放弃了阵地，把一个连的兵隐蔽在了阵地周围，等红军摸上去后，他们来了一个反包围。这种战斗太危险了，敌人在外，他们在内。一阵枪响过后，就有十几个红军战士牺牲了。陈百强得知上了敌人的当便杀红了眼睛，指挥着战士左冲右突。突了几次都没有冲出去，他这才想到了陈毅，这时已有两个战士保护着陈毅。陈百强不由分说背起陈毅就跑，一边跑一边冲那两个战士说：冲，冲，说死也要冲出去。
警卫班的人武器都比部队好一些，挑选的大都是一些有经验作战勇敢的战士，警卫班拼命在前面开路，好不容易才冲出了敌人的包围圈。
到了安全地带，陈百强放下陈毅也是“扑通”一下跪倒了，低着头说：陈司令，我没完成好任务，你命令人枪毙我吧。
陈毅把陈百强拉起来，看着眼前这个红军排长，不知说什么好，这是一些的确不怕死的好战士，刚才的一切他都看在眼里，这一次小小的失误怎么能怪他们呢。陈毅拍拍陈百强的肩膀说：要枪毙的不是你，而是我。连我这个老兵不是也被敌人骗了么。
陈百强听了陈毅的话，感动得流下了眼泪。
陈毅认出了眼前的陈百强，一时不知说什么好，他挥挥手让陈百强站起来，陈百强仍是不站，却说：陈司令，我们这些伤员有个条件，你答应我们，我就起来。
陈毅不明白那是个什么条件，他惘然地望着那几个齐齐跪在他眼前的伤兵。此时从帐篷里爬出来的，被人抬出来的伤兵，越聚越多，他们都聚在了陈毅面前。
陈百强颤着声音说：陈司令，你千万不要扔下我们不管啊，我们只要还有一口气就还能和敌人拼。
众人也一起附声说：我们还能战斗，千万不要让我们解散啊。
陈毅眼睛潮湿了。红军走的时候，“最高三人团”留给他们的指示中，其中有一条就是把这些伤员遣送到百姓家里。这样的指示没有错，红军主力走了，敌人占领苏区是迟早的事，剩下的部队和赤卫队只能去山里打游击，牵制敌人，等待时机。一支分散的游击部队显然没有能力照顾这些伤员。
还有一个伤兵，他已经不能走了，他的双腿断了，他一直爬到陈毅面前，伸出一双颤抖的手，抓住了陈毅的手，含着眼泪说：陈司令，给每人一颗手榴弹吧，等敌人来了，我们就和他们鱼死网破。
陈毅的心颤栗了，他握着那个战士的手，用力地摇了摇，然后提高声音说：同志们，同志们，主力是走了，可我们还有苏区的人？民，还有留下的游击队，红军是不会亡的，请相信红军，相信苏区的人民……
陈百强说：陈司令，让我们参加游击队吧，把我们这些伤员编成一个团，我们不拖你们的后腿，我们自己独立战斗。
对，我们只要还有一口气就能战斗！众伤员也一起喊着。
陈毅的眼泪不知什么时候流了下来。这是多么好的战士啊，可他仍然很快冷静了下来，冲着众人说：组织决定暂时把你们放到老乡家里养伤，等伤养好了，你们就归队，我们随时欢迎你们。
众人沉默了，伤员明白遣散他们的后果是什么。他们眼巴巴地望着眼前的陈毅，泪水很快地流淌在了他们的脸上。
不知是谁带头唱起了歌：
神圣的土地自由谁人敢侵？
红色政权哪个敢蹂躏？啊！
铁拳等着法西斯蒂国民党。
我们是红色的战士，拚！
直到最后一个人！
歌声风一样地响成了一片。
陈毅见到项英时，歌声的余音仍在耳畔回荡着。
项英问了陈毅的伤情，陈毅没说自己的伤，却说：真不忍心让那些伤员解散。
项英似乎猜出了陈毅的心境，背着手走了两步说：温情主义救不了苏区。
陈毅很反感项英这种腔调，久久没有说话。他望着窗外，有一只蝴蝶在草丛中翩跹着，草丛中仍有两盏小花开着。陈毅久久盯着那只蝴蝶和那两盏小花，项英又说了两句什么，他似乎没有听见。
项英拿出笔记本，坐在了陈毅面前，陈毅才醒过神来，他知道，和项英的一场争论是无法避免了。
项英严肃地说：主力一走，保卫苏区的任务就落在我们的身上了。
陈毅调整了一下自己的思路。自从周恩来在医院和他谈话之后，他一直在思考。听了项英的话，他觉得自己的想法和项英有些距离，便说：要我们承担保卫苏区任务的思想是不对的，红军主力都没能保住苏区，留下的这些力量，想保住苏区这是不可能的。
项英马上反驳说：红军主力西征，已经把敌人的主力调走了，我们中央苏区的压力就少多了。等红军主力与2、6军团会师后，发展壮大起来，我们再打几个胜仗，等待主力杀回来，不仅可以粉碎敌人的进攻，说不定还能消灭敌人一大部有生力量。
陈毅苦笑了一下，更耐心地说：先不说主力能不能与2、6军团会合，他们也有他们的难处；我们的方针应该是牵制敌人，减轻主力的压力，保护好苏区的有生力量，等待时日。
我早就知道你会是这种悲观态度的，打了几个败仗就气馁了。我们真正的共产党人要有一股什么时候都不服输的精神，我希望你早日从悲观的阴影里走出来。项英显得很激动。
陈毅还想说什么，项英摆摆手说：陈毅同志，你想的什么我知道，不用再说了，你现在身上有伤，有些事我就处理了，不用你费心了，等你伤好后再说吧。
陈毅感到浑身上下一阵寒冷。他还想说几句，项英站起身：我还要到各处检查检查，有什么事等日后咱们再讨论，你现在头等大事是养好伤。
项英走后，一连两天没再露面，他到处布置着新的任务。
陈毅这两天想了许多，他觉得自己必须在某些问题上和项英据理力争。他不忍心主力留下的部队造成不必要的伤亡。
第3天，他让警卫员扶着来到了项英办公的机关。项英正忙着冲医院院长布置工作。院长请示道：那些医疗器械是否要包装埋藏？
项英有些恼火地说：埋藏器械？我们的伤员怎么办？我们部队还是要战斗的！同志，不要太悲观，我们是有能力战斗下去的。
院长走了。
陈毅说：项英同志，我们现在的工作是隐蔽，有计划地撤退。
项英听了陈毅的话愣了几秒钟，说：这不可能，我们应该执行中央的精神，战斗下去；我正在考虑把部队集中起来，和敌人进行决战。
陈毅倒吸了口冷气：决战？
是的，决战！项英坚定地说。
我们要吸取第五次反“围剿”失败的教训，不能再和敌人硬拼了，拿我们的两万来人去和敌人的主力拼命，这不是等于去白白送死！陈毅激动了起来。
看来你的悲观情绪还没有改变。项英失望地说，我们要按照中央的指示去办，谁不执行中央的指示，就是背叛。
我们现在是远离中央，要有机动灵活的观念，否则……陈毅的话被电话铃声打断了。
电话是司令部打来的，司令部报告说：敌人已经进占了宁都。
项英冲着电话大声地说：告诉前方，一定要积极战斗，不要让失败的情绪占上风，要做到和敌人寸土必争。不要恐慌，我们要给敌人一点颜色看看。
项英说完挂上电话，回身冲陈毅说：我们要给敌人一个迎头痛击，你来的正好，我们研究一下办法。
陈毅不可思议地望着项英。项英继续说下去：
我们的主力是24师，靠它痛击敌人的主力是不够的。我初步设想是，把独立3团、7团、11团，还有省军区的1、2、3、4团……都集中在一起，形成拳头，编成3个师或者4个师，这样我们大规模和敌人作战，一次可以吃掉敌人一个师，少说也能吃掉一个团。
我反对。陈毅用拳头擂了一下桌子，接着说：这样我们的损失会更大的，我们把部队集中起来，在局部也许不比敌人弱小，可我们孤立无援，敌人却可以增兵，那样下去我们只有失败。我建议立即分散部队，就是主力24师也要化整为零。主力一走，我们要有长期艰苦斗争的思想准备。分散部队，把机关人员也分散到各游击区去，这样我们就可以随时出击，让敌人摸不透我们的实力，他们在明处，我们在暗处，这样我们可以避免不必要的损失。
项英叹了口气，失望地合上他的笔记本，然后重重地说：
看来我们的思想是无法统一了，你的意见我会考虑的。有关部队是合是散这样大的问题还是到中央局会议上去讨论吧。
陈毅也不再说什么，但又想起了什么似的说：在这种形势下，我看何老（何叔衡）、秋白等人应早些安排他们向上海转移。
项英道：你总是把事情看得过分严重，我们现在还没到四处奔逃的时候。
我是为他们的安全着想，而不是逃跑。陈毅纠正道。
好了，我会考虑的。你放心养伤吧，要是你身体允许的话，疏散伤员的工作你负责一下，我现在的事情太多了。项英抓了抓头。
陈毅的眼前又闪现出两天前见到那些伤员时的情形，他从内心里是不愿让这些伤员疏散的，疏散了伤员，就等于把伤员送上了不知去向的孤舟，生死只能靠天意来安排了。然而目前这种局势，又不能不分散。这一点陈毅认为是对的。想到这，陈毅点了点头。
项英一直把陈毅送到门口，看着警卫员搀着陈毅走远，他才转身走回办公室。
项英觉得有许多事情需要处理，他却不知道争取战略转移的大好时机，这种机会，正在一点一滴地消失。
红军主力走后，国民党各路“围剿”部队并不敢贸然直进，他们在前几次“围剿”中，吃尽了红军声东击西的苦头。他们担心这是红军设下的圈套，他们在东张西望，派出小股部队以探虚实。
项英对主力红军西征的情况是清楚的，他知道主力一走，什么时候能回来，或者回不回来都是个未知数；但他为了鼓舞留在苏区的指战员的信心，给他们造成主力很快就会回来的印象，竟不惜与敌人拼消耗。以至于他的决战方针，得到了许多人的拥护和赞成。那时，不少人都处在盲目乐观的状态之中。
唯有陈毅是清醒的，可他又左右不了目前的形势。只能是急在心里，苦在心里。灾难的魔影，正在一点点地向苏区逼近……
红军主力留下的近万名伤员，分散在几处，要让他们顺利地被苏区领走，的确很困难。敌人迟早会来，保住他们的安全，不是一件容易的事。
陈毅左思右想，想出了一条妥善的办法。苏区的男人大部分都参军了，更多的是牺牲了。这些受伤的红军战士都很年轻，让这些受伤的战士做儿子，做女婿，做丈夫都是一种好办法。陈毅想到这，无奈地摇摇头。
伤员们集中在坡地上，村民们赶集似的从四面八方向这里涌来，来的大都是上了年纪的人，这些人家里大都是有人参加红军的。
王婆婆从王家坪动身，走了小半天山路，她赶到的时候，已经有一批伤员被领走了。医院门前的空地上，仍足有几百伤员。他们对这样的行动，表现的非常冷静，他们不看来领他们的人，有的闭着眼，有的望着别处。
王婆婆被坐在一角的一个伤员吸引了，那个伤员的伤在腿上，他孤零零地坐在草地上，仰着头望着天空，在用草叶吹一首歌：
神圣的土地自由谁人敢侵？
红色政权哪个敢蹂躏？啊！
铁拳等着法西斯蒂国民党。
我们是红色的战士，拚！
直到最后一个人！
王婆婆听过这首歌，红军走的那一天，就是唱着这首歌走的。王婆婆一听见这首歌，她就能想起王铁，想起于英。他们都走了，家里只剩下她一个人，她每天都要立在门口呆望几次，总想着有一天，王铁和于英会双双地从小路上走回来。她望着那条曲曲折折通向远方的小路，他们就是顺着那条小路走的……
王婆婆向那个伤员走去，那个伤员看着王婆婆一点点向自己走近，他的嘴里仍没有停止吹口哨，口哨声一直那么支离破碎地响着。王婆婆立在他的面前，后来就蹲在他的面前，伤员停止了歌唱。伤员望着王婆婆。王婆婆又想到了王铁，想到王铁正在和敌人打仗，一颗子弹击在王铁的身上，王铁的身上血流如注，王铁在喊：娘——王婆婆的心里颤了颤。
伤员说：红军走了，我们是伤员。
王婆婆的鼻子有些酸，她蹲在伤员面前，攥住了伤员的手。
你愿意就给俺当儿子吧。王婆婆的声音有些哽咽。
红军走了，敌人要来了，连累您不好。伤员说，眼睛望着别处。
俺儿子就是红军，俺还怕啥连累。王婆婆攥紧了伤员的手。
她看见伤员的眼睛潮湿了，有两滴亮亮的东西正在缓缓地从眼角里溢出。伤员支撑着身子跪下了，他双手抚地给她磕了一个头，轻轻地叫了声：娘——
王婆婆的眼泪汹涌着流了出来，她抱住了伤员，哽哽咽咽地答：哎——
两个人抱成了一团。
我叫陈百强。伤员冲她说。
百强咱们回家。王婆婆扶着陈百强站起来，向前走了几步，他又立住脚，放开王婆婆的手说：娘，您等我一会儿。
陈百强说完向那些伤员走去，到了近前他跪下了，哑着声音说：弟兄们，我先走一步了。若老天爷有情，咱们弟兄们还会再聚的。
伤员们听到了，有几个呜咽着哭了起来。不知是谁又带头唱起了那首歌，众人便一起唱了起来，高昂的歌声从山坡上向四面八方流去，来领伤员的村民，被眼前的情景感动了，他们背过身去，在用衣襟拭泪。
王婆婆搀扶着陈百强向王家坪走去。陈百强拖着一条腿，手里拄着一根木棍，另一只手扶着王婆婆。突然一个沉甸甸的东西从陈百强的怀里掉下来，陈百强忙弯腰去捡，那是一颗手榴弹。
王婆婆没有见过手榴弹，不知那是个什么东西。陈百强冲她说：娘，这是炸弹，炸白狗子用的。
王婆婆没有说话，看着陈百强小心地把那颗手榴弹又揣在怀里。王婆婆的心里沉甸甸的，似乎压了一个什么东西。她盼着早些到家，到家后，她要为陈百强做一顿好饭……
村苏维埃主席白天兴接到去领伤员的通知时，便似被猫咬了一口，他呆呆愣愣了足有几分钟。
红军主力走了，白天兴不知是好事还是坏事。自从王先贵死了之后，他的确提心吊胆了一阵子，后来他发现没有人怀疑他，他才暗暗松了口气。可山上那些埋着的财宝仍让他坐卧不安，可他又不敢再有所行动，直到那些财宝重新被红军取走，他才彻底死了那份心思，一心一意用在女人身上，王先贵的媳妇成了他的玩物，只要他想，什么时候都能去。女人半个不字也不敢说，他想咋样就咋样，后来他就觉得其实也没有多大意思，他从女人眼睛里看到了一种死亡的气息。那女人的眼睛里总是冷冷的，泛着一股杀气，让他常常不寒而栗。他和女人做那事时，女人一点也没热情，任他怎么努力，女人一直不吭不哈的，眼里一如既往地流露出一股冷气。白天兴就有了火气，他一边在女人身上折腾，一边问：你是不是恨俺？恨俺你就说一声。
女人不说话，任他折腾。
你是不是想要杀了俺？他又问。
女人仍然不说话。
他便开始掐她、咬她、抓她。
女人忍受着，嘴里嗞嗞地吸着气。他就发狠似地说：你是不是想杀俺？
女人终于呻吟着说了：没人敢杀你，你是主席。
白天兴听了这话，便恶狠狠地笑了。
女人虽然这么说，可他心里仍然不踏实。和女人干过之后，不管有多么晚，他从不在女人那留宿，他害怕自己一闭上眼睛，女人真的把他杀了。
红军主力一走，他便想：村主席当到头了。
当年他积极支持红军打土毫分田地，是因为红军的强大。他没有能力也不敢和红军抗争，那时他觉得给红军办事没有亏吃。让他当主席他就当，从中他得到了以前没有得到的。他从村民的眼睛里，看到了爱和恨，当然其中也有嫉妒的目光。分地搞运动，他村主席可以说一不二，他当年当土匪时，那么多人瞧不起他，躲着他，恨他，诅咒发誓要把他杀死。可现在这些人见了他，远远地就带着笑，主席长主席短地叫，从中他得到了一种满足，一种从来没有得到过的满足感。
可如今红军走了，也就是说，村主席以后就没了靠山了，还能有谁把他这个村主席当一回事儿呢？都说红军很快就会回来，可又有谁知道会啥时候回来呢？红军这一走，国民党的队伍很快就会来的，给红军干事儿那就是国民党的敌人，敌人能放过给红军干事儿的人么？自己又不是红军说走就走，他还要在这里生活下去。这么想过之后，白天兴更加肯定地认为：村主席是不能再干了，谁愿意干就让谁干去。
伤员也不能领，领了伤员，等国民党部队一来，更说不清了。
村民们聚在村头等待领伤员的时候，白天兴一摇一晃地走了出来。他冲每个人笑着，装出一副可怜巴巴的样子。他走到人群中，先是给众人做了个揖，然后说：老少爷儿们，俺白天兴当村主席时，可有地方对不住大家伙？
他这么一说，村民们都摸不着头尾，便没有人说话。
白天兴就又冲众人笑了笑道：俺白天兴不是个没有良心的人，无论啥时候都想着大伙，念着大伙，以后有啥事用得着俺姓白的，老少爷儿们只管说话。
村民们困惑地望着他。
白天兴觉得不能再这么绕弯子了，好话说得再多也不会有什么大用，于是他说：今天俺想和老少爷儿们说个事儿，就是俺白天兴不能再当这个村主席了，俺要出趟门，料理不了村子里的事了。
人群开始乱了起来，众人议论纷纷。
白天兴又冲大伙做了一圈揖，便走出人群。他并没有走远，而是躲在一片树丛后，听人们议论了一阵，便平静了下来。众人又去领伤员了。他看见王先贵的媳妇也背着一个伤员向自家走去。
白天兴想：是该出去躲一躲了。他吁了口长气，从树丛里走出来，向村外走去。